Ashley nace el 29 de abril de 1960, hija de John Abbott, Sr. (Brett Halsey, más tarde Jerry Douglas) y Dina Abbott Mergeron (Marla Adams). Veintidós años más tarde, después de terminar la universidad, Ashley regresa a Genoa City y solicita un trabajo como química de laboratorio en Jabot Cosmetics, la empresa familiar, utilizando el nombre de Susan Ashley para que la contraten por sus habilidades, no por sus conexiones familiares. Asume la presidencia de la empresa después de que su hermano Jack Abbott (Terry Lester, más tarde Peter Bergman) sea asesinado en su primer aniversario por su esposa, Patty Williams. Ashley comienza una desafortunada racha de relaciones, empezando por el artista francés Eric Garrison, que se acostó con su madre, y Marc Mergeron, que se revela como su antiguo hermanastro. Aprovechando su mala suerte, se revela que el padre biológico de Ashley es Brent Davis, y no John Abbott, que sigue sin conocer la verdadera paternidad de Ashley. El trauma lleva a Ashley a desaparecer con amnesia, donde es encontrada por el magnate de los negocios Victor Newman (Eric Braeden), que la lleva de vuelta a Genoa City. Ashley tiene un romance con Victor, que está casado con Nikki Newman (Melody Thomas Scott). Para fastidiar a Ashley, Nikki tiene una aventura con Jack e intenta que el hermano de Victor, Matt Miller, seduzca sin éxito a Ashley. Finalmente, Víctor elige estar con Ashley, lo que enfurece a Nikki. Cuando Ashley se queda embarazada del hijo de Victor, a Nikki se le diagnostica un cáncer, lo que hace que Victor abandone a Ashley, que aborta en secreto. Ashley sufre una crisis mental, antes de casarse con su psiquiatra Steven Lassiter (Rod Arrants). Leanna Randolph (Barbara Crampton), antigua paciente de Steven, acecha a la pareja e intenta destruir a Ashley. Escribe una biografía sobre Víctor que expone información sobre su relación disfuncional con Ashley. Más tarde, Steven es disparado y asesinado por un paciente inestable.
Tras un breve romance con Brad Carlton (Don Diamont), Ashley se casa con Víctor. El matrimonio se ve afectado por los continuos problemas de Nikki, así como por los constantes planes de la hija de Victor, Victoria Newman (Heather Tom), para separarlos. Tras divorciarse de Víctor, Ashley se enamora del misterioso fotógrafo de Jabot, Blade Bladeson (Michael Tylo), y se casan. El vengativo hermano gemelo de Blade, Rick Bladeson, llega a la ciudad, retiene a Blade como rehén y se hace pasar por él. Finalmente, el matrimonio de Ashley y Blade termina. Entonces, ella se enamora de Kurt Costner (Leigh McCloskey), que recibe un disparo al salvarla de unos asaltantes. El romance dura poco, ya que Kurt deja a Ashley para estar con la ex mujer de Victor, Hope Wilson (Signy Coleman). Ashley está a punto de iniciar un romance con el marido de Victoria, Cole Howard (J. Eddie Peck), un autor que está escribiendo una novela sobre su vida, lo que les obliga a pasar tiempo juntos. Después de que el embarazo de Victoria resulte en un bebé muerto, Cole se divorcia de ella y se casa con Ashley. El matrimonio sufre una mala racha cuando Ashley viaja a Madrid para ayudar a su hermanastro Rafael Delgado (Carlos Bernard), que está tratando con clientes peligrosos tras venderles cuadros falsificados. Cole asume que ella tiene un romance con Rafael, sin saber quién es. Durante esto, Victoria intenta sabotear el matrimonio. Finalmente, a la vuelta de Ashley a Genoa City, la pareja se divorcia.
En el año 2000, una de las antiguas amantes de Jack y última ex mujer de Víctor, Diane Jenkins (Alex Donnelley) roba el esperma de Víctor de un banco de esperma, aunque Nikki cambia la muestra con el esperma de Jack. Ashley entonces roba el esperma de Víctor y se embaraza a sí misma, alegando que el padre es un desconocido; esto fue para compensar el aborto que tuvo años antes. Después se casa con Brad Carlton y da a luz a Abby Carlton, a la que educan para que crea que es hija de Brad. A Ashley le diagnostican un cáncer de mama y, al sentir que no le queda tiempo, confiesa a Víctor la verdad sobre la paternidad de Abby. Brad y Ashley se separan, aunque se unen cuando ella se queda embarazada de su hijo. El estrés por la batalla entre Jabot y Newman Enterprises hace que ella abandone la ciudad. Mientras conduce de vuelta, sufre un accidente de coche en el que muere el bebé. Se culpa a Víctor de la muerte del niño. El matrimonio de Brad y Ashley sigue disminuyendo y se divorcian. Tom Fisher (Roscoe Born), el peligroso ex marido de la mujer de John, Gloria Abbott (Judith Chapman), llega a la ciudad. Para proteger a su familia, John dispara y mata a Tom. Ashley lo encubre confesando el crimen ella misma, aunque John no tarda en confesar y es encarcelado durante siete años. Gloria contamina la nueva línea de cremas de belleza de Ashley, lo que provoca la muerte de una mujer. John sufre un ataque al corazón tras salir de la cárcel y fallece. Jack aparta a Gloria de la familia y Ashley abandona la ciudad para escapar del drama. Durante un viaje de negocios a Francia, Ashley conoce a Rick Forrester (Kyle Lowder), y tienen un romance. Más tarde, ella viaja a Los Ángeles para trabajar en Forrester Creations como química de laboratorio. Rick y Ashley deciden mantener su romance en secreto, y ella comienza una relación seria con Ridge Forrester (Ronn Moss), con quien se compromete. La atención de Ridge a su antiguo amor Brooke Logan (Katherine Kelly Lang) pone fin al compromiso. Ashley tiene entonces un romance de corta duración con el hermano de Brooke, Storm (William deVry). Forrester Creations decide descontinuar su línea de fragancias, disminuyendo el papel de Ashley en la compañía. Abandona Los Ángeles y se traslada a Europa con Abby.
Ashley localiza a un Víctor desaparecido en Francia, donde se reúnen. A su regreso a Genoa City como pareja, se casan y Ashley se queda embarazada. El manipulador hijo de Víctor, Adam Newman (Michael Muhney), enciende a Ashley con gas, haciéndole creer que está viendo el fantasma de la difunta esposa de Víctor, Sabrina Newman. Adam hace que Ashley se caiga por una escalera y pierda a su bebé, aunque la convence de que ha sido un sueño, y sufre un embarazo histérico. Ashley se interna en un hospital psiquiátrico donde se encuentra Sharon Newman (Sharon Case), también embarazada. Después de que Ashley comience a experimentar un parto histérico, Adam secuestra a Faith Newman, el bebé recién nacido de Sharon, y se lo entrega a Ashley, creyendo Sharon que su bebé había nacido muerto. En los meses siguientes, Sharon se casa con Adam y desarrolla una estrecha amistad con Ashley. Seis meses después del nacimiento de Faith, el médico que la atendió (que estaba siendo chantajeado por Adam) confiesa la verdad en una carta. Ashley se ve obligada a entregar a Faith a Sharon y al padre de la niña, el hijo de Victor, Nicholas Newman (Joshua Morrow). Ashley sigue adelante con su vida y se compromete con el rico magnate Tucker McCall (Stephen Nichols). Antes de su compromiso, él se acostó con Diane Jenkins (Maura West). Se separan brevemente debido a los planes de negocios secretos de Tucker con Jack, pero se reúnen poco después. Abby atropella accidentalmente a Tucker con su coche y Ashley la protege asumiendo la culpa. Es acusada de intento de asesinato y de conducir bajo los efectos del alcohol. Al final se retiran todos los cargos y se casa con Tucker. Su matrimonio acaba rápidamente en divorcio debido a las intrigas empresariales de Tucker y a su aventura con una amante anterior, Harmony Hamilton. Más tarde, Jack obliga a Ashley a abandonar su puesto de directora general de Jabot y ésta decide trasladarse a Nueva York con Traci. Regresa brevemente unos meses después para la boda de Victor y Nikki. Meses después, Ashley regresa para el funeral de su sobrina Delia Abbott y consuela a su hermano Billy por su pérdida. Más tarde regresa para pasar el Día de Acción de Gracias con su familia. Mientras está allí, se tuerce el tobillo y conoce al Dr. Stitch Rayburn (Sean Carrigan). Abby insiste en un romance, pero Ashley le recuerda que Stitch está casado y tiene un hijo pequeño.
En la ciudad para la fiesta de compromiso de Abby y Tyler, Ashley sale temprano para pasar por el hospital y «encontrarse» con el Dr. Rayburn. Pero se encontró con que Victoria le estaba esperando para llevarla a una cita. Ashley le recordó que sólo llevaba una semana separada. Cuando Ben llegó, Victoria se mostró celosamente cariñosa, informando a Ben de que Ashley era su antigua madrastra.
En septiembre de 2014, Ashley no se presentó en Genoa City tras convocar una reunión entre los principales accionistas de Jabot, Jack, Billy, Traci y Abby. Jack la llamó por teléfono y ella le explicó que estaba trabajando en un proyecto especial, pero que había decidido que aún no estaba listo para presentárselo.
Al mes siguiente, Ashley regresó y confirmó que su idea era para una nueva y revolucionaria fragancia, y llegó a un acuerdo con Jack para volver a ser codirectora general de Jabot si resultaba. Abby había tratado a Ben Rayburn de forma desagradable y rencorosa desde que se enteró de que había matado a su padre cuando era adolescente y había tomado la identidad de otra persona para obtener su título de médico, y había roto el corazón de Victoria. Así que Abby se sorprendió cuando Ashley contrató a Ben como químico para Jabot, a pesar de las objeciones de Abby. Ashley regresó a la ciudad de Nueva York para cerrar las cosas, encargando a una reticente Abby que pusiera a Ben al día en la industria de los cosméticos. Antes de marcharse, consoló a Billy diciéndole que tal vez podría ayudar a mantener a Ben alejado de Victoria por él.
A la vuelta de Ashley, le pidió a Ben que oliera la nueva fragancia, él la encontró repulsiva, pero la besó. Ashley reveló que la fragancia contenía feromonas, era una poción de amor, y el beso lo había demostrado. Lo que ella necesitaba era su ayuda para hacer soportable la fragancia. Más tarde, después de que Ben fuera arrestado por fraude por un antiguo paciente, Ashley pagó la fianza. Le confió a Ben que ella también había sido acusada de asesinato por alguien a quien amaba. Ashley le pidió que la acompañara a Madison por negocios.
Ben se presentó en la oficina de Ashley borracho después de ver a Billy y Victoria acurrucados con su bebé. Ashley lo metió en la ducha para que se le pasara la borrachera y él la metió a ella también. Tuvieron sexo y Stitch pasó la noche. Al día siguiente, acordaron no decírselo a nadie después de que Ben descubriera que aún tenía una oportunidad con Victoria.
Victor invitó a Ashley a comer e intentó que aceptara un trato para dejar Jabot y trabajar para él en Newman-Chancellor. Pero Ashley se negó y se marchó pronto, llegando de nuevo al laboratorio a tiempo de ver a su ayudante Tobias haciendo fotos de su trabajo secreto. Ella adivinó que estaba trabajando para Víctor, y decidió dejarle continuar para alimentarle con información falsa. Ashley se encuentra con Joe Clark en el club de atletismo. Después de referirse a que tenían algo bueno en la ciudad de Nueva York, hicieron planes para pasar la víspera de Año Nuevo juntos. En mayo de 2017, la madre de Ashley, Dina, vino de visita «permanente». En octubre de 2017, Dina expuso que John Abbott no era el padre de Ashley. Ashley abandona Genoa City en octubre de 2018, tras una serie de acontecimientos que la hacen sentirse alejada tanto de la familia Abbott como de Jabot, después de descubrir que John y Dina dejaron documentos legales en los que le dejaban todas las patentes de los productos de Ashley; ella confiesa que se marcha a París para lanzar su propia empresa con dichas patentes.