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La Revolución Industrial tuvo lugar durante los siglos XVIII y XIX. Fue una época en la que las sociedades predominantemente rurales y agrarias de Europa y Norteamérica comenzaron a volverse más urbanas. Hubo un enfoque en la fabricación y el desarrollo de productos gracias a las nuevas tecnologías e ideas para aumentar la eficiencia, lo que hizo que el mundo pasara del uso de herramientas manuales en el sótano a grandes fábricas en la ciudad.

La Revolución Industrial comenzó en la década de 1700 en Gran Bretaña, creando un cambio en el equipo de propósito especial que llevó a la producción en masa de artículos. Las industrias textil y del hierro, entre otras, experimentaron un aumento de las mejoras durante esta época, lo que contribuyó a mejorar los sistemas en los sectores de la banca, las comunicaciones y el transporte.

Cuando observamos los pros y los contras de la Revolución Industrial, podemos ver que creó una mayor variedad y volumen en la disponibilidad de productos manufacturados. Es un proceso que ayudó a crear un mejor nivel de vida para algunos. Esta era también creó oportunidades de empleo y condiciones de vida desafiantes para la clase trabajadora.

¿Nos hemos beneficiado realmente de los procesos y tecnologías que surgieron de la Revolución Industrial? ¿Debería el mundo en desarrollo pasar también por este proceso?

Lista de los pros de la Revolución Industrial

1. La Revolución Industrial ayudó a que los bienes fueran más asequibles.
Cuando la gente fabricaba productos manufacturados en su sótano, la mayoría de las familias creaban lo suficiente para satisfacer sus necesidades exactas. Si no tenías las habilidades para hacer tu propia ropa, entonces la escasez en este mercado significaba que podías gastar una pequeña fortuna para conseguir la camisa que querías.

Gracias a los procesos introducidos por la Revolución Industrial, las empresas podían producir artículos más rápido que nunca. Estos métodos aumentaron el número de artículos que se podían fabricar por hora, ya que los artículos ya no tenían que hacerse a mano. A medida que aumentaban los suministros, bajaban los precios. Tener una mejor calidad de vida ya no era tan caro como antes.

2. Ayudó a crear los mercados de importación y exportación en todo el mundo.
Las empresas podían utilizar las ideas creadas a partir de la Revolución Industrial para tener una mayor oferta disponible para productos específicos. Cuando la demanda interna no fue suficiente para ayudar a maximizar la producción, comenzó el surgimiento de la empresa multinacional. Los países podían ampliar sus mercados de importación y exportación de los productos que se fabricaban. El mundo empezó a ver que la balanza comercial se inclinaba hacia el productor, aumentando la riqueza de las empresas y añadiendo ingresos fiscales a la sociedad.

3. Las empresas creaban inventos que podían ahorrar en inversiones de mano de obra y tiempo.
Gracias a la Revolución Industrial, hubo una rápida producción de artículos útiles y herramientas manuales. Este proceso condujo rápidamente al desarrollo de nuevos vehículos y tipos de herramientas que podían transportar más artículos, incluidas las personas, de un lugar a otro. Se empezaron a crear de nuevo carreteras que podían soportar mayores niveles de tráfico. El telégrafo surgió durante esta época para mejorar nuestros procesos de comunicación, lo que finalmente condujo al teléfono y a la fibra óptica.

Incluso máquinas como la Spinning Jenny, que era un artículo de múltiples husos que podía hilar algodón o lana, nos permitió hacer más cosas en menos tiempo. Cuando se dispuso de electricidad, la refrigeración y los electrodomésticos aumentaron aún más nuestro nivel de vida.

4. Condujo a una evolución en nuestro enfoque de la medicina.
Muchos de los avances que condujeron al desarrollo de las prácticas médicas modernas se produjeron gracias a los esfuerzos de la Revolución Industrial. Fue posible fabricar más instrumentos, como tubos de ensayo, bisturíes y equipos de laboratorio, a un coste menor, de modo que más personas pudieron entrar en este campo. Las mejoras en el diseño ayudaron a los médicos a ser más eficaces en lo que podían hacer.

Al mejorar las líneas de comunicación en todo el mundo, los médicos e investigadores pudieron trabajar juntos para encontrar nuevas curas o tratamientos para enfermedades mortales en lugar de intentar hacerlo todo por su cuenta. A partir de los resultados de este trabajo se desarrollaron nuevas y mejores prácticas. Estos procesos dieron como resultado un aumento significativo de la atención a los pacientes en todo el mundo.

5. La Revolución Industrial mejoró la calidad de vida del ciudadano medio.
Hasta que la Revolución Industrial entró en acción con toda su fuerza, eran típicamente las personas aristocráticas de la sociedad las que se beneficiaban del confort y la comodidad. Gracias a la producción en masa, el abaratamiento de los costes y la mayor disponibilidad, la gente de la clase trabajadora podía obtener más artículos y al mismo tiempo le quedaba dinero para ahorrar para otras cosas. A pesar de que las condiciones de trabajo eran malas, la mayoría de las familias podían empezar a crear su propio patrimonio.

Eso significaba que la gente podía ser propietaria de una casa sin ser agricultor. Podían tener suficientes alimentos para pasar la semana en lugar de limitarse a una comida al día. Algunas empresas incluso construían ciudades y regalaban casas a quienes estaban dispuestos a trabajar en las fábricas. Este acontecimiento ayudó a dar forma a nuestra infraestructura moderna.

6. Creó más oportunidades de trabajo en todo el mundo.
Cuando los nuevos equipos de fabricación comenzaron a llegar a las fábricas, se crearon nuevos puestos de trabajo en cada comunidad. Había menos preocupaciones relacionadas con la tierra que impulsaban la economía porque había menos dependencia de los salarios de la mano de obra agrícola. Significaba que la persona media podía enriquecerse con un trabajo decente como empleado en lugar de intentar labrarse una vida por su cuenta.

Algunos trabajadores incluso se llevaban una parte de sus salarios para invertir en otras empresas, lo que dio lugar a una creciente clase media en todo el mundo. Se creó un nuevo grupo de poder económico que empezó a limitar la influencia de la aristocracia. Esta ventaja condujo finalmente a un cambio en las leyes locales que ayudó a dar más derechos a la persona media.

7. La Revolución Industrial condujo al surgimiento de especialistas.
Los únicos especialistas reales que existían en la economía antes de la Revolución Industrial eran los agricultores y los trabajadores agrícolas que cultivaban una cosecha para la venta. Cuando las fábricas empezaron a funcionar en las ciudades, las familias rurales empezaron a trasladarse a las ciudades porque los trabajos allí estarían mejor pagados. Los propietarios empezaron a formar a los trabajadores de las fábricas para que realizaran tareas específicas que podrían convertirse en su especialidad.

Algunos trabajadores empezaron a transportar materias primas para su procesamiento. Otros trabajaban en máquinas específicas. Había personas que se dedicaban al mantenimiento, a la comercialización o que se encargaban de introducir mejoras en el funcionamiento general de cada instalación. A medida que cada tarea se volvía más especializada, surgió la necesidad de contar con más formadores para transmitir lo aprendido.

8. Condujo al desarrollo moderno de los municipios.
Cuando la gente empezó a alejarse de la vida rural para buscar sus oportunidades en la Revolución Industrial, los gobiernos tuvieron que cambiar la forma de apoyar a cada municipio. Las burocracias crecieron para apoyar a los departamentos especializados que podían manejar las cuestiones de saneamiento, la recaudación de impuestos, los problemas de tráfico y otros servicios localizados que eran necesarios. Empezaron a formarse nuevos negocios a medida que la gente empezaba a apoyar a estos trabajadores, lo que llevó a abogados, médicos y constructores a formar sus propias oportunidades.

9. Cualquiera tenía la oportunidad de triunfar durante la Revolución Industrial.
Se atribuye a Charles Goodyear el descubrimiento de la vulcanización del caucho, un proceso que le permite soportar el calor y el frío. Este proceso revolucionó la industria a mediados del siglo XIX. También fue un viaje que casi arruina su vida. Goodyear endeudó mucho a su familia para financiar sus experiencias con el caucho. Se trasladó a cualquier lugar para encontrar inversores y espacio para el laboratorio.

En un momento dado, vendió sus muebles, mendigó dinero e incluso vendió los libros de texto de sus hijos. Tras el pánico financiero de 1837, lo perdió casi todo. Entonces, en un accidente milagroso, combinó caucho y azufre en una estufa caliente. Al calentarse se endureció. Muchas personas siguieron un camino similar sin encontrar el mismo éxito, pero fue una de las primeras veces en la historia en que alguien podía invertir en sí mismo para cambiar sus estrellas.

10. Los productos manufacturados se veían como una inversión más que como una necesidad.
Antes de que la Revolución Industrial cambiara la calidad y la cantidad de los bienes que consumimos, los artículos se compraban por su utilidad. Cuando los inventarios empezaron a acumularse y los productos se abarataron, pudimos fabricar ropa que duraba más tiempo. Las estructuras requerían menos mantenimiento. La gente pasaba menos tiempo fabricando sus propios artículos porque una pequeña inversión generaba resultados a largo plazo.

Esta ventaja también aumentó la cantidad de competencia que experimentaba la sociedad. En lugar de quedarse en el negocio familiar o convertirse en aprendiz de un pariente, cualquiera podía viajar a cualquier parte del mundo industrializado para buscar las oportunidades de empleo que deseara. Es un proceso que ayudaría a crear las primeras auténticas economías de libre mercado.

Lista de los contras de la Revolución Industrial

1. Llevó a una cantidad significativa de desigualdad de la riqueza.
Antes de que ocurriera la Revolución Industrial, las únicas personas que eran genuinamente ricas eran las que provenían de la realeza o habían inventado algo que era excepcionalmente útil para la sociedad – como un telescopio. Después de este período de desarrollo, fueron las personas que lideraban las empresas las que ganaron más dinero – y a menudo fue a expensas de los pobres y la clase trabajadora.

Antes de su proceso de divorcio en 2019, el patrimonio neto estimado de Jeff Bezos era de unos 157 mil millones de dólares. Sus finanzas, junto con las de Mark Zuckerberg, Bill Gates y Elon Musk son objeto de conversaciones modernas sobre la desigualdad de la riqueza. Si nos fijamos en los revolucionarios industriales americanos como Andrew Carnegie y John Rockefeller, tenían 310.000 y 340.000 millones de dólares en una época en la que el dinero valía más.

Rockefeller por sí mismo controlaba el 1,5% de la economía americana. Utilizando una calculadora de inflación estándar, su patrimonio neto según los estándares de valor actuales era de más de 8,1 billones de dólares.

2. La Revolución Industrial condujo a una superpoblación en las ciudades.
Muchos emigrantes empezaron a dirigirse a los pueblos industriales y a las principales ciudades durante la Revolución Industrial debido a la promesa de mejores salarios. Estas comunidades no estaban preparadas para la afluencia de personas que se dirigían hacia ellas. Los constructores ayudarían a aliviar la escasez inicial de viviendas que se produjo, lo que finalmente condujo a la construcción moderna y a las estructuras de varios pisos, hubo muchos barrios de chabolas que se desarrollaron en los primeros días en Gran Bretaña.

Esta desventaja condujo a problemas con las aguas residuales y el saneamiento, lo que causó la contaminación del agua potable local. Con mucha gente viviendo en la misma zona, desgastada por las difíciles condiciones de trabajo y consumiendo líquidos poco seguros, se produjeron numerosos brotes de enfermedades. La viruela, el cólera, la tuberculosis y el tifus fueron problemas importantes en las ciudades industrializadas hasta que la planificación urbana y la atención médica pudieron mejorar el entorno.

3. Crea un mayor nivel de contaminación en el medio ambiente.
Muchos de los problemas medioambientales con los que todavía luchamos hoy en día se deben a las actividades y tecnologías de seguimiento de la Revolución Industrial. Las fábricas necesitaban combustible para mantener su producción diaria, por lo que los recursos naturales se transformaron en capital. Empezamos a utilizar nuestro suelo, minerales, árboles, petróleo y agua para seguir produciendo artículos. Esta desventaja condujo a desafíos globales que incluyeron la reducción de la biodiversidad de la contaminación del aire, la contaminación del agua, la destrucción del hábitat, e incluso el calentamiento global.

Cuando más países comenzaron a buscar la riqueza a través de este proceso, entonces las transformaciones ecológicas adversas aumentan. Uno de los motores de este problema es el dióxido de carbono. Antes de 1750, el nivel de CO2 en la atmósfera era de unas 290 partes por millón. En 2017 era de 400 partes por millón en volumen.

4. La Revolución Industrial se apropia de materiales de uso natural para el uso humano.
La humanidad está utilizando ahora alrededor del 40% de su producción primaria neta terrestre planetaria para crear artículos a través de procesos de fabricación debido a la Revolución Industrial. Esta medida es el ritmo al que las plantas convierten la energía solar para obtener nutrientes y crecer. A medida que aumenta la población, más recursos se destinan al uso humano en lugar de dejar que la naturaleza siga su curso. Eso significa que hay menos servicios del ecosistema, como el agua y el aire limpios, que las plantas y los animales pueden utilizar.

Nuestra biosfera depende de estos elementos para nuestra supervivencia. A menos que estemos dispuestos a realizar cambios en nuestros procesos de fabricación que reduzcan la amenaza de la destrucción del hábitat y el consumo de recursos, el futuro de nuestro mundo podría ser muy diferente al que tenemos hoy.

5. Había muy malas condiciones de trabajo en las primeras fábricas.
Cuando la Revolución Industrial comenzó a construir fábricas en las ciudades y comunidades industriales, los empresarios buscaban maximizar sus beneficios a través de altos niveles de producción. Los salarios y la seguridad de los trabajadores rara vez eran una parte importante de esa ecuación. Aunque las familias podían ganar más trabajando en estas condiciones en comparación con la vida rural, se llegaba a un acuerdo para trabajar hasta 16 horas al día, seis días a la semana. Las mujeres y los niños ganaban la mitad que los hombres, si tenían suerte.

El equipo de las fábricas también solía estar sucio, expulsando hollín y humo que provocaba problemas respiratorios, accidentes y lesiones. Aunque esta desventaja acabaría conduciendo a la formación de sindicatos, hubo muchos sacrificios familiares antes de esta transformación social.

6. Creó una cultura de pasividad.
La Revolución Industrial ayudó a desarrollar numerosos dispositivos y equipos que ahorraban trabajo. En lugar de realizar actividades extenuantes para cubrir las necesidades mínimas, la gente utilizaba los equipos con más frecuencia. Las herramientas especializadas permitían cultivar, plantar y cosechar. Las bicicletas y los automóviles redujeron la necesidad de caminar. Las tareas que solían requerir esfuerzo físico se convirtieron en trabajos de oficina sedentarios.

Eso llevó a opciones de entretenimiento que también se volvieron sedentarias. Nuestras opciones de alimentación se convirtieron más en la conveniencia que en la nutrición. Esto ha conducido a una cultura en la que muchas personas consumen artículos muy procesados con azúcar y sal para mantener la vida útil, aumentar el dulzor y reducir el tiempo de cocción. Esta desventaja ha dado lugar a enfermedades relacionadas con el estilo de vida, como las enfermedades cardíacas, la obesidad e incluso algunas formas de cáncer.

7. La Revolución Industrial fue impulsada por el petróleo y otros aceites.
No fue el petróleo lo que ayudó a impulsar inicialmente la Revolución Industrial en todo el mundo. Fue el aceite de ballena. Este producto era útil para el jabón y la margarina, y era muy utilizado en las lámparas de aceite de la época. No fue hasta el siglo XIX, cuando empezamos a utilizar productos petrolíferos para estas necesidades, que los hábitos de caza de estas criaturas empezaron a disminuir. La única forma de cosechar ese producto era hervir tiras de grasa después de sacar a la criatura a tierra.

Si ocurría en el mar, el aceite se cosechaba en el barco, y luego el cadáver restante se arrojaba al océano para capturar el siguiente. Este inconveniente provocó una importante reducción de la población de ballenas barbadas, ballenas de proa y ballenas francas. Fueron cazadas casi hasta la extinción.

8. Cambió la forma de producir artículos agrícolas.
Los procesos fabriles alejaron a muchos trabajadores de las granjas para ganar mejores salarios y vivir en casas más grandes. Eso significaba que el sector agrícola tenía que hacer más con menos trabajadores. Esta desventaja acabaría conduciendo a la formación de empresas a gran escala. Hubo que crear nuevos métodos de producción de alimentos para servir a los crecientes remolques industriales de todo el mundo.

En lugar de cultivar y criar ganado para satisfacer las necesidades de cada familia, la agricultura se convirtió en un negocio centrado en los beneficios y las pérdidas. Esta desventaja es lo que finalmente nos llevó al mundo de los alimentos modificados genéticamente, los pesticidas potencialmente dañinos y otros problemas similares en nuestra cadena alimentaria.

9. La Revolución Industrial cambió la política del mundo.
Aún hoy estamos experimentando las secuelas de la Revolución Industrial. Actualmente hay menos de 40 naciones que consideramos que han pasado por el proceso completo de industrialización. Las oportunidades de éxito son mucho mayores allí que en el resto del mundo en comparación. Aunque la mayoría de la gente puede encontrar la manera de recibir una educación en el mundo desarrollado si quieren esa oportunidad, la falta de recursos que están disponibles en el país hacen casi imposible que las personas capacitadas vuelvan a casa para hacer los cambios que son necesarios para el éxito.

Esto crea una dependencia de los países desarrollados porque el mundo en desarrollo no tiene el mismo acceso a los recursos. Por eso, la mayoría de los ingresos actuales se encuentran en las naciones que pasaron por la Revolución Industrial en sus primeras etapas.

Dictamen sobre los pros y los contras de la Revolución Industrial

Cuando observamos los resultados de la Revolución Industrial en la actualidad, muchos de los elementos que damos por sentados surgieron gracias a este proceso. Incluso para los centros de población del mundo en desarrollo, el acceso a ropa asequible, herramientas de producción y equipos de ocio se debe a la innovación y creatividad de esta época.

También debemos reconocer que los países que pasaron por la Revolución Industrial son los que más se beneficiaron económicamente de este proceso. La riqueza de la sociedad se construyó sobre las espaldas de la clase trabajadora, lo que permitió a la aristocracia mantenerse en el poder, sólo que de una manera diferente. En lugar de controlar todo el mercado, los que estaban a cargo ayudaron a determinar quién podía tener acceso a la nueva economía.

Los pros y los contras de la Revolución Industrial son esenciales para revisar hoy porque estamos pasando por un nuevo proceso. Estamos en medio de la Revolución de los Datos, en la que cada acción que realizamos en persona o en línea permite a las empresas desarrollar conocimientos sobre nuestro comportamiento. Este proceso crea mecanismos de marketing dirigidos que seguimos apoyando con nuestro propio trabajo mientras las consecuencias ambientales comienzan a construirse.

Si no aprendemos de las lecciones del pasado, repetiremos los mismos errores en el futuro.