Serpientes
Las serpientes, como todos los reptiles, son animales de sangre fría que no pueden ajustar su temperatura corporal internamente. El calor y la humedad constantes de las selvas tropicales proporcionan un hábitat ideal en el que las serpientes pueden vivir sin tener que resguardarse del calor o del frío.
Las serpientes de la selva tropical están bien adaptadas a una existencia arbórea o en los árboles. Muchas tienen cuerpos largos y delgados con escamas anguladas en el vientre que las ayudan a agarrarse a las ramas. Otras especies han desarrollado «alas» que les permiten escapar de los depredadores planeando hacia otro árbol o el suelo. Las serpientes que viven en el suelo rastrean por el olor, pero en los árboles el rastro de olor se interrumpe cada vez que la presa cruza a otra rama, por lo que muchas especies que viven en los árboles cazan por la vista. Algunas tienen colas prensiles que pueden agarrar firmemente una rama mientras el resto del cuerpo se mueve. Las serpientes se camuflan bien; los colores más comunes son el verde o el marrón para combinarlos con las hojas o la corteza, a menudo con un diseño similar al de las ramitas o las hojas.
Boas
Al igual que las pitones de África y Asia, las boas de Sudamérica matan por constricción. La boa más grande es la anaconda, que mide un promedio de 35 pies de largo y caza en las orillas de los ríos. Otras boas son la boa constrictora y la boa del árbol esmeralda.
Pitones
Los pitones incluyen muchas especies de serpientes no venenosas que matan a sus presas, como aves y pequeños mamíferos, por constricción. La serpiente enrolla su largo cuerpo alrededor de su víctima y la aprieta hasta matarla. La pitón más grande es la pitón reticulada de Asia; puede llegar a medir 9 metros de largo y pesar 90 kilos. La pitón excavadora de África, de 1 metro de largo, es la más pequeña.
Especies venenosas
Las serpientes venenosas utilizan su veneno principalmente para alimentarse y no para defenderse. Hay tres grupos principales:
a) Serpientes con colmillos traseros
Las serpientes de este grupo tienen los dos o tres dientes más traseros de la mandíbula superior agrandados y acanalados para inyectar el veneno. Pocas especies son muy venenosas y sólo dos, ambas serpientes arborícolas africanas, son peligrosas para el ser humano.
b) Serpientes de colmillos fijos delanteros
Los colmillos de estas serpientes están fijos en la parte delantera de la mandíbula superior. Este grupo incluye muchas especies mortales, como las mambas de África, las cobras de África y Asia y las serpientes de coral del Nuevo Mundo.
c) Serpientes de colmillos plegables
Estas serpientes tienen un gran par de colmillos venenosos en la parte delantera de la mandíbula superior. Los colmillos están planos cuando no se necesitan y se levantan cuando la serpiente ataca. El grupo está formado por las víboras y las víboras de fosetas, por ejemplo las serpientes de cascabel y la serpiente bushmaster de América Central y del Sur.
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