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Hasta el Llanero Solitario tenía a Tonto.

¿Pero tú? Esta temporada, tal vez, esté cazando osos negros solo, sin una cuadrilla que le ponga batidas, en un estado en el que el uso de perros para perseguir a los morenos o de cebos para atraerlos es ilegal.

Esa es la definición de ir en solitario.

Aún así, no se desespere por llenar un cupo. Hay razones para la esperanza.

En primer lugar, los osos están en auge en todo el país. Los funcionarios de la Comisión de Caza de Pensilvania, por ejemplo, estiman que el Estado de Keystone tiene 20.000 ejemplares. Es la mayor cantidad en al menos un siglo.

Los estados circundantes -Nueva York, Maryland, Virginia Occidental, por nombrar algunos- también informan de buenas y crecientes poblaciones de osos que se expanden a lugares donde no han estado en mucho tiempo.

Y en segundo lugar, los cazadores están cosechando los beneficios. En toda el área de distribución de osos de Estados Unidos, las capturas son sistemáticamente mejores que antes.

Toma Nueva York. Los cazadores allí mataron 695 osos en 1993. En 2018 consiguieron 1.337, el segundo total más alto de la historia.

En Virginia, los cazadores consiguieron 2.715 osos la pasada temporada. Eso, también, fue el segundo total más alto de la historia y un 14 por ciento más alto que el promedio de cinco años.

Pensilvania, en lo que los biólogos dijeron que fue un año de baja debido al clima, produjo 3.153 osos el año pasado.

Ya este otoño, sin embargo, gracias a las temporadas de tiro con arco y bozal, los cazadores en el Estado de Keystone han marcado 1.540. Eso es un tercio del camino hacia el récord de todos los tiempos -4.350, establecido en 2011- con la temporada de armas de fuego en todo el estado y algunas oportunidades de caza tardía aún por delante.

Ser uno de los próximos en conectar no será necesariamente fácil, especialmente si estás cazando osos en solitario. Pero es posible.

Aquí hay ocho trucos a tener en cuenta.

Investiga

En la mayoría de los estados, los biólogos de vida silvestre desglosan las capturas de oso negro por condado.

Esa es una información útil, obviamente. Las cifras no sólo indican dónde hay más osos, sino también dónde están los cazadores de osos.

Por ejemplo, el condado de Rockingham, en Virginia, cazó 177 osos el año pasado. Fue el mejor del estado y uno de los tres condados con una cosecha de osos de tres cifras.

En comparación, el condado de Virginia Beach cedió uno.

De igual modo, los cazadores mataron 166 osos en el condado de Tioga, en Pensilvania, el año pasado, pero sólo uno en el condado de Lawrence.

Cazar en un condado con pocos osos puede funcionar si se tiene un patrón.

Pero si no, cazar en aquellos lugares con más osos y más cazadores de osos es la mejor opción. Aumenta las probabilidades de toparse con un oso al azar movido por otra persona.

Encuentra la comida

Una vez que tengas un condado en mente, explora, centrándote en la comida.

Los osos negros no son verdaderos hibernadores, pero se refugian en gran medida durante el invierno.

De antemano, como ahora, su principal objetivo es acumular tantas calorías como sea posible para mantenerse durante ese período de inactividad. Así que los encontrarán donde encuentren su comida.

Los campos de maíz son productivos al principio del otoño. Más tarde, las manzanas y, sobre todo, los cultivos de frutos secos, como las bellotas, los hayucos y las nueces, son los más productivos.

Sin embargo, si encuentras excrementos de oso, fíjate en lo que hay en ellos. Eso le indica lo que comen los osos.

También preste atención a otras especies silvestres. Muchos comen lo mismo que los osos.

«La presencia de abundantes ardillas, arrendajos azules, pavos silvestres y ciervos, así como las zonas de hojarasca alterada con abundantes excrementos de oso, son indicadores de una buena producción de mástil», señalan los funcionarios de vida silvestre del Departamento de Conservación Ambiental de Nueva York.

Busca la cobertura

Los osos negros que pasan mucho tiempo cerca de la gente pueden volverse indiferentes a su presencia.

Pero la mayoría de las veces son criaturas tímidas. Alertas y cautelosas, simplemente no les gusta que las vean.

Así que cuando los cace, busque escondites.

«Busque a los osos en la cobertura más espesa que pueda encontrar, como: pantanos y ciénagas, matorrales de laurel de montaña/rododendro, laderas orientadas al norte, áreas de regeneración de la cosecha de madera, áreas con viento con muchos árboles caídos y secciones remotas de los fondos de los ríos», sugieren los biólogos de la Comisión de Caza de Pensilvania.

«Los osos más grandes son conocidos por mantenerse en la cobertura espesa, incluso cuando los cazadores pasan cerca.»

Un puesto de oso de primera es a lo largo de un rastro de oso -pueden ser bastante obvios, marcados por arañazos en los árboles, excrementos y huellas- que conducen desde ese tipo de cobertura a una fuente de alimento.

Siéntese bien

Una vez que tenga una ubicación en mente, la caza en puesto es una buena manera de aprovecharla.

Al igual que en la caza del ciervo de cola blanca, la caza en puesto funciona mejor al principio y al final del día, alrededor del amanecer y el atardecer, cuando los osos están más activos.

Pero manténgase alerta. Los osos son grandes y oscuros. Parece que deberían ser fáciles y obvios de detectar.

Pero sorprendentemente ese no es siempre el caso.

«Manténgase concentrado y no asuma nada», dijeron los biólogos de la Comisión de Caza. «Los osos negros se mezclan bien en los entornos forestales al amanecer y cuando se acerca el atardecer. Dedique demasiado tiempo a mirar en una dirección y puede perderse un oso.

«Aunque los osos son bastante pesados, a menudo son sorprendentemente silenciosos al moverse por el bosque. Es posible que veas a un oso antes de oírlo venir. Estar alerta y permanecer vigilante es fundamental».

Detectar y acechar

Los osos negros son vagabundos. Según la Comisión de Recursos de Vida Silvestre de Carolina del Norte, el área de distribución de un oso puede abarcar entre 5.000 y 50.000 acres, dependiendo de la calidad del hábitat. Eso supone entre 7,8 y 78 millas cuadradas.

Por lo tanto, si te encuentras solo en el bosque, la caza tranquila puede ser el camino a seguir, especialmente al mediodía.

En el oeste, más abierto, esto suele implicar el reconocimiento de una zona con prismáticos hasta que se vea un oso, y luego acecharlo.

En el este, más arbolado, las cosas son un poco diferentes. Muévase lentamente y deténgase periódicamente para escudriñar los alrededores en busca de señales de osos.

«Los cazadores pueden querer cazar quietos donde puedan observar un área grande, como una cresta con vistas a un sitio potencial de alimentación o cama, como un plano de roble, un drenaje de arroyo o un matorral de rododendros», dijeron los biólogos del Departamento de Recursos Naturales de Maryland.

Y si hay nieve en el suelo, siga las huellas relativamente frescas.

Llamada de los depredadores

Los osos negros son omnívoros, dispuestos a comer prácticamente de todo, incluidas las presas.

Así que responden a las llamadas.

Los balidos de los cervatillos pueden desencadenar una respuesta -una investigación en Pensilvania reveló que los osos son el depredador número 1 de cervatillos en primavera-, al igual que las llamadas de conejos heridos e incluso de pavos.

Sea cual sea el ruido que haga, hágalo con frecuencia.

«Algunas publicaciones sugieren que los osos tienen una corta capacidad de atención y que las llamadas persistentes son las que mejor funcionan», dicen las autoridades de Maryland.

Pero una palabra de precaución.

Los osos son grandes, poderosos y sorprendentemente escurridizos cuando se acercan a lo que suena como cena. Por lo tanto, la mejor manera de llamar es con un compañero.

Pero si va a ir solo, considere el uso de un llamador remoto mientras está posicionado en un soporte de árbol. De este modo, estará cerca del sonido, pero no encima de él.

Aproveche el viento

Sea cual sea la técnica que elija -caza en puesto, caza en silencio o reclamo- tenga en cuenta el viento.

Los osos negros tienen una vista relativamente pobre. Su oído tampoco es especialmente agudo en comparación con el de los humanos.

Pero tienen un tremendo sentido del olfato.

«El hocico de un oso está lleno de senos nasales que pueden detectar olores a nivel molecular. Utilizan su nariz para detectar el peligro, para interactuar socialmente con otros osos y para encontrar comida», dijeron los biólogos de Maryland.

A menudo dejan que sus narices «guíen el camino» mientras se desplazan, dijeron los biólogos de la Comisión de Caza.

Por lo tanto, establezca el puesto o siga cazando desde una dirección a favor del viento de donde espera que esté o venga un oso.

Haga lo que pueda para eliminar o minimizar el olor en su ropa, también.

De lo contrario, espere volver a casa con las manos vacías.

«Si un oso consigue olerlo, está atrapado como cazador», dijeron los biólogos de la comisión.

Haga el disparo

Como cazador solitario, va a necesitar ayuda para sacar al oso del bosque.

Pero el trabajo de abatirlo es todo suyo. Y la colocación del disparo es fundamental.

«Los cazadores deben entender que los osos tienen una constitución diferente a la de los ciervos y otros animales de caza mayor», dicen los biólogos del Departamento de Caza y Pesca Continental de Virginia. «El pecho de un oso está comprimido en comparación con el de un ciervo cuando se le mira de lado».

La zona vital de un oso es un círculo de 20 centímetros detrás del hombro delantero, dijeron.

Si se pasa por alto eso, habrá problemas.

«Si se hace un mal disparo, un oso herido puede correr distancias considerables antes de morir. Los huesos pesados, las pieles y las capas de grasa pueden impedir que la sangre coagule rápidamente y deje un buen rastro, lo que hace que un oso herido sea difícil de rastrear», dijeron los funcionarios de Virginia.

El mejor disparo a un oso, dijeron, es a uno que esté de costado o a un cuarto de distancia. Incluso entonces, hay que esperar a que el oso dé un paso adelante con su pata delantera cercana, exponiendo así sus órganos vitales.

Recomienda no disparar al hueso del hombro ni al cráneo.