Plantas comestibles
En el caso de que te encuentres tirado en la naturaleza en tu próximo viaje de acampada o excursión, que no cunda el pánico: hay muchas cosas que puedes comer una vez que te hayas quedado sin mezcla de frutos secos. Desde sus desiertos arenosos hasta sus bosques esmeralda, el territorio continental de Estados Unidos está salpicado de plantas comestibles. Pero los pastores deben tener cuidado: Comer la planta equivocada puede enfermarte o incluso matarte.
Entonces, ¿qué vegetación puede comer y qué plantas debe evitar? Aquí están siete de las plantas comestibles más comunes que puedes encontrar en los Estados Unidos.
Las colas de gato
Las colas de gato (especies de Typha) se encuentran en todo Estados Unidos, y diferentes partes de la planta son comestibles en épocas específicas del año, dijo Catrina Adams, la directora de educación de la Sociedad Botánica de América. Las espadañas se reconocen por sus tallos delgados en forma de espada y una cabeza de semilla única, florecida y esponjosa.
Se pueden encontrar sobre todo en las aguas poco profundas de los pantanos, estanques y a lo largo de los bordes de los lagos. Para llegar a lo bueno, hay que desenterrar las raíces de las espadañas y localizar los pequeños brotes puntiagudos en los extremos de las raíces. Estas partes amiláceas son más comestibles en otoño e invierno, dijo Adams a Live Science.
También hay corazones de espadaña ⎯ brotes blancos tiernos que se pueden comer crudos o cocinados. El sabor es similar al de un pepino, señaló Adams, y estos brotes son más sabrosos a principios del verano. Una vez que llegues a casa, puedes incluso preparar un guiso de cola de gato para tus amigos y familiares, y presumir de tus nuevas habilidades como superviviente.
Tréboles
Encontrar un trébol de cuatro hojas es siempre un signo de buena fortuna, pero cuando estás varado sin comida en el desierto, tropezar con estos amuletos de la suerte puede ser afortunado en más de un sentido.
Los tréboles (especies de Trifolium), que se identifican por sus hojas trifoliadas, pueden encontrarse en el césped en casi todas partes, dice Adams. Son comestibles desde la raíz hasta la flor, y se pueden comer crudos, hervidos e incluso salteados.
Se cree que el trébol rojo mejora la salud de los vasos sanguíneos en las mujeres menopáusicas, según un estudio publicado en 1999 en el Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism.
Dientes de león
Los dientes de león (especies de Taraxacum) suelen considerarse una molestia, pero todas las partes de la flor común del césped pueden comerse, desde su flor amarilla hasta sus raíces y hojas, dijo Adams. El diente de león puede comerse crudo o cocinado, aunque las hojas y las raíces suelen ser amargas cuando se ingieren crudas, mientras que la flor amarilla es dulce, y puede utilizarse para hacer jarabe o incluso vino de diente de león.
Las hojas o las verduras de diente de león se añaden a veces incluso a las ensaladas, y sus raíces pueden secarse y tostarse para crear un sustituto parecido al café.
Ardilla de las secoyas
Esta hierba perenne crece sobre todo en los bosques de secoyas que se extienden desde el suroeste de la Columbia Británica hasta la zona de la bahía de San Francisco, en California. La planta es especialmente reconocible entre los árboles por sus notables flores blancas translúcidas.
Según Adams, todas las partes de esta planta son comestibles crudas o cocinadas, pero se recomienda tener cuidado al ingerir la hierba. La acedera roja (Oxalis oregana) es ligeramente tóxica, debido a la presencia de ácido oxálico, que también se encuentra en las espinacas, según Adams. Aunque esta planta sólo debe comerse en pequeñas cantidades, es una de las más consumidas en EE.UU. Pero ingerir demasiado ácido oxálico puede causar vómitos o incluso daños en los riñones, dijo Adams.
Cactus espinoso
Entre las arenas del desierto del suroeste, el cactus espinoso (especie Opuntia) es fácilmente identificable por sus «hojas» redondeadas, o almohadillas, y sus agujas de color marrón. Las hojas del cactus son comestibles durante todo el año, y son famosas por el sustento y el agua que almacenan, según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación.
Es importante pelar y retirar con cuidado las espinas del exterior de la hoja del cactus, o de lo contrario es probable que acabe con la boca llena de agujas. Estas espinas también se extienden hasta la jugosa pulpa del interior del cactus, y algunos expertos recomiendan chamuscar las hojas con fuego para eliminar por completo la espina.
Además de las almohadillas de cactus, también está el fruto de la chumbera, que está lleno de semillas que saben como una combinación de kiwi y sandía. Puedes comer tanto las hojas como las semillas, y la mejor época para comer el cactus espinoso es el otoño, según la Asociación de Parques y Monumentos del Suroeste.
Pickleweed
Si estás varado en la playa o en la costa, prueba un poco de pickleweed (especie Salicornia). Esta planta crece en el agua salada y es de color verde brillante en primavera y verano. Su nombre se debe a la apariencia de pepinillo de sus segmentos del tallo y a su sabor salado, según el Acuario del Pacífico.
En Europa se conoce como hinojo marino y se utiliza ocasionalmente como verdura, según Food Network. La planta es carnosa y sin hojas, y puede comerse cruda, dice el Acuario del Pacífico. (También puede cocinarse al vapor o, sí, en escabeche.)
Balsamera de hoja de flecha
Esta brillante planta (Balsamorhiza sagittata) es común en las zonas frías y secas del oeste, incluida la región del noroeste de EE.UU. que es popular para acampar y hacer senderismo. Comúnmente llamado «girasol de Oregón», el balsamero de hoja de flecha tiene hojas triangulares y puntiagudas en forma de flecha con hermosas flores amarillas.
Los nativos americanos de la región utilizaban todas las secciones de esta planta: las raíces pueden hornearse, cocinarse al vapor o comerse crudas, mientras que los tallos de las flores también pueden comerse crudos, según el Departamento de Agricultura de EE UU. Las semillas de la flor son nutritivas, y las raíces se pueden secar y tostar como sustituto del café.
Sin embargo, los acampados varados deben tener cuidado de no confundir el bálsamo de hoja de flecha con la venenosa pero sorprendentemente similar flor de árnica montana, también conocida como acónito. La ingestión de la flor de árnica es tóxica para el hígado. Ambas tienen flores amarillas, pero las hojas del árnica no son triangulares ni puntiagudas como las de la flor de hoja de flecha.
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