BeneficiosEditar
Salud mentalEditar
El perfil de apoyo social se asocia con un mayor bienestar psicológico en el trabajo y en respuesta a los acontecimientos importantes de la vida.Ha habido una gran cantidad de pruebas que demuestran que el apoyo social ayuda a disminuir los problemas relacionados con la salud mental. Como informaron Cutrona, Russell y Rose, en la población de ancianos que participaron en sus estudios, sus resultados mostraron que los individuos de edad avanzada que tenían relaciones en las que su autoestima era elevada eran menos propensos a tener un deterioro de su salud. En momentos de estrés, el apoyo social ayuda a las personas a reducir el malestar psicológico (por ejemplo, la ansiedad o la depresión). El apoyo social puede funcionar simultáneamente como una estrategia de afrontamiento centrada en el problema (por ejemplo, recibir información tangible que ayude a resolver un problema) y centrada en la emoción (por ejemplo, utilizada para regular las respuestas emocionales que surgen del acontecimiento estresante) Se ha comprobado que el apoyo social ≤promueve la adaptación psicológica en afecciones con un alto nivel de estrés crónico como el VIH, la artritis reumatoide, el cáncer, el ictus y la enfermedad coronaria. En cambio, la falta de apoyo social se ha asociado a un riesgo para la salud mental de los individuos. Este estudio también muestra que el apoyo social actúa como un amortiguador para proteger a los individuos de diferentes aspectos en lo que respecta a su salud mental y física, como ayuda contra ciertos estresores de la vida. Además, el apoyo social se ha asociado con diversas variables de dolor agudo y crónico (para más información, véase Dolor crónico).
Las personas con bajo apoyo social presentan más síntomas subclínicos de depresión y ansiedad que las personas con alto apoyo social. Además, las personas con bajo apoyo social presentan tasas más altas de trastornos mentales graves que las personas con alto apoyo. Entre ellos se encuentran el trastorno de estrés postraumático, el trastorno de pánico, la fobia social, el trastorno depresivo mayor, el trastorno distímico y los trastornos alimentarios. Entre las personas con esquizofrenia, las que tienen poco apoyo social presentan más síntomas del trastorno. Además, las personas con poco apoyo tienen más ideas suicidas y más problemas con el alcohol y las drogas (ilícitas y de prescripción). Se han encontrado resultados similares entre los niños. Se ha demostrado especialmente que el afrontamiento religioso se correlaciona positivamente con la adaptación psicológica positiva a los factores estresantes, y se hipotetiza que el mecanismo probable del efecto es la mejora del apoyo social basado en la fe. Sin embargo, investigaciones más recientes revelan que el papel de la religiosidad/espiritualidad en la mejora del apoyo social puede ser exagerado y, de hecho, desaparece cuando los rasgos de personalidad de «agradabilidad» y «conciencia» también se incluyen como predictores.
En un estudio de 2013, Akey et al. hicieron un estudio cualitativo de 34 hombres y mujeres diagnosticados con un trastorno alimentario y utilizaron el Modelo de Creencias de Salud (HBM) para explicar las razones por las que renuncian a buscar apoyo social. Muchas personas con trastornos alimentarios tienen una baja susceptibilidad percibida, que puede explicarse como un sentimiento de negación de su enfermedad. Su percepción de la gravedad de la enfermedad se ve afectada por aquellos con los que se comparan, lo que a menudo hace que las personas crean que su enfermedad no es lo suficientemente grave como para buscar apoyo. Debido a las malas experiencias pasadas o a la especulación educada, la percepción de los beneficios de buscar apoyo social es relativamente baja. El número de barreras percibidas para buscar apoyo social a menudo impide que las personas con trastornos alimentarios obtengan el apoyo que necesitan para afrontar mejor su enfermedad. Estas barreras incluyen el miedo al estigma social, los recursos económicos y la disponibilidad y calidad del apoyo. La autoeficacia también puede explicar por qué las personas con trastornos alimentarios no buscan apoyo social, ya que pueden no saber cómo expresar adecuadamente su necesidad de ayuda. Esta investigación ha ayudado a comprender mejor por qué las personas con trastornos alimentarios no buscan apoyo social, y puede conducir a un aumento de los esfuerzos para que dicho apoyo esté más disponible. Los trastornos alimentarios se clasifican como enfermedades mentales, pero también pueden tener repercusiones en la salud física. La creación de un sistema de apoyo social fuerte para los afectados por los trastornos alimentarios puede ayudar a estos individuos a tener una mayor calidad de salud tanto mental como física.
Se han realizado varios estudios que examinan los efectos del apoyo social en el malestar psicológico. El interés por las implicaciones del apoyo social fue provocado por una serie de artículos publicados a mediados de la década de 1970, cada uno de los cuales revisaba la literatura que examinaba la asociación entre los trastornos psiquiátricos y factores como el cambio de estado civil, la movilidad geográfica y la desintegración social. Los investigadores se dieron cuenta de que el tema presente en cada una de estas situaciones es la ausencia de un apoyo social adecuado y la desintegración de las redes sociales. Esta relación observada dio lugar a numerosos estudios sobre los efectos del apoyo social en la salud mental.
Un estudio en particular documentó los efectos del apoyo social como estrategia de afrontamiento en el malestar psicológico en respuesta a acontecimientos estresantes del trabajo y de la vida entre los agentes de policía. Hablar de las cosas entre los compañeros de trabajo era la forma más frecuente de afrontamiento utilizada mientras se estaba de servicio, mientras que la mayoría de los policías se guardaban los problemas para sí mismos cuando no estaban de servicio. El estudio descubrió que el apoyo social entre compañeros de trabajo amortiguaba significativamente la relación entre los acontecimientos relacionados con el trabajo y la angustia.
Otros estudios han examinado los sistemas de apoyo social de las madres solteras. Un estudio realizado por D’Ercole demostró que los efectos del apoyo social varían tanto en la forma como en la función y tendrán efectos drásticamente diferentes dependiendo del individuo. El estudio descubrió que las relaciones de apoyo con los amigos y los compañeros de trabajo, más que el apoyo de la familia relacionado con la tarea, estaban positivamente relacionadas con el bienestar psicológico de la madre. D’Ercole plantea la hipótesis de que los amigos de una madre soltera ofrecen la posibilidad de socializar, de compartir experiencias y de formar parte de una red de compañeros. Este tipo de intercambios puede ser más espontáneo y menos obligatorio que los que se producen entre familiares. Además, los compañeros de trabajo pueden proporcionar una comunidad alejada de la vida doméstica, un alivio de las exigencias familiares, una fuente de reconocimiento y sentimientos de competencia. D’Ercole también encontró una interesante interacción estadística según la cual el apoyo social de los compañeros de trabajo disminuía la experiencia de estrés sólo en los individuos con menores ingresos. La autora plantea la hipótesis de que las mujeres solteras que ganan más dinero son más propensas a tener trabajos más exigentes que requieren relaciones más formales y menos dependientes. Además, las mujeres que ganan más dinero tienen más probabilidades de estar en posiciones de poder, donde las relaciones son más competitivas que de apoyo.
Muchos estudios se han dedicado específicamente a comprender los efectos del apoyo social en individuos con trastorno de estrés postraumático (TEPT). En un estudio realizado por Haden et al., cuando las víctimas de traumas graves percibían altos niveles de apoyo social y participaban en estilos de afrontamiento interpersonal, tenían menos probabilidades de desarrollar un TEPT grave en comparación con los que percibían niveles más bajos de apoyo social. Estos resultados sugieren que los altos niveles de apoyo social alivian la fuerte asociación positiva entre el nivel de daño y la gravedad del TEPT, y por lo tanto sirve como un poderoso factor de protección. En general, los datos muestran que el apoyo de la familia y los amigos influye positivamente en la capacidad de un individuo para afrontar el trauma. De hecho, un meta-análisis realizado por Brewin et al. encontró que el apoyo social era el predictor más fuerte, representando el 40%, de la varianza en la gravedad del TEPT. Sin embargo, el apoyo social percibido puede verse directamente afectado por la gravedad del trauma. En algunos casos, el apoyo disminuye con el aumento de la gravedad del trauma.
Los estudiantes universitarios también han sido objeto de varios estudios sobre los efectos del apoyo social en el afrontamiento. Los informes realizados entre 1990 y 2003 mostraron que las tensiones universitarias aumentaban en gravedad. Los estudios también han demostrado que las percepciones de los estudiantes universitarios sobre el apoyo social han pasado de considerarlo estable a considerarlo variable y fluctuante. Ante el creciente estrés, los estudiantes buscan naturalmente el apoyo de la familia y los amigos para aliviar el malestar psicológico. Un estudio realizado por Chao encontró una correlación significativa de dos vías entre el estrés percibido y el apoyo social, así como una correlación significativa de tres vías entre el estrés percibido, el apoyo social y el afrontamiento disfuncional. Los resultados indicaron que los altos niveles de afrontamiento disfuncional deterioraban la asociación entre el estrés y el bienestar tanto en los niveles altos como en los bajos de apoyo social, lo que sugiere que el afrontamiento disfuncional puede deteriorar la acción amortiguadora positiva del apoyo social sobre el bienestar. Los estudiantes que informaron sobre el apoyo social fueron más propensos a participar en actividades menos saludables, incluyendo el comportamiento sedentario, el uso de drogas y alcohol, y dormir demasiado o muy poco. La falta de apoyo social en los estudiantes universitarios también está fuertemente relacionada con la insatisfacción vital y el comportamiento suicida.
Salud físicaEditar
El apoyo social tiene un vínculo claramente demostrado con los resultados de la salud física en los individuos, con numerosos vínculos con la salud física, incluida la mortalidad. Las personas con escaso apoyo social tienen un riesgo mucho mayor de morir por diversas enfermedades (por ejemplo, cáncer o enfermedades cardiovasculares). Numerosos estudios han demostrado que las personas con un mayor apoyo social tienen una mayor probabilidad de supervivencia.
Las personas con niveles más bajos de apoyo social tienen: más enfermedades cardiovasculares, más inflamación y un funcionamiento menos eficaz del sistema inmunitario, más complicaciones durante el embarazo y más discapacidad funcional y dolor asociado a la artritis reumatoide, entre otros muchos resultados. Por el contrario, los índices más altos de apoyo social se han asociado a numerosos resultados positivos, como una recuperación más rápida de la cirugía de la arteria coronaria, una menor susceptibilidad a los ataques de herpes, una menor probabilidad de mostrar un deterioro cognitivo relacionado con la edad y un mejor control de la diabetes. Las personas con mayor apoyo social también son menos propensas a desarrollar resfriados y son capaces de recuperarse más rápidamente si están enfermas de un resfriado. Hay suficientes pruebas que relacionan la función cardiovascular, neuroendocrina y del sistema inmunitario con niveles más altos de apoyo social. El apoyo social predice una menor aterosclerosis y puede frenar la progresión de una enfermedad cardiovascular ya diagnosticada. También está claramente demostrado el vínculo entre el apoyo social y una mejor función inmunitaria, especialmente en los adultos mayores. Aunque se ha demostrado la existencia de vínculos entre la funcionalidad neuroendocrina y el apoyo social, es necesario profundizar en los conocimientos antes de poder hacer afirmaciones específicas significativas. También se cree que el apoyo social es beneficioso para la recuperación de cánceres menos graves. La investigación se centra en los cánceres de mama, pero en los cánceres más graves, factores como la gravedad y la propagación son difíciles de medir en el contexto de los impactos del apoyo social. El campo de la salud física a menudo lucha con la combinación de variables establecidas por factores externos que son difíciles de controlar, como el impacto enredado de los acontecimientos de la vida en el apoyo social y el impacto amortiguador que tienen estos acontecimientos. Existen serias preocupaciones éticas relacionadas con el control de demasiados factores de apoyo social en los individuos, lo que lleva a una interesante encrucijada en la investigación.
CostesEditar
El apoyo social está integrado en los esquemas de prestación de servicios y a veces son un servicio primario proporcionado por entidades contratadas por el gobierno (por ejemplo, compañía, servicios de pares, cuidadores familiares). Los servicios comunitarios conocidos con la nomenclatura de apoyo comunitario, y los trabajadores con un título similar, Profesional de Apoyo Directo, tienen una base en la «ideología» del apoyo social y comunitario. Todos los servicios de apoyo, desde el empleo con apoyo hasta la vivienda con apoyo, el apoyo familiar, el apoyo educativo y la vida con apoyo, se basan en la relación entre los apoyos «informales y formales» y los «cuidadores remunerados y no remunerados». Los estudios de inclusión, basados en la afiliación y la amistad, o a la inversa, tienen una base teórica similar a la de las estrategias de «apoyo centrado en la persona».
Las teorías de apoyo social se encuentran a menudo en la «vida real» en las comunidades culturales, musicales y artísticas, y como cabría esperar en las comunidades religiosas. El apoyo social es integral en las teorías del envejecimiento, y los «sistemas de atención social» han sido a menudo cuestionados (por ejemplo, la creatividad a lo largo de la vida, las horas extra de jubilación). El adagio de Ed Skarnulis (director estatal), «Apoyar, no suplantar a la familia» se aplica a otras formas de redes de apoyo social.
Aunque el apoyo social tiene muchos beneficios, no siempre es beneficioso. Se ha propuesto que para que el apoyo social sea beneficioso, el apoyo social deseado por el individuo tiene que coincidir con el apoyo que se le da; esto se conoce como la hipótesis de la correspondencia. El estrés psicológico puede aumentar si se proporciona un tipo de apoyo diferente al que el receptor desea recibir (por ejemplo, se da información cuando se busca apoyo emocional). Además, los niveles elevados de estrés percibido pueden influir en el efecto del apoyo social sobre los resultados relacionados con la salud.
Se han asociado otros costes con el apoyo social. Por ejemplo, el apoyo recibido no se ha vinculado de forma consistente con la salud física o mental; quizás sorprendentemente, el apoyo recibido se ha vinculado a veces con una peor salud mental. Además, si el apoyo social es demasiado intrusivo, puede aumentar el estrés. Es importante, cuando se habla de apoyo social, tener siempre en cuenta la posibilidad de que el sistema de apoyo social sea en realidad una influencia antagónica para el individuo.
Dos modelos dominantesEditar
Hay dos hipótesis dominantes que abordan el vínculo entre el apoyo social y la salud: la hipótesis de la amortiguación y la hipótesis de los efectos directos. La principal diferencia entre estas dos hipótesis es que la hipótesis de los efectos directos predice que el apoyo social es beneficioso todo el tiempo, mientras que la hipótesis de la amortiguación predice que el apoyo social es principalmente beneficioso durante los momentos de estrés. Se han encontrado pruebas para ambas hipótesis.
En la hipótesis de la amortiguación, el apoyo social protege (o «amortigua») a las personas de los malos efectos de los acontecimientos vitales estresantes (por ejemplo, la muerte de un cónyuge, la pérdida del trabajo). La evidencia de la amortiguación del estrés se encuentra cuando la correlación entre los acontecimientos estresantes y la mala salud es más débil para las personas con alto apoyo social que para las personas con bajo apoyo social. La débil correlación entre el estrés y la salud de las personas con alto apoyo social suele interpretarse como que el apoyo social ha protegido a las personas del estrés. La amortiguación del estrés es más probable que se observe para el apoyo percibido que para la integración social o el apoyo recibido. El concepto teórico o constructo de resiliencia se asocia con las teorías de afrontamiento.
En la hipótesis de los efectos directos (también llamados efectos principales), las personas con un alto apoyo social tienen mejor salud que las personas con un bajo apoyo social, independientemente del estrés. Además de mostrar efectos amortiguadores, el apoyo percibido también muestra efectos directos consistentes para los resultados de salud mental. Tanto el apoyo percibido como la integración social muestran efectos principales en los resultados de salud física. Sin embargo, el apoyo recibido (promulgado) rara vez muestra efectos principales.
Teorías para explicar los vínculosEditar
Se han propuesto varias teorías para explicar el vínculo del apoyo social con la salud. La teoría del apoyo social para el estrés y el afrontamiento domina la investigación sobre el apoyo social y está diseñada para explicar la hipótesis de amortiguación descrita anteriormente. Según esta teoría, el apoyo social protege a las personas de los efectos nocivos para la salud de los acontecimientos estresantes (es decir, amortiguación del estrés) al influir en la forma en que las personas piensan y afrontan los acontecimientos. Un ejemplo en 2018 son los efectos de los tiroteos en las escuelas sobre el bienestar y el futuro de los niños y su salud. Según la teoría del estrés y el afrontamiento, los acontecimientos son estresantes en la medida en que las personas tienen pensamientos negativos sobre el acontecimiento (valoración) y afrontan la situación de manera ineficaz. El afrontamiento consiste en acciones deliberadas y conscientes, como la resolución de problemas o la relajación. Aplicada al apoyo social, la teoría del estrés y el afrontamiento sugiere que el apoyo social promueve la valoración y el afrontamiento adaptativos. Las pruebas de la teoría del apoyo social para el estrés y el afrontamiento se encuentran en los estudios que observan efectos de amortiguación del estrés para el apoyo social percibido. Un problema de esta teoría es que, como se ha descrito anteriormente, la amortiguación del estrés no se observa en el caso de la integración social, y que el apoyo recibido no suele estar vinculado a mejores resultados de salud.
La teoría de la regulación relacional (TRR) es otra teoría, que está diseñada para explicar los efectos principales (la hipótesis de los efectos directos) entre el apoyo percibido y la salud mental. Como se ha mencionado anteriormente, se ha descubierto que el apoyo percibido tiene efectos tanto amortiguadores como directos sobre la salud mental. La TRP se propuso para explicar los efectos principales del apoyo percibido sobre la salud mental que no pueden ser explicados por la teoría del estrés y el afrontamiento. La hipótesis de la TRP es que el vínculo entre el apoyo percibido y la salud mental se debe a que las personas regulan sus emociones a través de conversaciones ordinarias y actividades compartidas, más que a través de conversaciones sobre cómo afrontar el estrés. Esta regulación es relacional en el sentido de que los proveedores de apoyo, los temas de conversación y las actividades que ayudan a regular la emoción son principalmente una cuestión de gusto personal. Esto está respaldado por trabajos anteriores que muestran que la mayor parte del apoyo percibido es de naturaleza relacional.
La teoría de la duración de la vida es otra teoría para explicar los vínculos del apoyo social y la salud, que hace hincapié en las diferencias entre el apoyo percibido y el recibido. Según esta teoría, el apoyo social se desarrolla a lo largo de toda la vida, pero especialmente en el apego a los padres en la infancia. El apoyo social se desarrolla junto con rasgos de personalidad adaptativos como la baja hostilidad, el bajo neuroticismo y el alto optimismo, así como las habilidades sociales y de afrontamiento. Juntos, el apoyo y otros aspectos de la personalidad («teorías psicológicas») influyen en la salud, en gran medida, promoviendo prácticas de salud (por ejemplo, el ejercicio y el control del peso) y previniendo los factores de estrés relacionados con la salud (por ejemplo, la pérdida del trabajo, el divorcio). Las pruebas de la teoría de la duración de la vida incluyen que una parte del apoyo percibido es de tipo rasgo, y que el apoyo percibido está vinculado a características de personalidad adaptativas y a experiencias de apego. Las teorías de la duración de la vida son populares desde sus orígenes en las Escuelas de Ecología Humana de las universidades, alineadas con las teorías de la familia, e investigadas a través de centros federales durante décadas (por ejemplo, la Universidad de Kansas, el Centro de la Playa para las Familias; la Universidad de Cornell, la Escuela de Ecología Humana).
De los Cinco Grandes Rasgos de la Personalidad, la agradabilidad está asociada con las personas que reciben más apoyo social y tienen las relaciones menos tensas en el trabajo y en el hogar. Recibir apoyo de un supervisor en el lugar de trabajo se asocia a aliviar las tensiones tanto en el trabajo como en el hogar, al igual que la interdependencia y el idiocentrismo de un empleado.
Vías biológicasEditar
Muchos estudios han tratado de identificar vías biopsicosociales para el vínculo entre el apoyo social y la salud. Se ha descubierto que el apoyo social tiene un impacto positivo en los sistemas inmunológico, neuroendocrino y cardiovascular. Aunque estos sistemas se enumeran aquí por separado, las pruebas han demostrado que estos sistemas pueden interactuar y afectarse mutuamente.
- Sistema inmunitario: El apoyo social se asocia generalmente con una mejor función inmunitaria. Por ejemplo, estar más integrado socialmente se correlaciona con menores niveles de inflamación (medidos por la proteína C reactiva, un marcador de inflamación), y las personas con más apoyo social tienen una menor susceptibilidad al resfriado común.
- Sistema neuroendocrino: El apoyo social se ha relacionado con niveles más bajos de cortisol («hormona del estrés») en respuesta al estrés. Los trabajos de neuroimagen han descubierto que el apoyo social disminuye la activación de las regiones del cerebro asociadas a la angustia social, y que esta actividad disminuida también estaba relacionada con la disminución de los niveles de cortisol.
- Sistema cardiovascular: Se ha descubierto que el apoyo social disminuye la reactividad cardiovascular a los factores de estrés. Se ha descubierto que reduce la presión arterial y la frecuencia cardíaca, lo que se sabe que beneficia al sistema cardiovascular.
Aunque se han encontrado muchos beneficios, no todas las investigaciones indican efectos positivos del apoyo social en estos sistemas. Por ejemplo, a veces la presencia de una figura de apoyo puede provocar un aumento de la actividad neuroendocrina y fisiológica.
Grupos de apoyoEditar
Los grupos de apoyo social pueden ser una fuente de apoyo informativo, al proporcionar valiosa información educativa, y de apoyo emocional, incluyendo el estímulo de personas que experimentan circunstancias similares. Los estudios han encontrado generalmente efectos beneficiosos para las intervenciones de grupos de apoyo social para diversas condiciones, incluyendo los grupos de apoyo de Internet. Estos grupos pueden denominarse grupos de «autoayuda» en los estados nacionales, pueden ser ofrecidos por organizaciones sin ánimo de lucro y, en 2018, pueden ser pagados como parte de los planes de reembolso gubernamentales. Según Drebing, estudios anteriores han demostrado que las personas que acuden a grupos de apoyo muestran más tarde un mayor apoyo social… con respecto a grupos como Alcohólicos Anónimos (AA) y Narcóticos Anónimos (NA), han demostrado tener una correlación positiva con la participación en sus grupos posteriores y la abstención de su adicción. Como la correlación no es igual a la causalidad, ir a esas reuniones no hace que uno se abstenga de volver a los viejos hábitos, sino que se ha demostrado que esto es útil para establecer la sobriedad. Mientras que muchos grupos de apoyo se llevan a cabo donde las discusiones pueden ser cara a cara ha habido evidencia que muestra que el apoyo en línea ofrece la misma cantidad de beneficios. Coulson encontró que a través de los foros de discusión se pueden añadir varios beneficios como ser capaz de hacer frente a las cosas y tener una sensación general de bienestar.
Proporcionar apoyoEditar
Hay tanto costes como beneficios en proporcionar apoyo a otros. Proporcionar cuidados o apoyo a largo plazo a otra persona es un factor de estrés crónico que se ha asociado con la ansiedad, la depresión, las alteraciones del sistema inmunitario y el aumento de la mortalidad. Por ello, tanto los cuidadores familiares como el «personal universitario» han defendido tanto el relevo o el alivio como el aumento de los pagos relacionados con la prestación de cuidados de larga duración. Sin embargo, proporcionar apoyo también se ha asociado con beneficios para la salud. De hecho, proporcionar apoyo instrumental a amigos, familiares y vecinos, o apoyo emocional a los cónyuges se ha relacionado con una disminución significativa del riesgo de mortalidad. Los investigadores descubrieron que en las parejas en las que uno de los cónyuges ha sido diagnosticado de cáncer de mama, no sólo el cónyuge con la enfermedad se beneficia de la prestación y recepción de apoyo, sino que también lo hace el cónyuge sin enfermedad. Se descubrió que el bienestar de la relación era el área que se beneficiaba para los cónyuges de los enfermos de cáncer de mama Asimismo, un reciente estudio de neuroimagen descubrió que dar apoyo a una persona importante durante una experiencia angustiosa aumentaba la activación en áreas de recompensa del cerebro.
En 1959 Isabel Menzies Lyth identificó que la amenaza a la identidad de una persona en un grupo en el que se comparten características similares desarrolla un sistema de defensa dentro del grupo que surge de las emociones experimentadas por los miembros del grupo, que son difíciles de articular, afrontar y encontrar soluciones. Junto con una presión externa sobre la eficiencia, se desarrolla un sistema colusorio y de mandato que se resiste al cambio, apoya sus actividades y prohíbe a los demás realizar sus principales tareas.