La ciencia y la medicina han avanzado mucho desde los días de los elixires y las sangrías. Pero algunas enfermedades siguen desconcertando a los científicos y dificultan la vida normal de quienes las padecen. Estas 15 enfermedades te incapacitarán lentamente con el paso del tiempo; una de ellas puede hacer que te replantees el significado de una discapacidad (página 10).
Enfermedad de Alzheimer
El olvido es una parte normal del envejecimiento, pero la enfermedad de Alzheimer no lo es. Esta enfermedad progresiva, sexta causa de muerte en Estados Unidos, carece de cura. Los primeros síntomas incluyen una leve pérdida de memoria, por lo que una persona puede pensar que sólo es olvidadiza. Sin embargo, con el tiempo, el Alzheimer se lleva todos los recuerdos, provocando miedo, confusión e incapacidad para funcionar. Los niños se convierten en extraños, e incluso el lenguaje puede perderse para siempre.
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Enfermedad de Dupuytren
La mayoría de la gente no ha oído hablar de esta enfermedad hereditaria que provoca la formación de tejido cicatricial dentro de las palmas de las manos. Con el tiempo, las manos afectadas se tensan. Los pacientes tienen dificultades para realizar tareas normales como lavarse la cara, dar la mano o agarrar correctamente. En fases avanzadas, no pueden enderezar los dedos, y algunas personas requieren la amputación de los mismos. Aunque es menos frecuente, los pies, los hombros y el pene también pueden verse afectados por la enfermedad de Dupuytren.
Siguiente: Esta enfermedad te quita el control.
Enfermedad de Lou Gehrig
La esclerosis lateral amiotrófica interrumpe la comunicación entre el cerebro y los músculos. También conocida como enfermedad de Lou Gehrig, afecta al movimiento voluntario, provocando el debilitamiento y las contracciones musculares. Con el tiempo, los brazos, las piernas y el cuerpo se vuelven incapaces de moverse en absoluto. Si la ELA afecta a los músculos del sistema respiratorio o del pecho, puede ser mortal.
Siguiente: No sabemos qué la causa.
Enfermedad de Parkinson
Las personas con este trastorno cerebral tienen problemas para controlar los movimientos, que empeoran con el tiempo. Los medicamentos pueden retrasar la aparición de los síntomas. A la mayoría de las personas se les diagnostica el Parkinson alrededor de los 50 años. Sin embargo, puede aparecer antes. El actor Michael J. Fox fue diagnosticado a los 30 años. Ha ayudado a ponerle cara al Parkinson y ha recaudado mucho dinero para encontrar una cura.
Siguiente: Utiliza un fuerte repelente de insectos para la prevención.
Enfermedad de Lyme
Esta enfermedad está causada por la picadura de una garrapata de patas negras infectada con la bacteria Borrelia burgdorferi. Si se detecta en las dos primeras semanas, los antibióticos pueden tratar la enfermedad de Lyme. Si no se trata, la infección puede extenderse al cerebro, las articulaciones y el corazón.
Muchas personas con la enfermedad de Lyme crónica se quejan de dolor e hinchazón en las rodillas. Otras complicaciones son la caída de los músculos faciales, la inflamación del cerebro y la médula espinal, y fuertes dolores de cabeza y rigidez de cuello.
Siguiente: Las mujeres son más propensas que los hombres a padecerla.
Esclerosis múltiple
La esclerosis múltiple, que afecta más a las mujeres que a los hombres, afecta al sistema nervioso central del cuerpo. Los extensos daños en los nervios causados por esta enfermedad autoinmune paralizante pueden provocar espasmos musculares, dificultad para mover las extremidades, problemas de intestino y vejiga, pérdida de visión, mareos, dificultad para hablar y problemas para tragar.
Siguiente: Esta enfermedad tenía un promedio de vida bajo.
Fibrosis quística
Esta enfermedad crea una mucosidad espesa parecida a la flema que recubre los pulmones y el páncreas, afectando a la respiración y la digestión. Si la fibrosis quística se detecta a tiempo, un plan de tratamiento puede mejorar la tasa de supervivencia y disminuir los síntomas. Incluso con tratamiento, los afectados por esta enfermedad tienen una vida media de sólo 37 años. Los niños con fibrosis quística a menudo pueden completar la escuela secundaria o la universidad antes de que interrumpa demasiado su vida cotidiana.
Siguiente: Esta prevalente enfermedad puede ser controvertida.
Diabetes
Muchas personas pueden no considerar que se trata de una enfermedad «paralizante». Sin embargo, los diabéticos siguen utilizando los mismos tratamientos que existen desde hace décadas. Tanto si una persona tiene diabetes de tipo 1 como de tipo 2, no hay cura y comparten los mismos riesgos: ceguera, amputación de extremidades, neuropatía grave, enfermedades cardiovasculares, coma, fallo multiorgánico y muerte.
Cuando el cuerpo no puede reconocer o utilizar el azúcar -su principal forma de energía- la comida puede llegar a ser letal. Para 2050, los CDC estiman que un tercio de los estadounidenses tendrá diabetes.
Siguiente: Un síntoma común parece una máscara.
Esclerodermia
Esta enfermedad autoinmune afecta al tejido conectivo, provocando cambios en la piel, los vasos sanguíneos, los órganos y los músculos. La esclerodermia se produce en la piel o en el interior del cuerpo. Una vez que la enfermedad comienza su lenta progresión, el tejido empieza a engrosarse, oscurecerse y endurecerse. Puede crear un aspecto de máscara en la cara. Si la esclerodermia llega a los órganos internos, éstos empiezan a fallar.
La causa de esta enfermedad es desconocida, y no hay forma de prevenirla. Por desgracia, la tasa de mortalidad es alta para las personas con este diagnóstico.
Siguiente: Esta merece estar en esta lista.
Esquizofrenia
Tal vez te preguntes por qué la esquizofrenia ha entrado en la lista de enfermedades incapacitantes. Pues bien, esta enfermedad mental hace casi imposible que una persona lleve una vida normal. Experimentan alucinaciones y les cuesta reconocer la realidad. En muchos casos, el paciente no puede interactuar de forma significativa con los demás. Algunos pasan su vida en un aislamiento vigilado.
Siguiente: Si esto no te hace dejar de fumar, nada lo hará.
La enfermedad pulmonar obstructiva crónica
A las personas con enfermedad pulmonar obstructiva crónica les resulta cada vez más difícil respirar debido al daño pulmonar irreversible, a menudo causado por el tabaquismo o la exposición a sustancias químicas. Las personas con EPOC también pueden desarrollar bronquitis crónica y enfisema. Aunque los fármacos y el tratamiento ayudan a ralentizar la progresión de esta enfermedad debilitante y mortal, seguirá empeorando con el tiempo.
Siguiente: Esta enfermedad se inicia a partir de una lesión.
Parálisis cerebral
Causada por una lesión en un cerebro inmaduro a menudo antes del nacimiento o en la infancia, la parálisis cerebral afecta al movimiento, el tono muscular y la postura. Los pacientes pueden presentar síntomas leves o graves de debilidad, como flacidez, rigidez y movimientos involuntarios. Algunos también tienen problemas de audición, visión y aprendizaje. Con el tiempo, el acortamiento muscular puede causar problemas adicionales y síntomas neurológicos.
Siguiente: Cuando el cuerpo se ataca a sí mismo.
Artritis reumatoide
Los 1,5 millones de estadounidenses con artritis reumatoide padecen una enfermedad autoinmune. El cuerpo ataca esencialmente a las articulaciones. Esto provoca dolor, inflamación excesiva y, a la larga, una discapacidad invalidante. Aunque los nuevos tratamientos ayudan a controlar los brotes, la artritis reumatoide sólo empeorará. No hay cura, pero la enfermedad recauda mucho dinero para la investigación.
Siguiente: Esta enfermedad paralizante se puede prevenir.
Poliomielitis
Muchos médicos creen que la poliomielitis está curada en Estados Unidos gracias a los esfuerzos de inmunización. Sin embargo, algunos temen que la poliomielitis pueda volver a aparecer debido al número de personas que rechazan las inmunizaciones. En algunos países todavía hay brotes de poliomielitis. La enfermedad comienza con fiebre, rigidez de cuello, fatiga, dolor de cabeza, vómitos y dolor en las extremidades. En algunos casos, el paciente desarrolla una parálisis irreversible. La prevención es la única cura.
Siguiente: Esta enfermedad comienza con caídas frecuentes.
Distrofia muscular
Todos los tipos de distrofia muscular comienzan con el mismo problema: una mutación en los genes que producen proteínas. Los músculos necesitan proteínas para crecer y curarse. Pero los enfermos de DM pierden el tono muscular con el tiempo. La enfermedad comienza con caídas frecuentes, debilidad y dolor y rigidez muscular. Con el tiempo, el paciente queda lisiado y tiene problemas para respirar y tragar.