El capítulo 15 de los Hechos de los Apóstoles expresa el primer caso documentado de desatar y atar; lo que más tarde se ha denominado el Concilio de Jerusalén. Aquí se resolvió la temprana controversia de la circuncisión, y se desató de ser una calificación para la salvación y la aceptación en la comunidad de creyentes. En la siguiente representación, vemos un llamamiento a seguir lo que ha sido revelado por el Espíritu Santo, y no lo que suponen las opiniones de los hombres. Cuatro cosas están atadas mientras una está desatada:
1 Ciertas personas bajaron de Judea a Antioquía y enseñaban a los creyentes: «Si no os circuncidáis, según la costumbre enseñada por Moisés, no podéis salvaros». 2 Esto llevó a Pablo y Bernabé a una fuerte disputa y debate con ellos. Así que Pablo y Bernabé fueron designados, junto con otros creyentes, para subir a Jerusalén a ver a los apóstoles y a los ancianos sobre esta cuestión. 3 La iglesia los envió en su camino, y mientras viajaban por Fenicia y Samaria, contaron cómo se habían convertido los gentiles. Esta noticia alegró mucho a todos los creyentes. 4 Cuando llegaron a Jerusalén, fueron recibidos por la iglesia y por los apóstoles y ancianos, a quienes informaron de todo lo que Dios había hecho por medio de ellos.
5 Entonces algunos de los creyentes que pertenecían al partido de los fariseos se levantaron y dijeron: «Los gentiles deben ser circuncidados y se les debe exigir que guarden la ley de Moisés».
6 Los apóstoles y los ancianos se reunieron para considerar esta cuestión. 7 Después de mucha discusión, Pedro se levantó y se dirigió a ellos: «Hermanos, sabéis que hace tiempo Dios hizo una elección entre vosotros para que los gentiles oyeran de mis labios el mensaje del evangelio y creyeran . 8 Dios, que conoce el corazón, demostró que los aceptaba dándoles el Espíritu Santo, igual que a nosotros. 9 No discriminó entre nosotros y ellos, pues purificó sus corazones por la fe. 10 Ahora bien, ¿por qué tratáis de poner a prueba a Dios poniendo sobre el cuello de los gentiles un yugo que ni nosotros ni nuestros antepasados hemos podido soportar? 11 ¡No! Creemos que nos salvamos por la gracia de nuestro Señor Jesús, al igual que ellos.»
12 Toda la asamblea guardó silencio mientras escuchaba a Bernabé y a Pablo contar las señales y maravillas que Dios había hecho entre los gentiles por medio de ellos. 13 Cuando terminaron, Santiago tomó la palabra. «Hermanos -dijo-, escuchadme. 14 Simón nos ha descrito cómo Dios intervino por primera vez para elegir un pueblo de entre los gentiles para su nombre. 15 Las palabras de los profetas están de acuerdo con esto, como está escrito:
16 «‘Después de esto volveré y reconstruiré la tienda caída de David. Reconstruiré sus ruinas y la restauraré, 17 para que el resto de la humanidad busque al Señor, incluso todos los gentiles que llevan mi nombre, dice el Señor, que hace estas cosas’- 18 cosas conocidas desde hace mucho tiempo.
19 «Es mi juicio, por lo tanto, que no debemos hacer difícil a los gentiles que se están convirtiendo a Dios. 20 En cambio, debemos escribirles diciéndoles que se abstengan de alimentos contaminados por ídolos, de la inmoralidad sexual, de la carne de animales estrangulados y de la sangre. 21 Porque la ley de Moisés se predica en todas las ciudades desde los primeros tiempos y se lee en las sinagogas todos los sábados.»
22 Entonces los apóstoles y los ancianos, con toda la iglesia, decidieron elegir a algunos de sus propios hombres y enviarlos a Antioquía con Pablo y Bernabé. Escogieron a Judas (llamado Barrabás) y a Silas, hombres que eran líderes entre los creyentes. 23 Con ellos enviaron la siguiente carta:
Los apóstoles y los ancianos, vuestros hermanos,
A los creyentes gentiles de Antioquía, Siria y Cilicia:
Saludos.
24 Nos hemos enterado de que algunos salieron de entre nosotros sin nuestra autorización y os molestaron, perturbando vuestros ánimos con lo que dijeron. 25 Así que todos acordamos elegir a algunos hombres y enviarlos a vosotros con nuestros queridos amigos Bernabé y Pablo, 26 hombres que han arriesgado sus vidas por el nombre de nuestro Señor Jesucristo. 27 Por eso enviamos a Judas y a Silas para que confirmen de palabra lo que escribimos. 28 Al Espíritu Santo y a nosotros nos ha parecido bien no cargaros con nada más allá de los siguientes requisitos: 29 Debéis absteneros de alimentos sacrificados a los ídolos, de la sangre, de la carne de animales estrangulados y de la inmoralidad sexual. Haréis bien en evitar estas cosas.
Adiós.
30 Así que los hombres fueron enviados y bajaron a Antioquía, donde reunieron a la iglesia y le entregaron la carta. 31 La gente la leyó y se alegró por su mensaje alentador. 32 Judas y Silas, que también eran profetas, dijeron mucho para animar y fortalecer a los creyentes. 33 Después de pasar algún tiempo allí, los creyentes los despidieron con la bendición de la paz para que volvieran a los que los habían enviado. 35 Pero Pablo y Bernabé se quedaron en Antioquía, donde ellos y muchos otros enseñaban y predicaban la palabra del Señor.
– Hechos 15: 1-35
Aún hoy existe controversia sobre si la autoridad para desatar o atar sigue vigente, si pasó en algún momento durante el desarrollo temprano de la iglesia, o hasta qué punto el Evangelio y la doctrina han sido desatados o atados por las tradiciones católica, ortodoxa oriental, ortodoxa copta, protestante y otras.