Apatosaurus, (género Apatosaurus), subsume a Brontosaurus, género de al menos dos especies de dinosaurios saurópodos herbívoros gigantes que vivieron entre hace unos 156 millones y 151 millones de años, durante el período Jurásico tardío. Sus restos fósiles se encuentran en América del Norte y Europa. Aunque el género ha subsumido al Brontosaurus formalmente desde 1903, un conjunto de pruebas sugiere que el Apatosaurus y el Brontosaurus deberían clasificarse como géneros separados.
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El Apatosaurus, considerado uno de los animales terrestres más grandes de todos los tiempos, pesaba hasta 41 toneladas (aproximadamente 45 toneladas) y medía hasta 23 metros (unos 75 pies) de largo, incluyendo su largo cuello y cola. Tenía cuatro enormes patas en forma de pilar y su cola era extremadamente larga y en forma de látigo. Aunque algunos científicos han sugerido que la cola podría haberse roto supersónicamente como un látigo, esto es poco probable, ya que el daño a las vértebras habría sido un resultado más probable.
El tamaño, la forma y las características de la cabeza del Apatosaurus fueron discutidos durante más de un siglo después de que sus restos fueran descubiertos por primera vez. La certeza se vio empañada en parte por los hallazgos incompletos de fósiles y por una supuesta confusión de los primeros fósiles durante el envío desde una excavación. En un principio, la cabeza se representaba erróneamente en los modelos como la de un camarásido, con un cráneo cuadrado y de nariz respingona y dientes en forma de cuchara. Sin embargo, en 1978 los científicos redescubrieron un cráneo perdido hace tiempo en el sótano del Museo Carnegie de Pittsburgh (Pensilvania). Se trataba del cráneo que realmente pertenecía a un esqueleto de Apatosaurus; era delgado y alargado y contenía dientes largos en forma de pinza, como los de un diplodocido. A partir de entonces, los modelos de cráneos de Apatosaurus en los museos de todo el mundo se modificaron en consecuencia.
Se ha discutido mucho sobre si el Apatosaurus y las formas relacionadas eran capaces de soportar su gran volumen en la tierra o se vieron obligados a adoptar hábitos acuáticos. Muchas líneas de evidencia, incluyendo la estructura del esqueleto y las huellas, muestran que el Apatosaurus y todos los saurópodos eran terrestres, como los elefantes. Ningún rasgo del esqueleto es indicativo de una existencia acuática, y los análisis sugieren que los huesos del dinosaurio podrían haber soportado fácilmente su gran peso. Las huellas muestran que los dedos de los pies estaban cubiertos de almohadillas córneas como las de los elefantes. Además, la caja torácica tenía forma de corazón, como la de los elefantes, y no de tonel, como la de los hipopótamos anfibios. Incluso el enorme Brachiosaurus, que pesaba unas 80 toneladas (aproximadamente 88 toneladas), probablemente estaba más a menudo en tierra que en el agua.
El Apatosaurus fue descrito por primera vez por el paleontólogo estadounidense O.C. Marsh en 1877. Dos años más tarde describió otro saurópodo, el Brontosaurus. El paleontólogo estadounidense Elmer Riggs atribuyó en 1903 las diferencias entre los dos géneros al crecimiento y consideró que el Apatosaurus era un Brontosaurus joven. Como el Apatosaurus había sido descrito en primer lugar, se convirtió en el nombre de la especie. El cambio tardó en ser aceptado en los museos -y mucho más en la cultura popular-, pero en la década de 1970 el Apatosaurus había suplantado al Brontosaurus. Sin embargo, en 2015 se reabrió la cuestión de la clasificación cuando un análisis de 81 esqueletos de saurópodos afirmó que los especímenes que habían sido etiquetados como Brontosaurus eran un género distinto de Apatosaurus.