Con todo lo que se habla sobre las nuevas unidades de estado sólido y las velocidades de transferencia de disco que ofrecen, es fácil pasar por alto el consagrado disco duro de plato. El hecho es que todavía no hay mejor precio por gigabyte cuando se trata de almacenamiento que ir con el disco duro tradicional.
Los avances en la tecnología de los discos duros basados en placas los mantienen como dispositivos de almacenamiento de datos viables y, aunque puede ser difícil de entender, las unidades de 5400RPM de hoy son incluso más rápidas que las unidades de 7200RPM de hace unos años. ¿Por qué? La velocidad de giro ya no es el único factor determinante en el rendimiento de los discos duros de plato. Con la llegada de la PMR, la densidad de área de las unidades actuales aumenta y el movimiento de los cabezales es más rápido porque la distancia a los puntos de datos es más corta. Probablemente esto suene a un montón de jerigonza, así que vamos a desglosarlo un poco más…
¿Qué es la densidad de área?
También conocida como densidad de bits, la densidad de área es la cantidad de datos que se pueden empaquetar en cada plato del disco duro. Cuanto mayor sea la densidad, mayor será la cantidad de datos. Cuanto más compactos sean los datos, más rápido podrán pasar los mecanismos de la unidad de un bit a otro para leer y escribir datos. Suele expresarse en Gigabits por pulgada cuadrada (Gb/in2). Piense en ello como si hubiera dos personas repartiendo periódicos. Cada una de ellas tiene que repartir la misma cantidad de periódicos, y cada una de ellas va en bicicleta haciendo sus entregas.
Pero una de ellas tiene una ruta que es muy rural con muchas tierras de cultivo entre cada casa. El otro está entregando en una subdivisión densa donde cada casa se construye justo al lado de la otra. ¿Quién terminará primero? El que tenga menos superficie que cubrir, por supuesto.
Grabación magnética perpendicular (PMR) frente a grabación longitudinal
Todos los datos electrónicos, en su forma más pura, siguen reduciéndose a unos y ceros. Se enciende o se apaga. El almacenamiento de esos datos a largo plazo comenzó con las tarjetas perforadas. Cada sección de la tarjeta tenía un agujero perforado (indicando un «cero») o no (indicando un «uno»). Se necesitaban miles de tarjetas para realizar la más sencilla de las tareas. Afortunadamente, hemos avanzado a través de otros métodos de almacenamiento de datos -principalmente utilizando diminutas partículas magnéticas alineadas en algún tipo de soporte (ya sea cinta, casete, tambores, disquetes, CDs, DVDs, etc.)- hasta llegar a los discos duros actuales.
Piensa en cada dato como una diminuta ficha de dominó. Un extremo es positivo, el otro es negativo, y dependiendo de hacia dónde esté orientada la ficha determina ese cero o ese uno. Durante años, los fabricantes de discos duros han utilizado una disposición longitudinal de esas fichas de dominó alineadas alrededor de los platos (como se muestra arriba).
Ahora la tecnología se ha desarrollado para que los fabricantes de discos duros coloquen cada una de esas fichas de dominó en un extremo, lo que permite una mayor densidad. Si tomamos nuestro ejemplo literalmente, sería como marcar cada una de las fichas de dominó en un extremo en lugar de en la cara de la ficha. Apilar de esta manera (como se muestra a la derecha) permite que quepan muchas más fichas de dominó (más bits en la unidad) en la mesa. Esto también reduce la distancia entre un punto de datos y el siguiente, lo que significa una unidad más rápida.
¿La velocidad de giro no sigue siendo importante?
¡Por supuesto que lo es! Volvamos a tomar a nuestros dos repartidores de periódicos y mezclemos un poco las cosas. Vamos a dar a nuestro repartidor rural una pequeña ventaja y en lugar de una bicicleta (un vehículo de 5400 RPM) lo ponemos en un ciclomotor (un vehículo de 7200 RPM). Ahora, la densidad de área de las casas realmente marca la diferencia en cuanto a quién terminará primero. Si la ruta de entrega y el número de papeles es el mismo, es una obviedad – el modo de transporte más rápido gana.
Pero demos a nuestro repartidor en bicicleta más casas por milla ahora, y la misma cantidad de papeles a entregar – aunque el ciclomotor es un modo de transporte más rápido (velocidad de giro) nuestro repartidor en bicicleta termina primero.
De hecho, ahora hagamos que papá lo lleve en el coche (representando, digamos, una velocidad de giro de 10.000 RPM) si todas las cosas están igualadas, el coche termina primero, pero si ese coche tiene que ir 5 millas para terminar y la moto sólo tiene que ir dos cuadras, hay una buena probabilidad de que la moto termine primero. Así que la densidad de área hace una gran diferencia. ¿Correcto?
Suena bien en teoría, ¿puedes probarlo?
Seguro…
Decidimos probar algunas unidades de portátiles de hace unos años contra unidades de hoy. Para estas pruebas, cada unidad se instaló en nuestra minicaja OWC Mercury Elite Pro y las pruebas de referencia de QuickBench se realizaron a través de la conexión eSATA (capaz de alcanzar los 300 MB/s). Las unidades que teníamos a mano para las pruebas eran una unidad Toshiba MK2035GSS de 200 GB a 4200 RPM y una unidad Hitachi Travelstar 7K100 de 100 GB a 7200 RPM, ambas con sólo unos cinco años de antigüedad.
Empecemos con la unidad de 4200 RPM que promedia unos modestos 25MB/s de velocidad de lectura y 39MB/s de escritura…
Como era de esperar, la velocidad de giro de la unidad marcaba la diferencia en aquel entonces, como se puede ver a continuación, las velocidades de lectura de 7200 RPM se duplicaron y aumentaron las velocidades de escritura en un 25%
Esa unidad de 7200 RPM de hace cinco años, con una densidad de área inferior y una tecnología de grabación lineal, alcanzaba una velocidad de lectura y escritura de aproximadamente 50 MB/s. Ahora veamos una unidad moderna de 5400 RPM como la Samsung SpinPoint M8 de 1,0TB. Ahora, esta unidad de 5400 RPM de giro más lento nos ofrece una tasa de transferencia de datos más del doble de rápida que la unidad de 7200 RPM de giro más rápido de hace unos años.
Entonces, ¿qué significa para mí 5400 vs 7200 RPM?
Si bien el principal beneficio de la grabación perpendicular era originalmente el de poder colocar más datos en un solo plato para crear volúmenes de unidad más grandes, el beneficio añadido de un acceso más rápido significa que si ha estado utilizando la misma unidad durante los últimos años, simplemente cambiando la unidad por un modelo más nuevo puede hacer que su máquina funcione mucho más rápido.