La primera visita a una casa es cuando los propietarios potenciales tienen esa sensación visceral y tienen la oportunidad de comparar una casa con sus listas de deseos. Aunque sabrá si una casa potencial cumple con sus requisitos básicos -desde el número de dormitorios hasta la disponibilidad de espacio exterior-, no conocerá todos los detalles de una casa la primera vez que la vea.
Curbed ha hablado con un inspector de viviendas y con arquitectos especializados en la renovación de casas para saber en qué debe fijarse durante su primera visita o durante una jornada de puertas abiertas. Utilice sus directrices para ayudarle a hacer una evaluación informada del estado de una casa.
❏ Compruebe los suelos
¿Una forma de saber si la fontanería no está a la altura? Busque suelos con hundimientos inusuales o hundimientos cerca del cuarto de baño. «Es una señal de que los fontaneros pueden haber hecho alguna instalación interesante debajo del suelo», dice Michael Ingui, de la firma Baxt Ingui Architects. Los suelos hundidos en otras partes de la casa significan que la estructura puede necesitar algún trabajo.
❏ Notar grietas en la pared
Detectar una grieta en la pared no es, como es lógico, nada bueno. «Una grieta en una pared de ladrillo significa que hay movimiento», lo que es señal de graves problemas estructurales, dice David Briggs, fundador de la firma neoyorquina Loci Architecture. Las pequeñas grietas en los paneles de yeso probablemente no sean motivo de preocupación, pero las grietas más grandes o con decoloración pueden indicar problemas estructurales o fugas.
❏ Presta atención a la pintura fresca
Un mal trabajo de pintura -o 15 capas de pintura- no es motivo de preocupación. Pero sí tome nota si parece que la casa no ha sido renovada en un tiempo, y detecta pintura fresca o yeso en el sótano o en el techo del sótano. «Eso significa probablemente que antes de poner la casa en el mercado, arreglaron algo. O que están tapando algo», dice Ingui. La ubicación es crucial, señala, porque es el lugar más probable para los daños de las termitas o las hormigas carpinteras. Si observa algún encubrimiento inusual, pregunte por qué se hizo el trabajo.
❏ Busque agua en el sótano
Mientras esté en el sótano, vigile si hay agua. Si ha llovido recientemente, y el sótano parece seco, es una buena noticia. Si ha estado seco, y el sótano parece húmedo, debe buscar un problema más profundo y averiguar de dónde viene el agua.
❏ Compruebe las ventanas
«Abra y cierre las ventanas», recomienda Ingui. «¿Se cierran bien? Ten en cuenta que la gente suele cambiar las ventanas por otras más baratas y de menor calidad.» Esto no debería ser un gran problema, y no será el mayor dolor de cabeza a la hora de mejorar una casa. Aun así, el coste puede aumentar si hay que sustituirlas en el futuro. Las ventanas baratas o defectuosas también pueden aumentar los costes de calefacción si no se sustituyen.
❏ Evalúe el tejado
Pregunte cuándo se instaló el tejado y pida ver la garantía que lo respalda. Las casas antiguas pueden tener varias capas de tejado, algunas de las cuales podrían tener amianto. «En algún momento, alguien tendrá que quitar todas esas capas del tejado», dice Ingui, «y las posibilidades de que encuentren algo que tengan que reparar serán altas». Será difícil que una persona no experta lo sepa todo sobre el tejado con sólo mirarlo, así que no tengas miedo de hacer preguntas o de pedir la opinión de un experto.
❏ Fíjese en los árboles del exterior
«Los árboles suelen ser pasados por alto por los compradores e incluso por el inspector de viviendas, porque no creen que formen parte de la inspección», dice Nick Gromicko, fundador de la Asociación Internacional de Inspectores de Viviendas Certificados. Sin embargo, los árboles que se encuentran cerca de una casa plantean todo tipo de riesgos, como que se incendien o se caigan durante una tormenta. Otros riesgos menores son que el canalón se llene de hojas, que las raíces se cuelen en el sótano o que haya una infestación de bichos. Retirar los árboles grandes puede ser costoso, sobre todo en entornos urbanos densos.
❏ Revise la electricidad y la fontanería
Los problemas de electricidad y fontanería serán difíciles de descifrar a simple vista. Ingui dice que le gusta comprobar cómo están ordenadas las cajas eléctricas. ¿Hay mucho cableado expuesto? ¿Parece que se ha instalado correctamente? Eche un vistazo al cuadro eléctrico y pregunte si el propietario experimenta regularmente cortes de electricidad. Desconfíe mucho si el sistema no ha sido sustituido en varias décadas.
Para las cuestiones de electricidad y fontanería, es una buena idea traer a un experto para una segunda revisión. También puedes hacer un seguimiento y comprobar las tuberías con un kit de agua, que puedes conseguir de forma barata, o en algunos lugares gratis a través del estado. «Es una forma de comprobar cuánto plomo, o cualquier otra cosa, hay en el agua», dice Briggs.
❏ Averigüe la historia
Ingui sugiere preguntar al agente de venta cuánto tiempo estuvo la casa bajo su anterior propietario. Una casa cambiada rápidamente, dice, tiene un mayor potencial de descuidos. «Puede haber azulejos o accesorios nuevos, pero no habrá tuberías nuevas detrás de ellos».
Si el propietario está presente, haga preguntas. Cuando tenga al vendedor a mano, «querrá preguntarle por el historial de reparaciones, por quién las ha hecho y por las garantías», dice Briggs. Además, asegúrese de que las garantías se extienden con la casa, y no sólo con el propietario.
❏ Después del recorrido, haga un seguimiento
Compruebe las infracciones y los permisos de construcción. Si te sientes bien después de la visita, ponte a trabajar en la investigación de cualquier infracción abierta o problemas de permisos que pueda tener la casa. Compruebe el departamento de construcción local, el departamento de bomberos y las agencias históricas para asegurarse de que el edificio está limpio. «Es muy importante que la casa tenga el visto bueno de las autoridades locales», dice Briggs. También recomienda comprobar si algún vecino se ha quejado de la casa, y hacer un seguimiento con él, si es así. Numerosas quejas pueden indicar que hay problemas con la propiedad, o que la casa viene con un vecino sensible.
Asegúrese, también, de que todos los trabajos que se han realizado en la casa se han registrado en el departamento de edificios local. «A veces hay ampliaciones de la casa de las que el pueblo no se enteró», dice Ingui. Por ejemplo, es posible que los propietarios anteriores hayan añadido un cuarto dormitorio a la casa, pero los permisos nunca se presentaron y se está gravando como un dormitorio de tres. Asegúrese de preguntar a los vendedores si todos los permisos están en orden; si sospecha de un trabajo chapucero, una compañía de títulos debería hacer un seguimiento con la debida diligencia.
Si usted está buscando en fixer-uppers, llevar un arquitecto. No intente evaluar una casa por su cuenta si sabe que hay que hacer una reforma importante. En ese caso, considere la posibilidad de buscar una casa con un arquitecto. «Si sabes que hay algo con lo que quieres trabajar, un arquitecto puede echar un vistazo a las cosas y decir que será difícil de hacer, que hay algo en el camino, que puede haber una fuga por ahí», dice Briggs. La opinión de un experto debería ser crucial para ayudarle a evitar que una reforma se convierta en un pozo de dinero.