El término «primer delito» se utiliza para describir situaciones en las que un acusado se enfrenta a cargos por primera vez: no tiene antecedentes penales, o al menos no tiene condenas anteriores. «Delincuente por primera vez» se utiliza para describir al acusado que no tiene antecedentes penales.
Si usted nunca ha tenido un encuentro con la policía antes, enfrentarse a cargos penales por primera vez puede ser aterrador e intimidante, especialmente si usted no sabe qué esperar. Afortunadamente, si es la primera vez que comete un delito, puede recibir cierta indulgencia del tribunal, dependiendo de la naturaleza de los cargos a los que se enfrenta.
Los primeros delitos a menudo se asocian con sentencias reducidas, multas más bajas y sentencias alternativas como la libertad condicional o la libertad vigilada. Sin embargo, esto depende de las normas de su estado y de la naturaleza de los cargos a los que se enfrenta.
Por ejemplo, una primera ofensa por conducir bajo la influencia (o «DUI») puede ser un poco diferente a una primera ofensa por otro delito. Las ofensas de DUI en general tienden a ser tomadas muy seriamente por las cortes debido al peligro que presentan al público. Una primera ofensa de DUI puede ser clasificada como un delito menor, a menos que la ofensa sea combinada con otros crímenes serios (como resistirse a un oficial u homicidio vehicular).
Incluso para una primera ofensa, los cargos de DUI pueden enfrentar serias consecuencias, que pueden incluir:
- Multas: Cada estado tiene sus propias reglas cuando se trata de las cantidades que se pueden cobrar en multas. La multa dependerá también de los hechos y circunstancias del caso. Por ejemplo, si el contenido de alcohol en la sangre de un conductor (BAC) está por encima de una cierta cantidad, o si había niños en el vehículo en el momento de la DUI, entonces el conductor puede enfrentarse a una multa más alta;
- Licencia suspendida: Muchos estados suspenden inmediatamente su licencia de conducir si usted es acusado de un DUI. La cantidad de tiempo que su licencia puede ser suspendida, sin embargo, también dependerá de los hechos y circunstancias del caso. Ciertas circunstancias (como tener niños en el vehículo cuando usted está conduciendo en estado de ebriedad) pueden aumentar la cantidad de tiempo de suspensión;
- Probación: La libertad condicional es una parte común de una sentencia por delitos de DUI en casi todos los estados. Las condiciones de la libertad condicional, sin embargo, pueden variar dependiendo de la ley estatal. La mayoría de los casos que implican libertad condicional probablemente también implican tiempo de cárcel, multas o asesoramiento;
- Asesoramiento sobre drogas y alcohol: La mayoría de los estados requieren que los infractores de DUI completen alguna forma de asesoramiento como parte de su sentencia. Dependiendo de la ley estatal, los infractores de DUI por primera vez pueden completar un curso de asesoramiento sobre el alcohol y la libertad condicional como una alternativa a la cárcel. Otros pueden completar el asesoramiento en combinación con el tiempo de cárcel; y
- Servicio Comunitario: Esto a menudo se requiere de los infractores de DUI como parte de su sentencia, también.
También puede enfrentar tiempo de cárcel como parte de su sentencia, incluso como un delincuente por primera vez. Dependiendo de su estado, el tiempo de cárcel para los infractores de DUI por primera vez puede variar desde unos pocos días a unos pocos meses. La ley estatal tiene reglas particulares con respecto a las sentencias mínimas y máximas, pero en muchos estados el tribunal tiene discreción con respecto a la duración del tiempo, siempre y cuando la sentencia se ajuste a la gama ordenada.
Los delitos «menores» o menos graves son menos propensos a enfrentar castigos tan graves como los DUI. Por ejemplo, si su primer delito es una simple agresión o una intoxicación pública, es más probable que se le impongan multas, servicios comunitarios y libertad condicional como castigo. Sin embargo, al igual que con los DUIs, las ofensas subsecuentes resultarán en castigos cada vez mayores. (Cuantos más delitos tenga en sus antecedentes penales, más duros serán los castigos.)
Cometer el mismo delito varias veces se conoce como «reincidencia», y la reincidencia también puede tener un impacto importante en la sentencia. Además de dar lugar a sentencias más duras debido a los antecedentes penales del acusado, la reincidencia también puede elevar un delito de una falta a un delito grave. Las condenas por delitos graves a menudo se asocian con castigos más severos que los delitos menores, incluyendo multas más caras y sentencias de cárcel más largas. Múltiples condenas por delitos graves también pueden dar lugar a la obtención de la condición de «delincuente habitual», dependiendo del estado, y puede afectar a los requisitos de sentencia, también.
Los delincuentes por primera vez pueden ser elegibles para los programas de sentencia alternativa conocidos como Programas de Primer Delincuente. Estos programas son conocidos como programas de desviación, y están destinados a servir como programas de rehabilitación en lugar de castigos penales. La idea es rehabilitar a los infractores por primera vez y corregir el comportamiento que condujo a la infracción penal del acusado, para que no cometan los mismos delitos en el futuro.
Los programas estatales para primeros infractores generalmente requieren una combinación de requisitos de servicio comunitario, programas obligatorios de asesoramiento y pruebas rutinarias de drogas y alcohol como parte del proceso de rehabilitación. Algunos estados exigen la restitución a las víctimas de los actos delictivos, y otros tienen un componente de clases que el acusado debe completar como parte del programa.
El gobierno federal también ofrece un programa de primeros delincuentes para los acusados o condenados por ciertos delitos federales de drogas. En general, el acusado es puesto en libertad condicional durante un año y debe completar ciertos requisitos del programa. Si el acusado completa con éxito el programa para primeros infractores, el tribunal desestimará el procedimiento sin dictar sentencia condenatoria. Sin embargo, si el acusado viola su libertad condicional, el tribunal registrará la condena y procederá a dictar sentencia.
Estos programas también ofrecen ciertos beneficios a los acusados que completan el programa. Por ejemplo, un acusado que complete con éxito los requisitos del programa para primeros delincuentes puede ser elegible para ser liberado anticipadamente de la cárcel o de la libertad condicional. En muchos casos, la finalización con éxito de un programa para primeros delincuentes también permite a un delincuente por primera vez mantener un registro limpio, y cualquier verificación de antecedentes penales no mostrará el delito. Sin embargo, este ya no será el caso si el acusado obtiene luego nuevas condenas penales. Esas condenas posteriores aparecerán en una comprobación de antecedentes penales.
No todos los que delinquen por primera vez pueden acogerse a los programas para primeros delincuentes. Los reincidentes no son elegibles para los programas. Aunque los requisitos de elegibilidad pueden variar de un estado a otro, es común que los programas para primeros delincuentes estén disponibles para los acusados cuyos cargos no implican delitos violentos. Los tipos de condenas que suelen asociarse a los programas para primeros delincuentes tienden a ser delitos «menores» o menos graves, que pueden incluir cargos de hurto o robo en tiendas, delitos de conducción bajo los efectos del alcohol por primera vez y condenas menores por drogas.
Para calificar para el programa federal de primeros delincuentes, el acusado no debe tener ninguna condena estatal o federal previa por drogas, y no debe haber estado previamente involucrado en ningún otro programa estatal o federal de primeros delincuentes.
Si usted nunca ha sido acusado de un delito antes, es posible que pueda defender los cargos por su cuenta. Sin embargo, tratar con el sistema judicial, especialmente si nunca ha tenido que hacerlo antes, puede ser intimidante. Le conviene consultar a un abogado penalista cualificado para obtener la mejor información sobre cómo proceder con su caso.
El abogado adecuado puede responder a cualquier pregunta que tenga sobre el proceso legal, aconsejarle sobre la mejor manera de proteger sus derechos, representarle ante el tribunal y ayudarle a determinar si es elegible para un programa de primeros delincuentes.