Al contrario de lo que dice la Food Babe, la ortografía, la longitud o la pronunciación de una sustancia química no tiene absolutamente nada que ver con sus propiedades para la salud, ya sean buenas, malas o ninguna. Incluso un nombre aterrador no significa nada. Considere tres nombres para el producto químico de abajo. Todos son correctos.
Si hubiera algo que diera miedo en alguno de ellos, la mayoría de la gente elegiría:
CIANOcobalamina.
Pero se equivocarían. A pesar de una molécula de cianuro no hay mucho que temer de la vitamina B12, pero en raras circunstancias, es esta:
CianoCOBALamina (COBAL es la abreviatura del metal cobalto). Aunque las biomoléculas que contienen cobalto son raras en la naturaleza, la cianocobalamina es estructuralmente muy similar a otras dos moléculas organometálicas (1) comunes, el hemo y la clorofila (Figura 1).
Figura 1. Complejos de coordinación metálica de importancia biológica: (Izquierda) Cianocobalamina, una de las formas de la vitamina B12. (El cobalto está en el círculo azul, el cianuro en el rojo). (Centro) Hemo, el «extremo comercial» de la hemoglobina (el hierro está en el círculo rojo). (Derecha) Estructura parcial de la clorofila (el magnesio está en el círculo verde). Obsérvese que en las tres moléculas los iones metálicos están coordinados -sostenidos en el centro- de cuatro átomos de nitrógeno (estrellas amarillas) que forman parte de anillos de cinco miembros. Este motivo es la forma que tiene la naturaleza de unir los metales orgánicos con los metales.
La vitamina B12 es esencial para todas las células del cuerpo humano (también para los animales), por lo que puede parecer extraño, pero algunas personas son alérgicas a ella y pueden sufrir una erupción aguda o crónica con picor que puede presentar pequeñas ampollas que contienen un líquido claro, piel enrojecida, hinchada, que rezuma o que se pela. La alergia al cobalto puede confirmarse mediante una prueba de parche cutáneo (Figura 2).
Figura 2. Una prueba de parche cutáneo de cobalto. Fuente: Derm Net NZ
¿Por qué alguien podría ser alérgico al cobalto? La química nos da una respuesta. La figura 3 muestra una prueba de parche cutáneo de cobalto que también incluye níquel. Quizá la reacción al níquel sea aún más pronunciada que la del cobalto. Esto no debería sorprender demasiado, ya que el níquel es un conocido alérgeno de la piel y una causa de eczema y dermatitis de contacto. Y resulta que el níquel reside justo al lado del cobalto en la tabla periódica.
«La alergia al níquel es una causa común de la dermatitis alérgica de contacto – una erupción con picazón que aparece donde su piel toca una sustancia generalmente inofensiva… Puede ser necesaria una exposición repetida o prolongada a artículos que contienen níquel para desarrollar una alergia al níquel. Los tratamientos pueden reducir los síntomas de la alergia al níquel. Sin embargo, una vez que se desarrolle una alergia al níquel, siempre se será sensible al metal y se deberá evitar el contacto»
Clínica Mayo
Figura 3. (Izquierda) Una prueba de parche cutáneo que muestra alergias tanto al cobalto como al níquel. Fuente: Nritya Creations (Derecha) El cobalto y el níquel son vecinos en la tabla periódica. Los dos metales tienen propiedades similares. Además, se ha demostrado la alergia a múltiples metales y aleaciones metálicas.
Entonces, las personas que son alérgicas a la B12 en realidad están reaccionando a la presencia de cobalto, que tiene propiedades similares al níquel – un alérgeno conocido. ¿Qué pasa con las personas que tienen deficiencia de B12 pero también son alérgicas al cobalto? No pueden evitar el cobalto, ya que forma parte de la vitamina. El consejo general parece ser «tomar lo suficiente pero no demasiado», lo que no es muy diferente de los consejos de dosificación para todas las vitaminas y medicamentos.
