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Las aguas grises son aguas suavemente usadas procedentes de los lavabos del baño, las duchas, las bañeras y las lavadoras. No se trata de agua que haya entrado en contacto con heces, ya sea del inodoro o del lavado de pañales.

Las aguas grises pueden contener restos de suciedad, comida, grasa, pelo y ciertos productos de limpieza del hogar. Aunque las aguas grises pueden parecer «sucias», son una fuente segura e incluso beneficiosa de agua de riego en un jardín. Tenga en cuenta que si las aguas grises se vierten en ríos, lagos o estuarios, sus nutrientes se convierten en contaminantes, pero para las plantas son un valioso fertilizante. Aparte de los beneficios obvios de ahorrar agua (y dinero en la factura del agua), la reutilización de las aguas grises las mantiene fuera del alcantarillado o del sistema séptico, reduciendo así la posibilidad de que contaminen las masas de agua locales. La reutilización de las aguas grises para el riego reconecta a los residentes urbanos y a nuestros jardines con el ciclo natural del agua.

La forma más sencilla de utilizar las aguas grises es canalizarlas directamente al exterior y utilizarlas para regar plantas ornamentales o árboles frutales. Las aguas grises también pueden usarse para regar las plantas hortícolas, siempre que no toquen las partes comestibles de las plantas. En cualquier sistema de aguas grises, es esencial utilizar productos «respetuosos con las plantas», aquellos que no contienen mucha sal, boro o cloro. La acumulación de sales y boro en el suelo puede dañar las plantas. Y de paso, cuida tu propia salud: Los productos «naturales» para el cuerpo suelen contener sustancias tóxicas para el ser humano (para más detalles, consulta las páginas de recursos).

Nuestra filosofía

Creemos que para los sistemas residenciales de aguas grises los diseños simples son los mejores. Con los sistemas simples no se pueden enviar las aguas grises a un sistema de riego por goteo existente, sino que se debe dar forma al paisaje para permitir que el agua se infiltre en el suelo. Recomendamos sistemas sencillos y de baja tecnología que utilicen la gravedad siempre que sea posible, en lugar de bombas. Preferimos los sistemas de riego diseñados para evitar que se obstruyan, en lugar de depender de los filtros y del riego por goteo.

Promovemos la reutilización de las aguas grises como forma de aumentar la productividad de los ecosistemas sostenibles de los patios traseros que producen alimentos, agua limpia y dan cobijo a la vida silvestre. Estos sistemas recuperan valiosos productos de «desecho» -aguas grises, compost doméstico y estiércol- y reconectan a sus habitantes con los ciclos ecológicos. Al modelar las «tecnologías apropiadas» para la producción de alimentos, el agua y el saneamiento en el mundo industrializado, esperamos sustituir el concepto cultural erróneo de «aguas residuales» por la posibilidad de una cultura del agua que genere vida.

Creemos que los sistemas más complejos son los más adecuados para los sistemas multifamiliares, comerciales y de escala industrial. Estos sistemas pueden tratar y reutilizar grandes volúmenes de agua, y desempeñan un papel en la conservación del agua en urbanizaciones densas, instalaciones de procesamiento y fabricación de alimentos, escuelas, universidades y edificios públicos. Dado que los sistemas complejos dependen de bombas y sistemas de filtración, suelen ser diseñados por un ingeniero, son caros de instalar y pueden requerir un mantenimiento regular.

Directrices básicas para las aguas grises

Las aguas grises son diferentes del agua dulce y requieren directrices diferentes para su reutilización.

1. No almacene las aguas grises (más de 24 horas). Si almacena las aguas grises, los nutrientes que contienen comenzarán a descomponerse, creando malos olores.
2. Minimice el contacto con las aguas grises. Las aguas grises podrían contener un patógeno si las heces de una persona infectada entraran en el agua, por lo que su sistema debe estar diseñado para que el agua se empape en el suelo y no esté disponible para que la gente o los animales beban.
3. Infiltre las aguas grises en el suelo, no permita que se acumulen o se escurran (saber lo bien que drena el agua en su suelo (o la tasa de percolación de su suelo) ayudará a un diseño adecuado. Las aguas grises encharcadas pueden ser caldo de cultivo para los mosquitos, así como un lugar para el contacto humano con las aguas grises.
4. Mantenga su sistema lo más simple posible, evite las bombas, evite los filtros que necesitan mantenimiento. Los sistemas sencillos duran más, requieren menos mantenimiento, necesitan menos energía y cuestan menos dinero.
5. Instale una válvula de 3 vías para facilitar el cambio entre el sistema de aguas grises y el alcantarillado/séptico.
6. Adapte la cantidad de aguas grises que recibirán sus plantas a sus necesidades de riego.

Tipos de sistemas sencillos

De la lavadora

Las lavadoras suelen ser la fuente de aguas grises más fácil de reutilizar porque las aguas grises pueden desviarse sin cortar las tuberías existentes. Cada máquina tiene una bomba interna que bombea automáticamente el agua – usted puede utilizar eso para su ventaja para bombear las aguas grises directamente a sus plantas.

Tambor de lavandería:

Si usted no quiere invertir mucho dinero el sistema (tal vez usted es un inquilino), o tienen una gran cantidad de hardscape (hormigón / patio) entre su casa y la zona a regar, se recomienda un sistema de tambor de lavandería.

El agua de lavado se bombea en un «tambor», un gran barril o almacenamiento temporal llamado un tanque de aumento. En el fondo del tambor el agua se drena hacia una manguera que se mueve alrededor del patio para regar. Este es el sistema más barato y más fácil de instalar, pero requiere el movimiento constante de la manguera para que sea eficaz en el riego

Lavado a paisaje:

Si está buscando un sistema que le dé flexibilidad en cuanto a las plantas que puede regar y que requiera muy poco mantenimiento, le recomendamos el sistema de lavandería a paisaje. Este sistema fue inventado por Art Ludwig.

Este sistema de aguas grises no altera la fontanería del hogar: la manguera de desagüe de la lavadora se conecta directamente a una válvula desviadora que le permite cambiar el flujo de aguas grises entre el alcantarillado/septic y el sistema de riego de aguas grises. El sistema de riego de aguas grises dirige el agua a través de una tubería de 1″ con salidas de 1/2″ que dirigen el agua a plantas específicas. Este sistema es de bajo costo, fácil de instalar, y da flexibilidad para el riego. En la mayoría de las situaciones este es el lugar número uno para empezar a elegir un sistema de aguas grises!

Desde la ducha:

Las duchas son una gran fuente de aguas grises- por lo general producen una gran cantidad de agua relativamente limpia. Para tener un sistema de ducha simple y efectivo considere un sistema basado en la gravedad (sin bomba). Si su patio está situado cuesta arriba de la casa, entonces usted tendrá que tener un sistema de bombeo.

Drenaje ramificado:

El sistema de drenaje ramificado también fue inventado por Art Ludwig. Las aguas grises en este sistema fluyen a través de una tubería de drenaje estándar (de tamaño 1 1/2″), por gravedad, siempre con una pendiente del 2%, o una caída de 1/4 de pulgada por cada pie recorrido horizontalmente, y el agua se divide en cantidades cada vez más pequeñas utilizando un accesorio de fontanería que divide el flujo. La salida final de cada rama desemboca en una cuenca con mantillo, normalmente para regar la zona de las raíces de los árboles u otras plantas perennes de gran tamaño. Los sistemas de drenaje ramificado consumen mucho tiempo en su instalación, pero una vez terminados requieren muy poco mantenimiento y funcionan bien a largo plazo.

Desde los fregaderos:

Los fregaderos de la cocina son la fuente de una buena cantidad de agua, normalmente muy rica en materia orgánica (comida, grasa, etc.). Los fregaderos de cocina no están permitidos en muchos códigos de aguas grises, pero sí en algunos estados, como Washington, Oregón, Arizona y Montana. Estas aguas obstruyen muchos tipos de sistemas. Para evitar los atascos, recomendamos utilizar un sistema de drenaje ramificado con cubetas de mantillo, la materia orgánica se acumula en las astillas de madera y se descompone. Como los lavabos de los baños no suelen generar mucha agua, a menudo se pueden combinar los flujos con el agua de la ducha. O bien, el agua del lavabo puede drenarse a una sola planta grande, o dividirse para regar dos o tres plantas.

Humedales construidos:

Los humedales construidos se utilizan para «eliminar ecológicamente» las aguas grises. Si se producen más aguas grises de las que se necesitan para el riego, un humedal construido puede ayudar a utilizar las aguas grises sobrantes. Los humedales absorben los nutrientes y filtran las partículas de las aguas grises, lo que permite almacenarlas durante más tiempo o enviarlas a través de un sistema de riego por goteo correctamente diseñado (aunque también se requiere más filtración y bombeo). Las aguas grises son también una buena fuente de riego para las hermosas plantas de los humedales, amantes del agua. Si vives cerca de un curso de agua natural y no tienes otro lugar al que dirigir las aguas grises, un humedal puede limpiar y absorber las aguas grises de forma segura, protegiendo el arroyo. Si vive en un clima árido, o está intentando reducir el uso de agua dulce, no recomendamos incorporar humedales a los sistemas de aguas grises, ya que consumen gran parte del agua que, de otro modo, podría utilizarse para el riego.

Sistemas de bombeo:

Si no puede utilizar la gravedad para transportar las aguas grises (su patio está inclinado hacia arriba, o es plano y las plantas están lejos) tendrá que bombear las aguas grises hacia arriba. En un sistema básico de bombeo, las aguas grises fluyen hacia un gran barril de plástico (normalmente de 50 galones) que está enterrado o situado a nivel del suelo. Dentro del barril, una bomba de efluentes empuja el agua a través de las líneas de riego (sin emisores) hacia el paisaje. Las bombas añaden coste, usan electricidad y se rompen, así que evite esto si puede.

Uso de aguas grises en el interior

En la mayoría de las situaciones residenciales es mucho más sencillo y económico utilizar las aguas grises en el exterior, y no crear un sistema que trate el agua para su uso en el interior. Las excepciones son en las casas que tienen un alto uso de agua y un mínimo de riego al aire libre, y para los edificios más grandes como apartamentos.

También hay maneras muy simples de reutilizar las aguas grises en el interior que no son un «sistema de aguas grises». Los cubos pueden recoger las aguas grises y el agua clara, el agua que se desperdicia al calentar una ducha. Estos cubos pueden usarse para «tirar de la cadena» de un inodoro, o llevarse al exterior. También hay diseños sencillos, como el Sink Positive, y sistemas más complicados, como el sistema Brac. Los Earthships tienen un sistema interesante que reutiliza las aguas grises en el interior con los humedales de los invernaderos.

Las plantas y las aguas grises

Los sistemas de aguas grises sencillos y de baja tecnología son los más adecuados para plantas específicas y grandes. Utilícelos para regar árboles, arbustos, parches de bayas, arbustos y plantas anuales grandes. Es mucho más difícil regar muchas plantas pequeñas que están repartidas en un área grande. (como un césped o un parterre)

Páginas de información adicional sobre aguas grises

• Productos respetuosos con las aguas grises
• Las plantas y las aguas grises
• Sistema de aguas grises de lavandería a paisaje
• «Greywater-de aguas grises
• Cómo realizar una prueba de percolación sencilla
• Sistemas de aguas grises fabricados
• Sistemas de aguas grises a escala comercial
• Sistemas de aguas grises en climas helados
• Información sobre la construcción de Información sobre humedales
• Ejemplos de sistemas de aguas grises
• Seminarios web sobre aguas grises en 11 temas diferentes
• Cómo mantener su sistema de aguas grises (con vídeos)
• Página de recursos sobre aguas grises