La anatomía del pollo es un tema enorme para cubrir en un artículo, por lo que realmente lo hemos reducido a lo básico para facilitar la comprensión.
Las referencias proporcionadas te darán un mayor conocimiento en profundidad si quieres profundizar en la anatomía del pollo.
Las áreas que cubriremos hoy aquí son:
- Piel y plumas
- Sistema digestivo
- Huesos, patas y alas
- Sistema reproductivo
¡Eso debería mantenernos ocupados durante un tiempo!
Entender la anatomía básica del pollo te ayudará a ver lo diferente (y parecido) que es el pollo a nosotros los humanos.
Aunque muchas de las estructuras básicas son comparables a cosas que vemos en los humanos, como el esqueleto, también hay algunas diferencias notables, como la capacidad de volar.
Me parece una lectura fascinante – espero que a ti también.
Plumas y piel
Plumas de pollo
Las aves son únicas en muchos aspectos – uno de ellos es que tienen plumas. Las plumas cumplen varias funciones diferentes, todas ellas vitales para la salud y el bienestar de las aves.
Sin plumas las aves no pueden volar. Por supuesto, muchos de nuestros amigos pollos hacen un mal trabajo de vuelo de todos modos, pero las plumas les proporcionan suficiente elevación para volar una corta distancia fuera del camino de los daños.
Las plumas también proporcionan calor en los meses más fríos, refrescan a las aves en los meses más cálidos y les protegen de los elementos; el camuflaje y los colores de cortejo también son competencia de las plumas.
Una vez que tienen un año, las gallinas mudan sus plumas una vez al año – en algunas especies de aves una muda completa puede tardar mucho, mucho más. La gallina media completa la muda en 8-12 semanas. Algunas aves de presa empiezan a mudar en primavera y terminan en otoño.
La nueva pluma empieza a crecer en el folículo, empujando gradualmente la pluma vieja hasta que se cae, o se «muda».
Verás que tu gallina ahora se parece un poco a un erizo o puercoespín con plumas cortas en lugar de plumas. Estas púas son muy sensibles al tacto porque contienen nervios y suministro de sangre en este momento, así que trate de evitar tocar el pájaro si es posible. Para una visión más completa de las plumas vea nuestro artículo aquí.
Piel del pollo
La piel cubre casi todo el cuerpo del ave y tiene varias funciones vitales. Actúa como barrera protectora para el ave y actúa como capa aislante junto con las plumas.
Monitorea la entrada sensorial (calor, frío, dolor, placer) y compuestos especiales dentro de la piel convierten la luz solar en vitamina D.
Hay varios tipos diferentes de piel en un pollo. Cada tipo ha sido modificado para realizar ciertas funciones.
Tipos de piel:
- Piel con plumas: A menudo decimos que las aves están cubiertas de plumas. A nuestros ojos lo están, pero las plumas crecen en distintos «caminos» desde la piel de las aves. Las plumas salen de los folículos de las vías de la piel.
- Piel con escamas: Cubre las patas y los pies y se cree que es un vestigio de la era de los dinosaurios. También proporciona protección a las patas.
- Pico y uñas de los pies: Hechos de queratina endurecida, cada uno sirve para una función especial o particular.
- Almohadilla del pie: Esta zona es la base del pie y, por tanto, es mucho más dura, gruesa y flexible que otras zonas.
- Peine y barbas: Son apéndices sexuales secundarios producidos inicialmente por las hormonas sexuales cuando el pájaro empieza a madurar.
Hay algo llamado glándula uropigial en la base de la cola, es más comúnmente llamada glándula de acicalamiento. El pájaro utiliza el extracto aceitoso de esta glándula para mantener las plumas aceitadas y en buen estado.
Las escamas de las patas ayudan a proteger el tejido subyacente, mientras que las garras (uñas de los pies) rascan el suelo para recoger sabrosos bocados como semillas e insectos. Este rascado ayuda a mantener las uñas cortas. En los pájaros más viejos que no rascan mucho, las uñas se alargan bastante y hay que cortarlas de vez en cuando.
El pico es duro y cuando se usa como arma, puede ser formidable. Si alguna vez ha recibido un picotazo bien dirigido de una gallina parida sabrá lo dañino que puede ser el pico.
El pico también se mantiene en buena forma palpando y limpiando los restos de comida en las piedras, etc.
Sistema digestivo de los pollos
El sistema digestivo de los pájaros tiene algunas diferencias claras con nuestro sistema humano, aunque el producto final es el mismo
Los pollos tienen un pico, no dientes. El pico puede picotear y romper las partículas más grandes de comida para que sean lo suficientemente pequeñas como para tragarlas.
¿Te has preguntado alguna vez por qué los pollos corren cuando encuentran un ratón o una serpiente? Se cree que si el objeto es demasiado grande para tragarlo, el pájaro corre con la comida, otros lo seguirán, agarrarán la comida y la desgarrarán en trozos del tamaño de un bocado – lo siento si estabas comiendo cuando leíste esto.
Una vez que el bocado ha sido tragado, viaja al buche – un área de almacenamiento expandible, luego al proventrículo donde espera su turno en la molleja.
¿Por qué las aves tienen un buche? Los pollos son criaturas de presa, evolucionaron para poder ingerir una gran cantidad de comida de una sola vez y poder almacenarla por si necesitaban volar para alejarse del peligro.
El buche es la zona donde comienza la digestión del alimento. Se añaden enzimas para ablandar la comida antes de la entrada en la molleja. La molleja es una porción muy musculosa del tracto digestivo donde el pájaro almacena arenilla y pequeñas piedras para moler su’ comida en una pasta.
Una vez molida, la pasta de comida ahora se mueve a lo largo de los intestinos donde varias proteínas y enzimas disuelven la comida eliminando todos los nutrientes.
Estas enzimas son suministradas por el propio intestino, el páncreas y el hígado de forma muy similar a la digestión humana.
Una vez pasada la molleja, el alimento desciende por el intestino delgado y el grueso y los ciegos. Las dos cecas son en realidad tubos ciegos cuya función es la reabsorción de agua y la fermentación de la materia más gruesa. De aquí viene la caca de gallina realmente maloliente.
En un ave joven el paso de la comida por el sistema suele durar unas 4 horas, en una gallina ponedora es de 8 horas y en una parida de 12 horas – ¡ahora ya sabes por qué la caca de la parida huele tan mal!
Hacia la cloaca o respiradero, la rampa de salida del pasillo intestinal. En la cloaca los excrementos urinarios se añaden a los desechos dando a las cacas de las aves la característica cobertura blanca de urato.
Huesos, patas y alas
Los huesos de las aves se componen principalmente de calcio y fósforo y de una fina red de fibras de colágeno que están fuertemente unidas. El esqueleto proporciona soporte y protección, de forma similar a como lo hace el esqueleto humano.
El 99% del calcio y el 80% del fósforo se almacenan en los huesos. La vitamina D que mencionamos anteriormente es vital para la conversión de estos minerales a un estado utilizable para el ave.
La deficiencia de calcio en la dieta conducirá a una cáscara de huevo blanda o inexistente, en casos severos se detendrá la puesta.
En las ponedoras enjauladas esto puede manifestarse como «fatiga de la ponedora en jaula» que conduce a la osteoporosis y la parálisis muscular. Esto puede revertirse si se coloca al ave en el suelo y se le da calcio en la dieta. Esto sólo se suele observar en aves industriales de alta producción.
Los huesos de las aves pueden dividirse a grandes rasgos en dos tipos diferentes:
- Neumáticos: Estos huesos son huecos y están conectados al sistema respiratorio por medio de sacos de aire. El cráneo, el húmero (hueso del brazo), la pelvis y las clavículas son ejemplos
- Medulares: Estos huesos almacenan el calcio. En el centro de estos huesos se encuentra la médula ósea que produce células sanguíneas. Las piernas, los omóplatos y las costillas son ejemplos de este tipo.
El cuello y la columna vertebral del pollo son muy flexibles. La columna vertebral contiene 39 huesos y el cuello es bastante largo. Esto actúa como amortiguador del cráneo y también permite al ave un gran alcance cuando busca comida – ¡un ave puede girar su cabeza 180 grados!
El esternón es el hueso más grande del cuerpo de un ave, cubre completamente la mitad de la cavidad corporal – el esternón forma una quilla que se puede sentir cuando se coge el ave.
Las alas están unidas al esternón por músculos muy fuertes.
Hace tiempo, el pollo doméstico podía volar mucho mejor de lo que lo hace actualmente. Los ancestros de los pollos modernos eran mucho mejores en las ráfagas cortas de vuelo para escapar del peligro.
La humanidad ha criado selectivamente pollos durante cientos de años y a través de este proceso la capacidad de vuelo de los pollos ha disminuido enormemente. Aunque la estructura del esqueleto sigue siendo la misma, los músculos ya no son capaces de levantar al ave del suelo como antes.
La pata del pollo es similar a la anatomía humana, salvo que el hueso de la cadera está fusionado con la columna vertebral. Esto proporciona una unión fuerte y rígida en conjunción con unos poderosos músculos.
Sistema reproductivo
Ya hemos cubierto gran parte del sistema reproductivo de las gallinas, pero vamos a hacer un breve repaso aquí para refrescar la memoria.
¿Por qué las aves ponen huevos? Las aves son presas, están abajo en el tótem de la vida. Tener que cargar con crías en un embarazo afectaría gravemente a su capacidad para evitar ser capturadas o devoradas.
Así que, en su lugar, ponen huevos.
El huevo contiene toda la nutrición que necesita un polluelo en desarrollo y, si es necesario, la madre puede abandonar el nido y volar a un lugar seguro. Los huevos se suelen poner en una nidada de varios huevos, lo que ayuda a garantizar la continuidad de la especie, ya que la teoría es que algunos nacerán y sobrevivirán.
Las crías de pollo son precoces, lo que significa que están bien desarrolladas al nacer, son capaces de caminar y ponerse de pie. Esto también significa que la madre tiene que dedicar menos tiempo a cuidarlos.
Ya sabemos que una gallina pondrá un huevo aproximadamente cada día, pero no saldrá nada del huevo a menos que sea fecundado por el gallo.
Puede que recuerde de nuestros artículos anteriores, que una gallina nace con un número predeterminado de huevos y sólo tiene un ovario funcional. Por el contrario, el gallo tiene dos testículos completamente funcionales que producen esperma de forma continua durante su vida.
Después del apareamiento, el esperma del gallo puede guardarse en pequeñas «bolsas de esperma» en el oviducto de la gallina, o si ella decide que no le gustó el gallo – ¡puede expulsar el esperma!
Si decide conservar el esperma, éste permanecerá viable durante unos 30 días dentro de las «bolsas».
Este esperma fecundará entonces uno o varios huevos. La gallina pondrá entonces el huevo fecundado y, si decide volverse cariñosa, reunirá varios huevos en un nido y se sentará sobre ellos hasta que eclosionen.
Resumen
Eso ha sido una visita relámpago a la anatomía de la gallina 101. Como hemos dicho antes, un artículo detallado y en profundidad tendría una longitud de varios artículos y probablemente le aburriría hasta la saciedad.
Esperamos haber destilado suficiente información para que le resulte útil y, si sigue teniendo curiosidad, consulte los enlaces proporcionados.
Haremos más entregas de anatomía de las gallinas, así que esté atento.