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L’enoteismo (dal greco heis theos o “un solo dio”) si riferisce a sistemi di credenze religiose che accettano l’esistenza di molti dei (come il politeismo) ma adorano una divinità come suprema. Tali sistemi di credenze sono stati trovati nel corso della storia e in tutte le culture del mondo. Il termine fu coniato per la prima volta da Friedrich Wilhelm Joseph von Schelling (1775-1854) per descrivere quello che pensava fosse uno stadio precedente al monoteismo, e fu poi introdotto nell’uso comune dal linguista Max Müller (1823-1900) per caratterizzare le credenze religiose trovate nei Veda dell’induismo. Successivamente, l’antropologo Edward Burnett Tylor (1832-1917) ha concepito l’enoteismo come una fase naturale nella progressione dello sviluppo religioso, in cui le culture si sarebbero evolute dal politeismo, attraverso l’enoteismo, per culminare nel monoteismo come manifestazione suprema del pensiero religioso. Tuttavia, questa visione evolutiva della religione ha generato molti dibattiti perché nega la posizione delle religioni abramitiche che Dio era monoteista fin dall’inizio. Ciononostante, il termine henotheism continua a permettere una maggiore precisione nella classificazione dei sistemi di credenze religiose.

Henotheism as a Category of Religion

“Henotheism” come termine non è molto usato dal grande pubblico, ma è stato un punto di discussione importante nei dibattiti accademici sulla natura e lo sviluppo della religione. Lo studio accademico della religione distingue diverse categorie di credenze religiose che si trovano in tutto il mondo, tra cui il monoteismo, il politeismo, il deismo, il panteismo e l’enoteismo (tra gli altri). Il termine “enoteismo” è stato usato prevalentemente da linguisti e antropologi ed è stato associato ad altre categorie accademiche di religione. Per esempio, Max Müller ha usato il termine in modo intercambiabile con il kathenoteismo (dal greco kath’hena, “uno per uno”), in riferimento ai Veda dove ci sono diversi dei supremi in tempi diversi. Allo stesso modo, l’enoteismo non deve essere confuso con il monolatrismo, dove si crede che esistano molti dei, ma che possano esercitare il loro potere solo su coloro che li adorano. Mentre il monolatore adora esclusivamente un dio, l’enoteista può adorare qualsiasi dio all’interno del suo specifico pantheon, a seconda delle varie circostanze.

Varietà di Enoteismo trovate nella cultura umana

Enoteismo classico greco-romano

Forse l’esempio più saliente di enoteismo si trova nelle antiche culture della Grecia classica e Roma. La religione greco-romana iniziò come politeismo, ma col tempo divenne completamente enoteistica. Mentre i greci credevano in più divinità, ognuna delle quali assumeva ruoli o personalità specifiche, era chiaro che Zeus, dio del cielo e del tuono, era la divinità superiore, presiedendo al pantheon olimpico greco e generando molti degli altri eroi ed eroine.

I dodici dei del pantheon olimpico greco con Zeus al centro che regna supremo.

All’inizio, Urano era la divinità suprema, finché non divenne tirannico e fu usurpato da suo figlio Crono. Crono regnò durante la mitologica Età dell’Oro, ma divenne tirannico lui stesso, non volendo cedere la propria posizione di supremazia a potenziali eredi. Secondo la leggenda, Crono ingoiò ognuno dei suoi figli quando nacquero, ma Rea, Urano e Gaia escogitarono un piano per salvare Zeus. Secondo la leggenda, Rea diede alla luce Zeus a Creta, e consegnò a Crono una roccia avvolta in fasce, che Crono prontamente ingoiò. In questo modo, Zeus fu risparmiato. Dopo aver raggiunto l’età adulta, Zeus costrinse Crono a sboccare gli altri bambini e rovesciò Crono salendo così al trono come dio supremo.

Quando lo stato romano assunse il controllo della Grecia nel 146 a.C., assimilò molti degli dei greci locali nel pantheon romano. La religione romana era simile a quella greca per quanto riguarda il suo quadro enoteistico. Le prime divinità romane includevano una serie di divinità specializzate i cui nomi erano invocati nell’esecuzione di vari compiti pratici della vita quotidiana romana. Per esempio, Giano e Vesta sorvegliavano la porta e il focolare, Saturno (dio greco) la semina, Lares il campo e la casa, Pales il pascolo, Cerere la crescita del grano, Pomon la frutta, e Consus e Ops il raccolto. Alcune divinità arrivarono però ad avere il primato sulle altre. A capo del pantheon più antico c’era la triade di Marte (dio greco), Quirino e Giove (dio greco), i cui tre sacerdoti, o flamen, erano di altissimo livello. Marte era il dio degli uomini giovani e delle loro attività, soprattutto della guerra, mentre si pensa che Quirino fosse il patrono del contingente armato in tempo di pace. Giove, tuttavia, aveva chiaramente il primato su tutti gli altri come sovrano degli dei. Come Zeus, brandiva un’arma di fulmine ed era considerato il direttore delle attività umane. Grazie al suo dominio diffuso, Giove era il protettore dei Romani nelle loro attività militari oltre i confini della propria comunità. All’entrata dei Romani nel vicino territorio greco, i Romani identificarono prontamente le loro divinità importanti con il pantheon greco, e presero in prestito pesantemente i miti e le caratteristiche degli dei e delle dee greche per arricchire la propria religione. Queste credenze enoteistiche furono mantenute fino a quando il cristianesimo sostituì le religioni native dell’Impero Romano.

Credenze israelite e giudaiche

È generalmente accettato che molte delle religioni dell’Età del Ferro trovate in Israele erano in pratica enoteistiche. Per esempio, i Moabiti adoravano il dio Chemosh, e gli Edomiti, Qaus, entrambi facevano parte del più grande pantheon cananeo, con a capo gli dei principali, El e Asherah. Avevano 70 figli tra di loro che si diceva governassero su ciascuna delle nazioni della terra, e divennero divinità nazionali adorate in ogni regione. Più recentemente, la sintesi di M.S. Smith sulla cultura ebraica nell’Età del Ferro ha avanzato la tesi che la religione ebraica, come quelle che la circondavano, era enoteistica. La scoperta di manufatti a Kuntillet ‘Ajrud e Khirbet El-Qom suggerisce che, almeno in alcuni settori della società israelita, Yahweh e Asherah erano ritenuti coesistere come una coppia divina. Ulteriori prove di una comprensione di Yahweh esistente all’interno del pantheon cananeo derivano dai miti sincretistici che si trovano nella stessa Bibbia ebraica. Varie battaglie tra Yahweh e Leviathan, Mot, i Tanninim e Yamm sono già presentate nei testi del XIV secolo a.C. trovati a Ugarit (l’antica Ras-Shamra). In alcuni casi, Yahweh aveva sostituito Baal, e in altri, aveva assunto i ruoli di El.

Secondo il Libro della Genesi, il profeta Abramo è venerato come l’individuo che superò il culto degli idoli della sua famiglia e dei popoli circostanti riconoscendo il Dio ebraico e stabilendo un’alleanza con Lui. Inoltre, egli pose le basi per quello che è stato chiamato dagli studiosi “Monoteismo etico”. Il primo dei dieci comandamenti è comunemente interpretato come il divieto per gli israeliti di adorare qualsiasi dio diverso dall’unico vero Dio che aveva dato loro la Torah. Tuttavia, questo comandamento è stato anche interpretato come una prova di enoteismo, poiché il Dio ebraico afferma che gli israeliti non devono avere “altri dei davanti a me” e quindi insinua l’esistenza di altri dei. Contro gli insegnamenti della Torah, il dio patrono YHWH era spesso adorato insieme ad altri dei come Baal, Asherah e El. Col tempo, questo dio tribale può aver assunto tutti gli appellativi degli altri dei agli occhi del popolo. La distruzione del Tempio ebraico a Gerusalemme e l’esilio a Babilonia furono considerati un rimprovero e una punizione divina per l’errata adorazione di altre divinità. Così, alla fine della cattività babilonese di Giuda nel Tanakh, il giudaismo è strettamente monoteista.

Cristianesimo

I cristiani si considerano monoteisti, ma alcuni osservatori hanno sostenuto che il cristianesimo può essere plausibilmente descritto come un esempio di enoteismo per diverse ragioni. In primo luogo, la credenza cristiana nella Santa Trinità è stata vista come un tipo di politeismo o enoteismo. La dottrina della Santa Trinità sostiene che Dio consiste di tre “persone” uguali (in greco Hypostasis) che hanno una sola “sostanza” (in greco Ousia), contando così come un unico Dio; tuttavia, alcuni primi gruppi cristiani, come gli Ebioniti o i Dociti, furono alla fine etichettati come eretici perché adoravano il Padre come il Dio supremo, e vedevano Gesù come una semplice apparizione o un uomo perfetto. La dottrina cristiana tradizionale rifiuta l’idea che le “tre persone” della Trinità siano divinità distinte.

Tuttavia, diverse denominazioni cristiane non trinitarie sono più apertamente enoteiste. Per esempio, la Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni (Mormonismo, o Chiesa LDS) vede i membri della divinità cristiana come tre esseri distinti, dove Dio Padre è supremo. Sebbene non sia esplicitamente menzionato nelle scritture canoniche LDS, alcuni Santi degli Ultimi Giorni deducono anche l’esistenza di numerosi altri dei e dee che non hanno alcuna rilevanza diretta per l’umanità sulla Terra. Alcuni Santi degli Ultimi Giorni riconoscono anche una Madre Celeste oltre a Dio Padre. Tuttavia, i mormoni adorano un solo Dio; questa visione è più facilmente descritta come adorazione di Dio Padre attraverso il tramite del Figlio, Gesù Cristo. Mentre altri cristiani parlano di “Un Dio in tre persone”, le scritture LDS parlano invece di tre persone in un solo Dio.

Infine, alcuni cristiani venerano un “pantheon” di angeli e santi che sono inferiori alla Trinità. Per esempio, la Madre Maria è ampiamente venerata come intercessore tra Dio e l’umanità nella Chiesa Cattolica Romana. I cristiani non etichettano questi esseri come “dèi”, anche se vengono loro attribuiti poteri soprannaturali e occasionalmente servono come oggetto di preghiera. Così alcuni non cristiani pensano che il cristianesimo sia enoteista.

Induismo

Il primo induismo vedico è considerato uno dei migliori esempi di enoteismo nelle religioni del mondo. Sebbene l’induismo contenga molti tipi diversi di credenze tra cui il monismo, il politeismo e l’ateismo, le prime scritture indù, note come i Veda, venerano molti dei ma ne acclamano uno come supremo. Di solito, questo dio supremo era chiamato Indra, ma erano venerate anche varie forze cosmiche come Agni, dio del fuoco, Varuna, custode delle acque celesti, e Vac, la parola. Ognuno di questi dei era acclamato come supremo in diverse sezioni dei Veda, e parallelamente alla mitologia dei greci, anche gli dei vedici subirono le loro battaglie per la supremazia. Nei tempi pre-vedici, Varuna era il signore supremo del cosmo; tuttavia, nei Veda, viene soppiantato da Indra come re degli dei. Nel corso del tempo, tuttavia, l’Induismo cambiò e i poteri di Indra furono usurpati da altre divinità, come Vishnu e Shiva, che a loro volta furono assorbiti in una più ampia cornice filosofica di monismo nel successivo Induismo. Frasi indù come Ekam Sat, Vipraha Bahudha Vadanti (La verità è una, anche se i saggi la conoscono come molte) forniscono ulteriori prove che il popolo vedico identificava un’unità fondamentale al di là delle personalità dei loro molti dei. Sulla base di questa miscela di monismo, monoteismo e politeismo, Max Müller decise che l’enoteismo era la classificazione più adatta per l’induismo vedico. Se il termine di enoteismo affronti adeguatamente queste complessità rimane ancora una questione controversa. Il termine può sottovalutare l’idea di monismo puro che può essere identificato anche nel primo Rig Veda Samhita, nonostante i movimenti chiaramente monisti e monoteisti dell’Induismo che si svilupparono con l’avvento delle Upanishad.

Mentre il periodo vedico dell’Induismo corrisponde più strettamente all’enoteismo come lo intendeva Müller, manifestazioni più sottili di enoteismo possono essere discernutebili all’interno delle tradizioni successive. L’Induismo medievale vide l’emergere di sette devozionali con l’inizio del movimento essenzialmente monoteistico della bhakti (devozione amorevole). L’ascesa delle scritture chiamate Purana, si concentrò su divinità particolari come Shiva e Vishnu. Queste scritture, pur ammettendo l’esistenza di altre divinità, vedevano la divinità particolare di loro scelta come spesso superiore, ma derivata da una fonte principale. Di conseguenza, diverse tradizioni devozionali hanno contestato l’importanza relativa delle varie divinità, alcune insistendo sul primato di Shiva su Vishnu e viceversa, per esempio. I monisti estremi all’interno del movimento Advaita Vedanta, la filosofia Yoga e alcune scuole di Induismo non-duale Tantra sembrano precludere la categorizzazione dell’Induismo come enoteista. Tuttavia, l’induismo popolare è ampiamente incentrato sul culto della trinità indù, Brahma, Vishnu e Shiva, divinità che rappresentano rispettivamente la creazione, la conservazione e la distruzione in un ciclo dell’essere. Oggi, il culto della dea (shakti) ha sostituito il culto di Brahma. Ancora una volta, “enoteismo” si dimostra un termine flessibile che può servire a chiarire tali ambiguità in sistemi religiosi vasti e multiformi come l’Induismo.

Significato dell’Enoteismo

L’enoteismo è una classificazione importante nell’erudizione religiosa, poiché dà sfumature a forme di culto che altrimenti potrebbero essere etichettate sotto le voci generali di monoteismo o politeismo. Fornisce una classificazione per quelle comunità religiose che adorano molti dei ma elevano un dio come supremo. Il termine “enoteismo” è particolarmente utile per comprendere gli antichi sistemi religiosi e mitologici basati su narrazioni che portano un dio al primato tra gli altri. Il termine possiede un significato storico, poiché numerosi sistemi religiosi importanti dell’epoca contemporanea passarono attraverso fasi di pensiero enoteistico. Anche se la teoria di Tylor che pretende una progressione della religione dal politeismo “semplice” al monoteismo più sviluppato, con l’enoteismo che serve come stadio intermedio, è stata generalmente respinta, rimane una categoria apprezzata nel discorso religioso.

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