En su discurso sobre el Estado de la Unión de 1996, el presidente Clinton pidió a las escuelas estadounidenses que exigieran uniformes para garantizar la seguridad de los escolares. Aunque algunas escuelas acataron esta sugerencia, muchas consideraron que se trataba de una medida demasiado extrema y comenzaron a aplicar códigos de vestimenta escolar. A diferencia de las políticas de uniformes, que especifican lo que un estudiante tiene que llevar, los códigos de vestimenta escolar abordan lo que un estudiante no puede llevar. Hay algunas razones por las que los códigos de vestimenta son malos tanto para los estudiantes como para el personal.
Se dirige a las estudiantes
Los códigos de vestimenta varían mucho de un distrito a otro. Los códigos de vestimenta típicos incluyen la prohibición de una variedad de cosas como leggings, faldas cortas, camisetas con lenguaje vulgar y vientres desnudos.
«(M)i escuela tiene un código de vestimenta que es injusto para las chicas mientras que los chicos pueden llevar todo lo que quieran.» — Comentario de un lector de
Doble estándar
Cuando los colegios prohíben prendas específicas como los leggings o los tops que dejan al descubierto la cintura, se envía un mensaje negativo a ambos géneros del alumnado. A veces se dice a las chicas que su ropa distrae demasiado y que los chicos no pueden prestar atención. Sin embargo, este tipo de lenguaje es sexista y muchos defensores del código de vestimenta señalan que envía un mensaje al alumnado masculino de que no son los únicos responsables de sus actos.
Interrumpir la educación
También hay que tener en cuenta que, aunque la política puede establecer que cualquier estudiante debe ser expulsado de la clase si viola el código de vestimenta, las mujeres suelen tener que salir de clase para ir a casa y cambiarse, mientras que los hombres pueden tener que hacer pequeños ajustes. Por ejemplo, un punto común en el código de vestimenta de la escuela es no llevar pantalones anchos o camisetas vulgares. Para subsanar la infracción, el alumno sólo tiene que subirse los pantalones o llevar la camiseta del revés. Sin embargo, es igualmente común la prohibición de los leggings. Las alumnas son enviadas a casa con frecuencia porque, para solucionar la infracción, tienen que cambiarse. Esto no sólo es vergonzoso, sino que interrumpe su educación.
Libertad de expresión
Desgraciadamente, las políticas escolares que imponen normas estrictas sobre lo que los estudiantes deben llevar también tienden a violar la libertad de expresión de los estudiantes. Como señala la ACLU, un caso histórico que se remonta a 1969 defiende el derecho de los estudiantes a la libertad de expresión a través de lo que eligen para vestir.
Limitación de los mensajes
Muchos códigos de vestimenta de las escuelas tratan de limitar los mensajes que los estudiantes pueden enviar. Por ejemplo, una escuela de Giles (Tennessee) le dijo a una chica que no podía llevar una camiseta con un mensaje a favor del colectivo LGBT, ya que podría provocar a otros estudiantes y convertirla en un objetivo. Sin embargo, limitar lo que los estudiantes pueden decir en su ropa es en realidad una violación del derecho de los estudiantes a la libertad de expresión; con frecuencia, la Unión Americana de Libertades Civiles interviene para ayudar a proteger los derechos de los estudiantes.
«(K)ids deberían poder expresarse, no ser odiados por lo que llevan puesto». – Comentario de un lector de Tide Pods
No se aplica a todos los códigos
Desgraciadamente, la idea de que limitar lo que puede llevar un estudiante, no se aplica a todas las normas de vestimenta. En Albuquerque, los tribunales dictaminaron que los vaqueros caídos no están protegidos como parte de la libertad de expresión porque los vaqueros caídos no transmiten un mensaje particular para un grupo concreto, sino que son una declaración de moda.
Libertad de expresión religiosa
Los símbolos tangibles de expresión religiosa no suelen cumplir los códigos de vestimenta de las escuelas. Por ejemplo, varios estudiantes han tenido que luchar por su derecho a llevar un pentagrama, el símbolo de la religión wicca, a la escuela. Del mismo modo, Nashala Hearn fue suspendida de la escuela dos veces por llevar su hijab, alegando los funcionarios de la escuela que el hijab no se ajustaba a la política del código de vestimenta. Aunque la política federal suele apoyar la libertad de expresión religiosa en todas sus formas, eso no se traslada necesariamente a las escuelas.
Las personas tienen derecho a la expresión religiosa. Sin embargo, muchos símbolos de expresión religiosa violan los códigos de vestimenta. Esto puede poner a los funcionarios escolares en una posición difícil. También obliga a los estudiantes a luchar por un derecho y a demostrar con frecuencia su afiliación religiosa.
Conformidad
El objetivo de muchos códigos de vestimenta es enseñar a los estudiantes a ajustarse a una apariencia aceptable en el lugar de trabajo. Sin embargo, los códigos de vestimenta estrictos no enseñan a los estudiantes a adaptar su vestimenta a diferentes situaciones relacionadas con la escuela y el trabajo. Los estudiantes pueden aprender a vestirse como los demás, pero no necesariamente saben cómo adaptar este conocimiento para ocasiones especiales, como entrevistas, reuniones informales, o cómo vestirse adecuadamente fuera de la escuela y el trabajo. Un ejemplo de código de vestimenta afirma incluso que promueve y respeta la individualidad de cada estudiante, pero afirma que hace hincapié en la conformidad para fomentar el orgullo escolar. Aunque la investigación sobre las consecuencias negativas del conformismo es limitada, podría decirse que la conformidad desalienta la creatividad.
«En realidad creo que los códigos de vestimenta de la escuela pueden ser algo bueno. Los niños no tienen que imaginarse la ropa, ni preocuparse por no tener la última moda. Nadie es señalado por su aspecto si todo el mundo se parece». — Comentario de un lector de Nic
Difícil de aplicar
Los códigos de vestimenta son notoriamente difíciles de aplicar, por una variedad de razones. No sólo pueden ser subjetivos (es decir, lo que un profesor piensa que está bien, otro profesor piensa que es una infracción), sino que su aplicación suele molestar tanto a los padres como a los alumnos. Aunque algunas escuelas pueden y hacen cumplir los códigos de vestimenta con éxito, la mayoría de las veces, insistir en las políticas del código de vestimenta enfrenta a los administradores de la escuela, y a los padres y estudiantes entre sí. Esto es especialmente cierto si dichas políticas violan el derecho a la libertad de expresión o a la expresión religiosa.
Los aspectos negativos superan a los positivos
Los códigos de vestimenta de las escuelas pueden hacer más daño que bien. A menudo no se cumplen, la administración gasta mucho tiempo y esfuerzo en hacerlos cumplir, y cuando se presentan demandas en los tribunales, las escuelas suelen perder.