No hay una hoja de ruta definida cuando se inicia un negocio propio en cualquier sector, pero si se añaden las variables que conlleva una profesión creativa como un negocio de diseño de interiores, quizás haya aún más que aprender: Desde contratar a las personas adecuadas (o saber cuándo dejar ir a las equivocadas) hasta perfeccionar la identidad de la marca, el camino para hacer crecer un negocio con éxito puede estar a menudo plagado de pruebas y errores. Sin embargo, como explica Stevie McFadden, fundadora de Flourish Spaces en Richmond (Virginia), «no tiene sentido reinventar la rueda»; además, se puede aprender mucho con el ejemplo. Hemos preguntado a una selección de profesionales del diseño por sus mejores consejos, desde la facturación hasta la estrategia con los clientes, a la hora de dar el salto de fe y emprender la actividad por cuenta propia.
Sobre la contabilidad
«Al llevar 35 años en el negocio, creo que lo más importante a la hora de poner en marcha tu propia empresa de diseño de interiores es asegurarte de que cuentas con un gran equipo de apoyo. La industria del diseño es una industria muy específica cuando se trata de honorarios y comisiones, por lo que recomendaría que desde el principio se incorpore un abogado y un contable que tenga conocimientos de la industria del diseño. También recomendaría contratar a un contable para que se encargue del papeleo, ya que puede ser un proceso muy tedioso al que no querrás dedicar tu tiempo cuando deberías y podrías estar de compras para tus clientes.» -Ellie Cullman, cofundadora de Cullman & Kravis
«Lo primero es la licencia comercial y el número de identificación fiscal en tu estado: Esto es obvio. Empecé el primer día con un software de gestión de diseño, una estructura de facturación profesional y una empresa de contabilidad externa. Mis plantillas estaban configuradas, eran coherentes y llevaban mi marca. Aguanté demasiado tiempo gestionando mis propios informes de impuestos sobre las ventas y las declaraciones P&L. En retrospectiva, desearía haber dejado esas responsabilidades mucho antes. De hecho, debería haber incorporado esas tareas a mis servicios de contabilidad externa del día a día. No te das cuenta de lo mucho que significa tener unos informes coherentes desde el principio hasta que te encuentras rastreando años después, remendando patrones de crecimiento rastreados en varios sistemas diferentes.» -Drew McGukin, fundador de Drew McGukin Interiors
«La facturación en el sector del diseño sigue siendo un problema para mí. Es una de las pocas profesiones en las que no existe una fórmula estándar. Lo más importante es conocer tu valor y no renunciar a él. Como diseñadores, nuestros cerebros rara vez se apagan y eso es valioso para el cliente en el trabajo que le proporcionamos. La transparencia en la facturación por adelantado es fundamental. Al principio, solía hacer pedidos sin pagar de buena fe porque quería que las cosas se pusieran en marcha. Aprendí que esa no es la forma de llevar un negocio con éxito. Acabas robando a Pedro para pagar a Pablo, y se crea un caos en lo que respecta a los pedidos. Sé sincero con tus clientes. No eres un banco; eres una pequeña empresa que ofrece un servicio y unos productos que deben pagarse a tiempo». -Shaun Smith, fundador de Shaun Smith Home
Sobre la marca
«No anuncié oficialmente que mi empresa estaba en marcha hasta que tuve un diseño de logotipo firme y definitivo y materiales colaterales (tarjetas de visita, blocs de notas, carpetas de presentación, etc.). Era muy importante que estuviera «vestida para el éxito». Hoy en día, la página web significa algo diferente. Tu feed de Instagram es tu nuevo sitio web y tu sitio web real es tu nuevo portal. El primer consejo es el más importante: cobra rápido y hazlo fácil. Averigua cuál es tu estrategia en torno a los pagos con tarjeta de crédito o ACH y ofrece esa comodidad. El segundo consejo es igualmente importante: comparte lo que haces, pero sólo muestra lo que es impresionante. Durante todo mi primer año tuve una página de presentación «Próximamente» con el logotipo de Drew McGukin Interiors. Me empeñé en mostrar sólo imágenes profesionales. Necesitaba tiempo para producir el trabajo. Lo mismo ocurre con Instagram hoy en día. Eleva tus imágenes a algo profesional o no publiques en tu feed. Construye tu marca a través de Historias u otros medios, luego etiqueta de nuevo a una cuadrícula de IG profesionalizada, incluso si es escasa al principio. Y, nada de fotos de cabecera tontas. Sé directo, elegante y profesional». -Drew McGukin, fundador, Drew McGukin Interiors
Sobre la creación de una visión
«Lo primero que tienes que hacer al iniciar una empresa de diseño es definir realmente cuáles son tus objetivos y tu motivación para hacerlo. Una visión clara es muy importante. Los objetivos que definirán tu negocio y tu marca deben ser a largo plazo. No estás empezando un negocio que sólo durará dos o tres años, así que fíjate objetivos más allá de eso. Siempre he vivido con la mentalidad de ‘si alcanzas un objetivo, es hora de establecer dos más'». -Shaun Smith, fundador de Shaun Smith Home
Sobre la gestión del crecimiento
«Cuando gestiono el crecimiento en mi negocio, para mí la clave es evaluar, ajustar y adaptarme lo más rápidamente posible. Si lo ignoras, se produce el caos. La clave que me ha impedido (en su mayor parte) despedir a los empleados, pero que también me ha ayudado a la hora de contratar, es establecer las expectativas desde el principio. Hay que responsabilizar a cada miembro del equipo. Esto me ha llevado mucha práctica, pero cuando delego algo en alguien, le doy una fecha de finalización y le recuerdo que lo dejo pasar y que no lo comprobaré hasta que esté terminado en esa fecha. Por supuesto, se cometen errores; sin embargo, es parte de dejar ir y hacer crecer tu negocio.» -Shaun Smith, fundador, Shaun Smith Home
«En cuanto a los empleados, nuestra filosofía es que cada persona debe sentirse dueña de los proyectos en los que trabaja y no sentirse como si le dictaran. Aquí en Cullman &Kravis trabajamos en equipo y cada miembro del equipo está muy implicado en la evolución del proyecto, desde la concepción hasta la preparación de las propuestas y la realización y seguimiento de los pedidos». -Ellie Cullman, cofundadora de Cullman & Kravis
Sobre la estrategia y las relaciones con los clientes
«Piensa en cuál va a ser tu enfoque, tu filosofía y tu nicho para saber cómo vender tus servicios y cómo vas a elegir a tus clientes. Es muy fácil decir que sí a todos los proyectos y a todos los clientes al principio, pero la realidad es que las cosas a las que dices que sí pueden estar desviando tu tiempo y energía de los proyectos que realmente quieres hacer y que te ayudarán a construir tu cartera.» -Stevie McFadden, fundadora de Flourish Spaces
«Sé receptivo. Rara vez dejo que un correo electrónico permanezca más de cinco horas si puedo evitarlo, a menos que llegue a altas horas de la noche. Creo que ese sentido de la urgencia es la clave de mi éxito. La gente me pregunta eso todo el tiempo y yo sólo digo: «Contesta el teléfono». Ya no es que la gente llame, pero en su día siempre se me podía llamar por teléfono. No me daba miedo. Esa es la clave: la capacidad de respuesta. Tengo que reconocer el mérito de Bunny Williams y John Rosselli. He tenido la oportunidad de trabajar para algunos auténticos profesionales y he absorbido cómo hacían las cosas y me he inspirado en ellos.» -Miles Redd, cofundador de Redd Kaihoi
«Es importante asegurarse de preparar el papeleo necesario para los clientes. Una vez que un cliente se decide por una compra, le preparamos una propuesta muy detallada con información sobre el proveedor, el estilo, el color, etc. En la propuesta también hay que pedir un depósito. El depósito se basaría en lo que el vendedor requiera para poner en marcha el pedido o en el momento en que tenga que pagar al vendedor». -Ellie Cullman, cofundadora de Cullman & Kravis
«El mayor consejo me ha hecho conseguir más clientes, cerrar más tratos y cimentar relaciones duraderas: Enviar una nota de agradecimiento escrita a mano. Empecé mi empresa con papelería de marca que seguimos utilizando hoy en día. Dos de mis primeros cinco clientes me eligieron por encima de otros diseñadores más establecidos porque les envié una nota de agradecimiento escrita a mano inmediatamente después de nuestra primera reunión. Nueve años después, sigo trabajando con esos dos clientes, con múltiples casas, varios proyectos grandes y muchas referencias. Si tuviera que recapitular mis objetivos para iniciar el negocio en una o dos frases, diría que me centré en presentar un aspecto, una actitud y una impresión general profesionales. Quería que cada trozo de papel y cada correo electrónico desprendiera un elevado sentido del estilo y la profesionalidad, de la misma manera que quería que mi trabajo de diseño final resonara como algo medido, reflexivo, distintivo y superior a la media. Al principio, tenía que venderme a mí misma y presentarme como una persona pulida, elegante y profesional en todos los canales. En caso de duda, opté por la opción más conservadora porque la elegancia está estrechamente relacionada con la moderación y, en última instancia, deseaba una clientela rica y sofisticada. Me guío por dos mantras de la infancia de mi maravillosa madre: ‘Rodéate de gente de éxito’ y ‘Está bien destacar, pero no sobresalgas como un pulgar dolorido'». -Drew McGukin, fundador de Drew McGukin Interiors
Sobre la subcontratación de operaciones
«Hay que aprender sobre todas las partes de la gestión del negocio, pero decidir rápidamente qué se subcontrata. Pasé los dos primeros años haciendo mi propia contabilidad y es mi idea del tercer anillo del infierno, pero lo hice el tiempo suficiente para entender realmente las diferentes palancas de mi negocio, así que ahora que lo he externalizado a un contable, puedo mirar muy rápidamente la salud de mi negocio y si algo no se ve bien. Lo mismo ocurre con las compras y la expedición. Haz todo en un negocio el tiempo suficiente para aprenderlo, pero no más del necesario. Externaliza las cosas que no son tu fuerte. Intenta llevar el negocio hasta el punto de centrar tu energía sólo en lo que puedes hacer de forma única.
No tiene sentido reinventar la rueda. Mucha gente ha hecho esto antes. He encontrado otros diseñadores a ser un poco opaco en términos de compartir cómo se hacen las cosas, pero eso no es cierto en todos los ámbitos. Busca gente que tenga un mercado objetivo diferente y aprende de su experiencia; pero también busqué empresas que estuvieran en el mismo espacio, pero quizá un año por delante de mí en términos de crecimiento. Mantente abierto a aprender de otros sectores. Tengo un amigo que está creando una empresa de relaciones públicas y aprendí muchas cosas que pude aplicar a mi negocio de diseño. Lanza una red amplia, sé curioso y adáptate a lo que funciona para tu mercado y tus clientes». -Stevie McFadden, fundadora de Flourish Spaces
Sobre la transparencia en la facturación
«Creo que muchos decoradores son muy imprecisos sobre cómo trabajan; yo no lo soy. Soy increíblemente específico, y no es particularmente complicado, y soy muy transparente. Los decoradores se han metido en problemas a lo largo de los años porque no lo son. Es más fácil ser transparente con sus márgenes de beneficio. Hay que tener contentos a los clientes, pero también a los proveedores. Es importante ser receptivo y comprensivo con sus necesidades, y tienes que caminar por la cuerda floja porque intentas obtener lo mejor que puedes de las personas que te ayudan, pero entiendes sus limitaciones y obtienes lo mejor que puedes para tus clientes.
Le digo al cliente el coste, de dónde lo sacamos y el margen de beneficio. Hay ciertas tiendas que ofrecerán a los diseñadores un 30 por ciento o un 20 por ciento o ningún descuento, y yo soy muy específico en todo y hago saber a todo el mundo exactamente lo que estamos obteniendo. Hablo en precios netos todo el tiempo. Cuando estoy en una tienda, la gente siempre te mira y habla en precios netos. Los decoradores trabajan muy duro y tienen derecho al dinero que ganan por lo que hacen. Desde luego, no se trata de capital privado». -Miles Redd, cofundador de Redd Kaihoi
Sobre la puesta en marcha de un negocio y la gestión del crecimiento
«Parte es suerte y parte es instinto. Soy un gran creyente en encontrar grandes personas y darles una correa larga y dejar que lo hagan. He tratado de hacerlo. Albert Hadley siempre me susurraba al oído: «Mantente pequeño». Creo que hay mucha verdad en eso. En la mayor parte de los casos, me he mantenido algo pequeño. Ser directo y decisivo y conocer rápidamente la respuesta a las soluciones ayuda. Siempre pienso en Anna Wintour: Ella sabe que es increíblemente decisiva, y yo también lo soy, en su mayor parte. Eso ayuda en los negocios». -Miles Redd, cofundador de Redd Kaihoi
«Lo que me sorprendió fue entender que hay una diferencia entre ser diseñador y ser operador de un negocio. Puedes tener mucho talento en lo que haces, pero tener una gran comprensión del proceso de los negocios -y esta no es la parte sexy del diseño- pero cómo vas a gestionar clientes, proyectos y proveedores. Pensar en los precios por adelantado y en cómo vas a manejar las cosas. Si puedes pensar de antemano en el funcionamiento del negocio, te ayudará a ser más eficiente, lo que te ayudará a liberar tu energía, tu tiempo y tus jugos creativos para seguir haciendo lo que te gusta. Si no tienes cuidado, esas cosas administrativas pueden absorberte en la maleza, y cuando eso sucede, encuentro que mis jugos creativos son los primeros en desaparecer.» -Stevie McFadden, fundadora de Flourish Spaces
«Es interesante lo que está ocurriendo en nuestro mundo del diseño. Sinceramente, hay demasiada gente que quiere ser diseñador y no hay suficientes clientes. Si alguien pregunta qué necesita para empezar su propia empresa de diseño, yo diría que no está preparado para empezar su propia empresa de diseño. Deberían pasar al menos cinco años aprendiendo el funcionamiento del diseño real y la decoración con clientes reales con esquemas totalmente desarrollados y no sólo comprando cosas bonitas online». -Frank De Biasi, fundador de Frank de Biasi Interiors
Sobre la gestión del personal
«Es importante encontrar gente buena en la que confíes y que se preocupe por la marca. Intento reconocer, compensar de forma justa, ser inclusivo y subrayar lo mucho que es un esfuerzo de equipo y que no soy sólo yo. Es todo el mundo. Errar es humano y perdonar es divino, y no es que la gente se equivoque todo el tiempo, pero sucede. Intento ver dónde se produce el error, y suele ser en un fallo de comunicación, así que intento tener tantos canales de comunicación como sea posible. Es realmente difícil hoy en día.
Estamos haciendo un proyecto en Block Island, y es un lugar difícil de llegar. Hay un ferry al año, parece. Acabamos de tener algunos resortes de caja y colchones, y mirando la altura de las cabeceras, las cabeceras sólo podrían ser 14 pulgadas de alto y los colchones eran 30 pulgadas de alto. El cliente los encargó y envió un correo electrónico a un asistente y no me cc, y juro que si lo hubiera visto, lo habría pillado. Para disgusto de algunos, pido que me pongan en todos los correos electrónicos, porque prefiero ver lo que pasa.Ahora hay texto, DM en IG, teléfono, correo electrónico… por favor, manténgalo en el correo electrónico porque es un formato en el que se puede documentar y hacer un seguimiento. Si es un texto, desaparece. Las cosas pasan, y es mejor encontrar una solución para el problema y seguir adelante en lugar de regodearse en el propio problema.» -Miles Redd, cofundador de Redd Kaihoi