El Saddlebred tiene sus orígenes en los caballos Galloway y Hobby de las Islas Británicas, animales a veces llamados palfreys, que tenían andares ambladores y fueron llevados a los Estados Unidos por los primeros colonos. Estos animales se perfeccionaron en América hasta convertirse en una raza ya desaparecida llamada Narragansett Pacer, una raza para montar y conducir conocida por sus aires ambladores y de paso. Cuando los colonos importaron purasangres a América, a partir de 1706, los cruzaron con el Narragansett Pacer, lo que, combinado con las exportaciones masivas, condujo finalmente a la extinción del Narragansett como raza pura. Para preservar importantes líneas de sangre, se introdujeron Pacers canadienses en su lugar. En la época de la Revolución Americana, se había desarrollado un tipo distinto de caballo de montar con el tamaño y la calidad del Pura Sangre, pero con los aires ambladores y la resistencia de las razas Pacer. Este animal recibió el nombre de caballo americano. Su existencia se documentó por primera vez en una carta de 1776, cuando un diplomático estadounidense escribió al Congreso Continental pidiendo que se enviara uno a Francia como regalo para María Antonieta.
Siglo XIXEditar
Otras razas que desempeñaron un papel en el desarrollo del Saddlebred en el siglo XIX son el Morgan, el Standardbred y el Hackney. El Pacer canadiense tuvo un impacto especialmente significativo. Esta raza, de origen francés, también influyó en el desarrollo del Standardbred y del Tennessee Walking Horse. El Pacer canadiense más influyente en las líneas de Saddlebred fue Tom Hall, un semental ruano azul parido en 1806. Tras ser importado a Estados Unidos desde Canadá, fue registrado como un American Saddlebred y se convirtió en el semental fundador de varias líneas de Saddlebred.
El American Horse se refinó aún más en Kentucky, donde la adición de más sangre Thoroughbred creó un caballo más alto y de mejor aspecto que se conoció como el Kentucky Saddler. Originalmente había diecisiete sementales fundadores listados por el registro de la raza, pero en 1908 el registro decidió listar sólo uno y los restantes fueron identificados como «Noted Deceased Sires». En la actualidad, se reconocen dos sementales fundadores de la raza, ambos cruces de Thoroughbred. El primero fue Denmark, hijo de un Pura Sangre importado, que durante muchos años fue el único semental fundador reconocido. Su hijo, Gaines’ Denmark, figuraba en los pedigríes de más del 60% de los caballos registrados en los tres primeros volúmenes del libro genealógico de la raza. Un segundo semental fundador fue reconocido en 1991, Harrison Chief. Este semental era descendiente del Thoroughbred Messenger, que también se considera un semental fundador de la raza Standardbred.
Durante la Guerra Civil Americana, los American Saddlebreds eran comúnmente utilizados por los militares, y conocidos por su valentía y resistencia. Muchos oficiales los utilizaron como montura, y entre ellos se encuentran el Traveller del General Lee, el Cincinnati del General Grant, el Lexington del General Sherman y el Little Sorrell del General Jackson. Otros generales que los utilizaron durante el conflicto son John Hunt Morgan y Basil W. Duke durante su etapa con los Asaltantes de Morgan. Los Kentucky Saddlers fueron utilizados durante las brutales marchas con este último grupo, y el registro histórico sugiere que aguantaron mejor que los caballos de otras razas.
La Asociación Americana de Caballos de Silla se formó en 1891, entonces llamada Asociación Nacional de Criadores de Caballos de Silla (NSHBA). Los particulares habían creado libros genealógicos para otras razas, como el Morgan, ya en 1857, pero la NSHBA fue la primera asociación nacional para una raza de caballos desarrollada en Estados Unidos. Un miembro de los Raiders de Morgan, el general John Breckinridge Castleman, contribuyó a la creación de la NSHBA. En 1899, el nombre de la organización se cambió por el de Asociación de Criadores de Caballos de Silla Americanos, aclarando el nombre de la raza como «Caballo de Silla Americano», y no simplemente «Caballo de Silla».»
Siglo XX hasta la actualidadEditar
Después de la Primera Guerra Mundial, el American Saddlebred comenzó a ser exportado a Sudáfrica, y ahora es la raza no de carreras más popular en ese país. Los estándares de las exposiciones de caballos Saddlebred continuaron evolucionando durante la década de 1920, a medida que crecía la popularidad de la raza. La industria del Saddlebred se ralentizó durante la Segunda Guerra Mundial, pero empezó a crecer de nuevo después de la guerra, y México, Missouri, se ganó el título de «Capital Mundial del Caballo de Silla». Las exportaciones continuaron y, aunque los intentos de crear un registro de la raza en Sudáfrica comenzaron en 1935, no fue hasta 1949 cuando se formó la Sociedad de Criadores de Caballos de Silla de Sudáfrica. La década de 1950 fue testigo del continuo crecimiento de la raza Saddlebred, y The Lemon Drop Kid, un excelente caballo de silla, se convirtió en el primer, y único, Saddlebred en aparecer en la portada de Sports Illustrated. A finales de la década de 1950, la capital del caballo de silla se centró en el condado de Shelby, Kentucky, en gran parte debido al éxito de los criadores Charles y Helen Crabtree, este último un renombrado entrenador de equitación. Aunque a lo largo de la historia de la raza se habían exportado ejemplares de Saddlebreds a Gran Bretaña, los primeros grupos de cría se trasladaron allí en 1966. Durante las tres décadas siguientes, los entusiastas trabajaron para establecer una plataforma de cría y exhibición de la raza en el Reino Unido.
En 1980, el nombre de la Asociación de Criadores de Caballos de Silla Americanos se cambió por el de Asociación Americana de Caballos de Silla (ASHA), la afiliación se abrió a los no criadores y el grupo comenzó a centrarse en la promoción de la raza. En 1985, la ASHA se convirtió en el primer registro de la raza en tener su sede en el Kentucky Horse Park de Lexington, Kentucky. Una década más tarde, en 1995, se formó la United Saddlebred Association – UK para registrar a los Saddlebreds en Gran Bretaña, y actúa como la filial británica de la ASHA. Desde la fundación del registro americano, se han aceptado casi 250.000 caballos, con casi 3.000 nuevos potros registrados anualmente. Es el registro de razas más antiguo de EE.UU. que sigue funcionando. Aunque es más común en el este de EE.UU., la raza también se encuentra en Norteamérica, Europa, Australia y Sudáfrica.
En el Kentucky Horse Park se encuentra el Museo Americano del Saddlebred, que conserva una gran colección de artículos y obras de arte relacionados con la raza, así como una biblioteca de 2.500 volúmenes de obras relacionadas con ella. Hay muchas revistas que se centran en el American Saddlebred: «Show Horse Magazine», «Bluegrass Horseman», «The National Horseman», «Saddle and Bridle» y «Show Horse International».
Historia de las pistas de exhibiciónEditar
Como caballo de exhibición, los Saddlebred fueron expuestos en Kentucky ya en 1816, y formaron parte destacada del primer espectáculo ecuestre nacional de Estados Unidos, celebrado en la Feria de San Luis en 1856. La Feria del Estado de Kentucky comenzó a organizar un espectáculo del Campeonato Mundial en 1917, ofreciendo un premio de 10.000 dólares para el caballo campeón de cinco picos. También en 1917 se formó la Asociación Americana de Espectáculos Ecuestres, ahora la Federación Ecuestre de Estados Unidos, que comenzó a estandarizar los formatos y las reglas de los espectáculos. En 1957, se creó la American Saddlebred Pleasure Horse Association para regular las clases de placer inglés. En la actualidad, el premio más prestigioso de la industria de la raza es la «Triple Corona» del American Saddlebred: ganar los campeonatos de cinco galgas en el Lexington Junior League Horse Show, el Kentucky State Fair World’s Championship Horse Show y el American Royal horse show; una hazaña que sólo han logrado seis caballos.
La historia de las exposiciones de la raza también fue paralela a los principales acontecimientos históricos. El campeón de boxeo de los pesos pesados, Joe Louis, que poseía y exhibía Saddlebreds en la década de 1940, organizó el primer espectáculo ecuestre «All-Negro» en Utica, Michigan, lo que permitió que los afroamericanos tuvieran más oportunidades de exhibir caballos en una época en la que existía una importante segregación racial en los Estados Unidos. La escasez de gas en las décadas de 1970 y 1980 presionó el dólar de las actividades recreativas y vio el crecimiento de los espectáculos de una sola raza a expensas del espectáculo ecuestre tradicional de varias razas. A principios del siglo XXI, el número de mujeres que exhiben caballos de Pura Sangre aumentó, y las competidoras ganaron varios campeonatos mundiales.