El ácaro de la rata tropical, Ornithonyssus bacoti, es ocasionalmente un problema. Por lo general, esto se produce cuando las ratas abandonan sus nidos, o cuando se matan como parte de un programa de erradicación de ratas. Los ácaros asociados a los nidos se trasladan entonces a las viviendas humanas en busca de alimento. Sin embargo, los ácaros de las ratas atacan a los humanos cuando su huésped preferido, la rata, no está disponible. Por lo general, las ratas se limitan a la estructura del edificio y los ácaros de las ratas pueden abrirse paso a través de grietas muy pequeñas en las paredes y entrar en la vivienda, especialmente si se ha abandonado un nido detrás de la pared y los ácaros se encuentran hambrientos.
Los ácaros son rojos si han obtenido una comida de sangre, pero los ácaros de las ratas que no se han alimentado son de un color crema claro. También son muy pequeños pero visibles a simple vista (siempre que se tenga buena vista). Son del tamaño de un punto al final de una frase. Cuando están engordadas, las hembras miden aproximadamente 1 mm de largo, un tamaño que puede verse a simple vista. Puede vigilarlos utilizando cinta adhesiva transparente y aplicándola en las zonas donde sospeche que se están acumulando. A los ácaros les gustan las zonas cálidas. Tienden a acumularse en las paredes, especialmente si hay una fuente de calor, por ejemplo, las paredes del baño, las paredes de la cocina por donde pasan las tuberías, estas zonas tienen agua caliente corriendo y humedad. A las ratas les gusta anidar en estas zonas, lo que facilita que los ácaros penetren en la pared hasta las zonas en las que se encuentran los humanos por la noche (porque los ácaros son principalmente nocturnos).
La mayoría de las quejas implican que el cliente se despierta con picaduras que le pican principalmente en el torso. El estómago, la cintura, los lados del cuerpo y a veces alrededor del cuero cabelludo y la línea del cabello. Por lo general, el propietario de la vivienda ha recogido los ácaros en el cuarto de baño al realizar sus rituales nocturnos antes de acostarse. Los ácaros son buscadores de calor y se subirán al dueño de la casa y se llevarán a la cama con ellos. Durante la noche, el ácaro picará repetidamente y como inyectan una saliva anticoagulante, las picaduras no pican durante un tiempo (a veces horas después).
El ácaro de la rata tiene una vida de unos 63 días. Los ácaros (como las garrapatas), sólo se alimentan cuando se están reproduciendo o mudando. Los ácaros de las ratas nacen de un huevo y tienen un aspecto similar al de los adultos, pero necesitan crecer y madurar antes de poder reproducirse. A medida que crecen, tienen que mudar su «piel» (exoesqueleto) para adaptarse a su nuevo tamaño. Cada vez que mudan, necesitan una comida de sangre y también necesitan una comida de sangre cada vez que se preparan para poner huevos. Los ácaros de la rata pueden pasar varias semanas entre comidas.