A.C. Nielsen, cuyo nombre completo es Arthur Charles Nielsen, (nacido el 5 de septiembre de 1897, Chicago, Ill, (nacido el 5 de septiembre de 1897 en Chicago, Illinois, EE.UU.-fallecido el 1 de junio de 1980 en Chicago), ingeniero de investigación de mercados y ejecutivo empresarial estadounidense, conocido por los «índices de audiencia de Nielsen», que ofrecen una clasificación nacional de la audiencia televisiva.
Los padres de Nielsen eran contables, y él adquirió intereses matemáticos a una edad temprana. En 1918 se graduó en la Universidad de Wisconsin y luego trabajó brevemente como ingeniero. En 1923, con el apoyo financiero de sus hermanos de fraternidad, fundó A.C. Nielsen Co., que acabó convirtiéndose en la mayor empresa de estudios de mercado del mundo. En los primeros años, la empresa tuvo dificultades y estuvo a punto de quebrar en dos ocasiones, pero finalmente se afianzó con el análisis de las ventas minoristas de alimentos y medicamentos, que a partir de entonces siguió siendo la actividad más importante y rentable de la empresa. A.C. Nielsen Co. se introdujo en el campo de la clasificación de programas de radio en 1942, pero llegó a ser más conocida por el público en general por su servicio de clasificación de televisión, que desde 1950 medía la popularidad de los programas de televisión.
El sistema de clasificación se basaba en un muestreo de más de 1.000 hogares con televisión repartidos por todo Estados Unidos. Cada miembro de la muestra tenía una pequeña caja, llamada audímetro, conectada al aparato, que registraba cuándo estaba encendido el aparato y qué canal estaba sintonizado. Estos datos se transmitían a un centro informático, que también recogía los datos de los diarios de visionado llevados por una muestra más pequeña de hogares. A partir de esta información, los calificadores de Nielsen proyectaban una audiencia total para cada programa, así como la edad y el sexo de los espectadores. Un índice Nielsen de 20 denota que el 20 por ciento de todos los hogares estadounidenses equipados con un televisor sintonizaron un programa. Un «share», por el contrario, denota qué porcentaje de todos los espectadores que ven la televisión en un momento determinado sintonizaron un programa concreto; un 30 share significa que el 30 por ciento de la audiencia vio ese programa.