Free Press

¿Es saludable lo vegano?

Recientemente, he recibido algunos correos electrónicos de lectores que me han preguntado: «¡Estoy tan confundido sobre una dieta saludable! ¿Es saludable el veganismo? He leído/visto que se promueve un estilo de vida vegano, pero sé que se comen muchos productos de origen animal.»

La alimentación es complicada, pero empecemos por los muchos aspectos de una dieta equilibrada en los que todo el mundo está de acuerdo, ¡incluso los veganos y los paleos! Esto incluye:

• Disfrutar de una abundancia de verduras recién preparadas
• Minimizar los alimentos procesados y, en su lugar, cocinar las comidas desde cero
• Comer con atención y despacio
• Abastecerse de alimentos locales y orgánicos y apoyar a las pequeñas granjas

¿Pero qué pasa con la cuestión de comer productos animales? Creo firmemente que los productos animales de origen adecuado son esenciales tanto para la salud de la raza humana como para la salud del planeta. He aquí 10 razones por las que nunca seré vegano.

Una dieta vegana nunca ha sostenido ninguna cultura tradicional

El Dr. Weston Price, un dentista apasionado por la nutrición, viajó por todo el mundo para descubrir los secretos de la gente sana y feliz. Registró sus hallazgos en los años 30 en el libro de referencia, Nutrition and Physical Degeneration. Desde los inuit de Alaska hasta los maoríes de Nueva Zelanda, el Dr. Price reveló que las dietas tradicionales de cada cultura, aunque dependían de la geografía, seguían un estricto conjunto de leyes dietéticas.

Tal vez el rasgo común más llamativo sea la infalible reverencia por los alimentos de origen animal. Ninguna cultura tradicional subsistía con una dieta vegana, un hecho que el Dr. Price encontró particularmente interesante.

Algunas culturas, como la tribu Masai en África, consumían casi exclusivamente productos animales. Los Masai comían carne, leche y sangre de su ganado, experimentando una profunda salud y una increíble estructura ósea (que es un indicador de salud generacional). Las culturas -como los inuit- que no practicaban la cría de animales pescaban carne o pescado silvestre. Los grupos que tenían menos acceso a los productos animales buscaban larvas e insectos.

El Estudio de China (que es el título de un libro, no de un estudio) se ha utilizado para promover la idea de que las culturas principalmente veganas experimentan una mejor salud que las culturas omnívoras. T. Campbell, el autor, ha seleccionado los datos para llegar a una conclusión específica. Denise Minger, autora de Death by Food Pyramid, publicó una crítica mordaz del trabajo de Cambell en su artículo The China Study: Realidad o ficción.

Lee más y las fuentes: Nutrición y degeneración física, Nourishing Traditions, The China Study: Realidad o ficción

2. Las dietas veganas no aportan vitaminas liposolubles A y D

Contrariamente a la creencia popular, no se puede obtener vitamina A de las zanahorias. Los vegetales aportan caroteno, un precursor de la vitamina A, mientras que las fuentes animales, como el hígado y las yemas de huevo de pastoreo, proporcionan la verdadera vitamina A. Mucha gente cree que el caroteno puede convertirse en vitamina A, pero esta conversión suele ser insignificante. En primer lugar, se necesita una gran cantidad de caroteno para convertirlo en una cantidad moderada de vitamina A. En segundo lugar, cuando la función tiroidea es deficiente, la digestión está deteriorada o hay una falta de grasas saludables en la dieta, esta conversión no se produce.

De la misma manera, la vitamina D utilizable (vitamina D3 natural) sólo se encuentra en productos animales como las yemas de huevo de pastoreo, el aceite de hígado de bacalao y los productos lácteos procedentes de animales de pastoreo. Tradicionalmente, las culturas antiguas que vivían en entornos más oscuros dependían en gran medida de estos alimentos ricos en vitamina D (por ejemplo, los escandinavos comían abundantes cantidades de salmón y mantequilla alimentada con pasto). El mito de que podemos obtener vitamina D de las setas es falso… las setas contienen vitamina D2, que se absorbe muy mal.

La vitamina A y la vitamina D son especialmente esenciales para la regulación inmunitaria, la digestión, la fertilidad y el equilibrio hormonal.

Lea más y fuentes: Verdaderos alimentos con vitamina A, La saga de la vitamina A, La vitamina D en las setas…

3. Las dietas veganas suelen depender en gran medida de la soja

La soja, la fruta mágica. Cuanto más comes, más… ¡tus hormonas se vuelven locas!

Hace 10 años, una dieta vegana equivalía a verduras intercaladas con leche de soja, queso de soja, tocino de soja, proteína de soja, cereales de soja, tofu y tempeh. Ahora, los problemas de salud derivados del consumo crónico de soja se están generalizando y muchos veganos han reducido su consumo de soja. Aun así, una dieta vegana suele basarse en una cantidad moderada de productos de soja, especialmente polvos de proteína de soja y barritas de proteína de soja.

La principal preocupación del consumo de soja en cualquiera de sus formas es el contenido de fitoestrógenos. Los fitoestrógenos pueden imitar al estrógeno en el cuerpo, causando una reacción en cadena de desequilibrios hormonales. Aunque los estudios que muestran los efectos hormonales del consumo de soja son controvertidos, creo que la investigación indica que debemos ir a lo seguro en lugar de lamentarnos. Por ejemplo, un estudio demostró que los bebés que consumían leche de fórmula de soja presentaban concentraciones de estrógenos en sangre entre 13.000 y 22.000 veces superiores a los niveles normales de estrógenos

Más información, estudios y fuentes: Exposición de los bebés a los fitoestrógenos de los preparados para lactantes a base de soja, Estudios que demuestran los efectos adversos de la soja en la dieta, ¿Es la soja mala o buena para usted? (un gran resumen de la investigación sobre la soja y por qué puede estar sesgada)

4. Las dietas veganas no aportan vitamina K2

La vitamina K2 es la lanzadera que transporta el calcio a los huesos. Puedes comer todo el calcio que quieras, pero no fortalecerá tus huesos si no va acompañado de vitamina K2. Esta es una de las razones por las que se ha demostrado que los suplementos de calcio aumentan el riesgo de formación de placas: el cuerpo no puede utilizar el calcio para fortalecer los huesos, así que lo almacena en las arterias.

A diferencia de la vitamina K1, las plantas no proporcionan vitamina K2. (La única excepción a esta regla es el natto, un producto de soja fermentado. Un problema, sin embargo, es que el natto es, para la mayoría de los humanos y animales, repulsivo de comer). Al igual que otras vitaminas liposolubles, la vitamina K2 se encuentra en fuentes grasas: la madre naturaleza empaqueta la vitamina con los cofactores necesarios para absorberla. Obtendrá la vitamina K2 en las yemas de los huevos alimentados con pasto, la leche y el queso de animales alimentados con pasto, el hígado, la carne de vacuno y el pollo.

Lea más y las fuentes: Vitamina K2 y La Paradoja del Calcio

5. El omnivorismo ético apoya un planeta sano

¿Qué es el omnivorismo ético? Yo lo defino como la elección de productos animales criados de forma sostenible y procedentes de pequeños productores locales. Con un poco de planificación y una cuidadosa selección, puede ser relativamente económico. Creo que la gente debería comer menos carne, pero de mucha más calidad para apoyar la demanda de carnes criadas en pastos. Las hamburguesas de 1 dólar no tienen cabida en un mundo ético omnívoro.

Nuestro ecosistema se basa en un equilibrio autorregulado de depredadores y presas. Este sistema funcionaba bien con los humanos y sus presas hasta que empezamos a aplicar prácticas agrícolas inhumanas que comprometen el bienestar de los animales, la salud de los humanos y la salud del planeta.

Pero al igual que las Operaciones de Alimentación Confinada de Animales no son la respuesta a un planeta saludable, tampoco lo es el veganismo. Las dietas veganas tienden a exigir una mayor cantidad de granos de cereales y soja, cultivos que causan estragos en nuestro ecosistema debido a las técnicas de cultivo masivo. Por otro lado, los animales de pastoreo pueden nutrir el suelo despojado e incluso revertir la desertificación!

Lea más y fuentes: Joel Salatin on Grassfed Beef (video), Reversing Desertification with Grassfed Cows, Eat the Yolks.

6. Real Food > Fake Food

¿Cómo crear queso, leche y carne sin queso, leche y carne? Con un montón de productos no alimentarios que incluyen estabilizadores, gomas, espesantes y extractos de proteínas altamente procesados. Yummy.

Consideremos el ejemplo de Earth Balance, una mantequilla no láctea utilizada a menudo en las dietas veganas.

• Ingredientes de Earth Balance: Aceite de fruta de palma, aceite de canola, aceite de cártamo, aceite de lino, aceite de oliva, sal, sabor natural, proteína de guisante, lecitina de girasol, ácido láctico, color de achiote.
• Ingredientes de la mantequilla: mantequilla.

Los humanos han estado comiendo mantequilla durante miles de años. Sólo empezamos a producir aceite de canola en el siglo pasado. La mantequilla es un alimento real, pero el aceite de canola es un fenómeno de la naturaleza. Del mismo modo, la proteína de guisante y los aromas naturales son productos no alimentarios altamente procesados.

Afortunadamente, cada vez más personas son conscientes de que los productos veganos procesados son precisamente eso: altamente procesados. Aun así, muchos veganos recurren a estas opciones con regularidad.

Lee más: 7 razones para no usar nunca aceite de canola, 6 razones para evitar las leches no lácteas.

Los veganos no son la respuesta a las enfermedades autoinmunes

La autoinmunidad es una epidemia del siglo XXI, con 50 millones de personas que sufren una enfermedad autoinmune en Estados Unidos (según la AARDA) ¿Pero sabías que puedes tratar la autoinmunidad con la dieta? Yo soy la prueba viviente de que funciona. Hace tres años, mi colitis ulcerosa estaba tan avanzada que mis médicos querían extirparme el colon. En lugar de eso, decidí hacer lo que fuera necesario para curarme de forma natural. Ahora, estoy completamente libre de síntomas (¡y con el colon intacto!) gracias a mis cambios dietéticos.

Todas las enfermedades comienzan en el intestino, y todas las enfermedades deben abordarse mejorando la salud intestinal. En el caso de la autoinmunidad, los intestinos son permeables a las toxinas bacterianas y a las proteínas no digeridas (intestino permeable), lo que provoca una respuesta inmunitaria problemática.

Para curar el intestino permeable, hay que eliminar alimentos específicos de la dieta y hacer hincapié en los alimentos ricos en nutrientes. Las dos líderes en el tratamiento dietético del intestino permeable -la Dra. Natasha Campbell McBride y Sarah Ballantyne- coinciden en que los productos animales son una parte esencial y no negociable de la curación del intestino permeable para abordar la autoinmunidad.

Lee más y las fuentes: La dieta del síndrome del intestino y la psicología, El enfoque Paleo, Rompiendo el ciclo vicioso.

8. Hay que quitar la vida para tener vida

Muchas personas eligen el veganismo porque piensan que es cruel quitar una vida, pero algo muere sin importar lo que comas. Por ejemplo, los ratones de campo fueron demolidos para cultivar el maíz de una caja de cereales veganos.

Además, las plantas son seres vivos, capaces de comunicarse entre sí y con el mundo que las rodea. Una investigación controvertida pero interesante, que se discute en este documental, indica que las plantas pueden incluso sentir y responder a las emociones humanas.

La terapeuta nutricional Liz Wolf lo resume perfectamente en su libro Eat the Yolks:

Si realmente creemos que ningún ser vivo debería morir por nuestra cena, no deberíamos comer. Si realmente creemos que toda la vida merece el mismo respeto, ¿por qué no nos igualamos a nosotros mismos abrazando el elegante hecho de que todos estamos, como escribe Nelson, «impulsados por las mismas ansias que motivan a cualquier otra criatura: la ardilla en el bosque, el topillo en la pradera, el oso en la ladera de la montaña, el ciervo en el valle»?

Lee más y fuentes: La vida secreta de las plantas (documental gratuito en Youtube), Cómete las yemas, La planta inteligente.

9. Las dietas veganas son deficientes en vitamina B12 y hierro

Al igual que la vitamina A, D y K2, la forma de fácil absorción de la vitamina B12 y el hierro sólo se encuentra en fuentes animales (¿ves un patrón aquí?). Las pruebas con los métodos más actualizados muestran que el 83% de los veganos son deficientes en B12, en comparación con el 5% de los omnívoros.

¿Qué hay de la espirulina y la levadura de cerveza como fuente de B12? Chris Kresser tiene un excelente post sobre las dietas veganas y las deficiencias vitamínicas en el que aborda esta cuestión:

Un mito común entre los vegetarianos y veganos es que es posible obtener B12 de fuentes vegetales como las algas, la soja fermentada, la espirulina y la levadura de cerveza. Pero los alimentos vegetales que se dice que contienen B12 en realidad contienen análogos de la B12 llamados cobamidas que bloquean la ingesta de, y aumentan la necesidad de, la verdadera B12. (4)

Chris también habla del hierro en su post. Aunque las plantas como las lentejas y las verduras de hoja verde proporcionan algo de hierro, no se absorbe tan bien como el hierro de origen animal. Explica,

Los vegetarianos y los veganos tienen menos reservas de hierro que los omnívoros, y se ha demostrado que las dietas vegetarianas reducen la absorción de hierro no hemo en un 70% y la absorción total de hierro en un 85%. (6, 7)

Lea más y fuentes: Por qué deberías pensar dos veces en las dietas vegetarianas y veganas, Cómete las yemas

10. Las grasas animales ofrecen nutrientes únicos

¿Has oído que las semillas de lino, las nueces, las semillas de cáñamo y las semillas de chía son excelentes fuentes de omega-3? Puede ser cierto, pero estas fuentes vegetales proporcionan una forma de omega-3 que no es bien absorbida por el cuerpo.

El omega-3 de las fuentes vegetales, como la linaza y las nueces, es ALA. El ALA debe convertirse en EPA o DHA en el organismo para poder ser utilizado. Desafortunadamente, la conversión entre ALA y EPA/DHA es extremadamente baja. Un estudio demostró que las mujeres convierten alrededor del 21% del ALA en EPA y el 9% en DHA. Las tasas de conversión para los hombres son aún más bajas.

Además, como señala Chris Kresser en su artículo sobre las deficiencias nutricionales de los veganos, «la conversión de ALA en DHA depende del zinc, el hierro y la piridoxina -nutrientes que los vegetarianos y veganos tienen menos probabilidades de obtener en cantidad suficiente que los omnívoros.»

Las grasas procedentes de animales criados de forma sostenible proporcionan beneficios únicos para la salud que no se encuentran en las fuentes vegetales:

• El EPA y el DHA, las formas activas de omega-3 vitales para la función cognitiva, sólo se encuentran en fuentes animales como los pescados grasos.
• Las vitaminas liposolubles A, D y K2 se encuentran en los productos animales grasos (ya comentados).
• El colesterol, un ingrediente vital para la salud de las hormonas, sólo puede obtenerse en la dieta a través de fuentes animales. Sí, el cuerpo puede producir colesterol, pero el colesterol dietético es una parte clave del bienestar, incluyendo la memoria, la salud del hígado y la digestión.

¿Pero las grasas saturadas ricas en colesterol no causan enfermedades del corazón? No. Las grasas saturadas fueron culpadas erróneamente de las enfermedades del corazón con la ayuda de una investigación deficiente y una política alimentaria de mala calidad. Ahora, incluso las fuentes principales están reconociendo la ciencia. Por ejemplo, la portada de junio de 2014 de la revista Time anunciaba: «Coma mantequilla. Los científicos etiquetaron la grasa como el enemigo. Por qué se equivocaron»

.