Hoy, 6 de febrero es el 123º cumpleaños del único, George Herman «Babe» Ruth. El símbolo icónico del béisbol que revolucionó el juego hace 100 años. Es el nombre más conocido de la historia del béisbol. Sería aterrador que un jugador joven no conociera su nombre. Una vez di una lección de lanzamiento a un niño de 11 años que nunca había oído hablar de Randy Johnson. Hago un inciso. Todo el mundo que conoce la leyenda del Babe, es consciente de cómo fue fichado como lanzador zurdo y después de unos años de dominar en el espectáculo, su inaudita destreza ofensiva le obligó a limitarse a batear. El resto es, como mínimo, legendario. En el día de su cumpleaños, veamos más de cerca lo bueno que fue Babe Ruth El Lanzador en unos pocos años, junto con algunos cameos más adelante en su carrera.
Babe Ruth el lanzadorSu debut profesional
En 1914 fue contratado por la entonces franquicia de ligas menores Baltimore Orioles de la Liga Internacional. Debido a la Liga Federal rival, una 3ª Liga Mayor, los locales Terrapins de Baltimore estaban quitando seguidores a los Orioles, que ocupaban el primer puesto, y les obligaron a vender a sus mejores jugadores. Ruth fue vendido a los Boston Red Sox el 4 de julio, y se incorporó al club el 11 de julio. El joven de 19 años hizo su debut en las grandes ligas ese día venciendo a los Cleveland Naps 4-3. Ruth lanzó 7 IP dando 2 ganados en 8 hits, no caminando ninguno, y ponchando a 1.
Perdió su siguiente inicio y luego fue eventualmente enviado al Providence de la Liga Internacional donde los ayudó a ganar el banderín. Regresó a los Red Sox cuando terminó la temporada de ligas menores y venció a su futuro equipo, los Yankees, el 2 de octubre. Ruth se fue a la distancia para la victoria de 11-5. Irónicamente, consiguió su primer hit en las Grandes Ligas en esta contienda contra los Yankees. Para la temporada, Ruth se fue 2-1 en las Grandes Ligas, y 23-8 en las menores para la temporada de 1914.
Babe Ruth El PitcherDominando de inmediato
En 1915, Ruth entró en la rotación titular a mediados de la temporada y se fue 18-8 con un ERA de 2.44. Sus esfuerzos ayudaron a llenar los agujeros de un personal de lanzamiento lesionado de los Medias Rojas, lo que los llevó a ganar el banderín de la Liga Americana. Aunque, con un personal saludable, no apareció en la Serie Mundial como lanzador ese año.
En 1916, Ruth fue 23-12 y lideró la Liga Americana con un ERA de 1.75, 40 juegos iniciados y 9 shutouts. Esa temporada se enfrentó al gran lanzador Walter Johnson de los Senadores de Washington en 5 ocasiones, y Ruth ganó 4 de los enfrentamientos. Incluyendo una blanqueada de 13 entradas por 1-0. Esa temporada, los Red Sox regresaron a la Serie Mundial venciendo a los Brooklyn Robbins en 5 juegos. En el segundo juego, Ruth venció al equipo de Brooklyn 2-1 lanzando las 14 entradas. Esta hazaña fue el comienzo de un récord histórico.
Ruth siguió rodando en 1917. Tenía 24-13 con un ERA de 2.01. Mientras completaba 35 de los 38 juegos que inició. Sin embargo, los Red Sox terminaron en segundo lugar en la Liga Americana ante los eventuales Campeones Mundiales Chicago White Sox.
Babe Ruth El LanzadorSu Bate Era Demasiado Bueno
En 1918, los números ofensivos de Ruth continuaron creciendo. Hasta un punto de extravagancia en la era del deadball y rogó por jugar todos los días. Naturalmente, el equipo vendió más entradas cuando el Babe pudo jugar más a menudo. En la temporada acortada por la Primera Guerra Mundial, Ruth sólo hizo 19 salidas mientras iba 13-7 con un ERA de 2.22. En el otro lado de la pelota, bateó .300 y ganó su primer título de jonrones con 11. Más de la mitad de sus hits de la temporada fueron para extra bases (26 dobles, 11 triples, 11 HR). Esto le dio un porcentaje de slugging de .555.
Los Red Sox volvieron a ganar el banderín de la AL esta temporada y se enfrentaron a los Chicago Cubs. A pesar de tener sólo 5 bates en la serie, el Babe brilló de nuevo en el montículo. Ruth blanqueó a los Cubs por 1-0 en el primer partido y lanzó hasta el noveno en el cuarto partido para conseguir la victoria por 3-2.
Babe Ruth El lanzador que hace historia en el gran escenario
En cuanto a la mención anterior del comienzo de una hazaña histórica, Ruth cedió 2 carreras en la octava entrada del cuarto partido. Desde la Serie Mundial de 1916 y su blanqueo de 14 entradas, estableció el récord de la Serie Mundial con 29,2 entradas sin anotación. Su récord se mantuvo hasta 1961, cuando Whitey Ford superó a Babe. Irónicamente, ese mismo año Roger Maris batió su récord de jonrones en una temporada. Ruth afirmó que estaba más orgulloso de su hazaña de entradas sin anotación que de cualquiera de sus récords de bateo.
En 1919, el año más conocido por el escándalo de las Medias Negras, Ruth hizo sólo 15 salidas, con un resultado de 9-5 y un ERA de 2,97. Su ofensiva estaba explotando, ya que bateó 29 Homeruns, condujo 113 y anotó 103 carreras en sólo 130 juegos.
Estaba claro dónde estaba la mayor mercancía para la carrera de Ruth. Tras la temporada, Ruth fue vendido a los Yankees y se convirtió en un jugador de posición a tiempo completo. Esta fue la piedra angular de la larga rivalidad. En consecuencia, con Ruth bateando la insondable cifra de 54 jonrones en su primera temporada en Nueva York y 59 en la siguiente, a menudo se le atribuye el mérito de haber salvado el deporte después del ojo negro que se le dio al juego después de que los White Sox perdieran la Serie Mundial en 1919.
Babe Ruth The PitcherNot Done Yet
El Babe no había terminado de lanzar completamente después de 1919. En 1920, hizo una salida para los Yankees consiguiendo la victoria. Luego, en 1921, consiguió dos victorias más en otros tantos partidos. Después de un paréntesis de 9 años, en 1930, hizo una salida y llegó hasta el final, casualmente ganando a los Red Sox. Por último, en 1933, el jugador de 38 años de edad volvió a recorrer la distancia contra los Red Sox para conseguir la última victoria de su carrera. Como resultado, se fue de 5-0 en 5 juegos con los en los Pinstripes para mantener su oficio preservado.
Babe Ruth The PitcherThe Finally Tally
El récord de lanzamientos de Bebé Ruth en su carrera fue de 94-46 2.28 ERA. 147 juegos iniciados, 107 CG, 17 shutouts, permitiendo 7.2 hits/9. Su récord promedio de victorias y derrotas en 162 juegos es de 21-10.
Si no fuera por su fenomenal coordinación ojo-mano, reflejos sobrehumanos y fuerza bruta, ¿habría sido Babe el mejor lanzador zurdo de todos los tiempos? Es difícil negar que muchos factores apuntan al SÍ. Sin embargo, su capacidad de lanzamiento se sumó a su estatus de leyenda atemporal, que perdura en todos los jóvenes jugadores de béisbol. ¿Quién no querría dominar ambos lados de la partida de ajedrez del lanzador contra el bateador?