FundaciónEditar
Atchison se fundó en 1854 y recibió su nombre en honor del senador de Missouri David Rice Atchison, quien, cuando se abrió Kansas a la colonización, interesó a algunos de sus amigos en el plan de formar una ciudad en el nuevo territorio. El senador Atchison estaba interesado en asegurar que la población del nuevo Territorio de Kansas fuera mayoritariamente pro-esclavista, ya que había sido un destacado promotor tanto de la esclavitud como de la idea de la soberanía popular sobre el tema en las nuevas tierras. Sin embargo, no todos estaban de acuerdo con la ubicación que había seleccionado, y el 20 de julio de 1854, el Dr. John H. Stringfellow, Ira Norris, Leonidas Oldham, James B. Martin y Neal Owens salieron de Platte City, Missouri, para decidir definitivamente un lugar. Encontraron un sitio que era la salida natural de una región agrícola notablemente rica que acababa de abrirse al asentamiento. George M. Million y Samuel Dickson habían presentado reclamaciones cerca del río; el Dr. Stringfellow presentó una parcela al norte de la de Million. Million vendió su reclamación por 1.000 dólares, un precio exorbitante. Dieciocho personas estaban presentes cuando la compañía de la ciudad se organizó formalmente eligiendo a Peter T. Abell, presidente; James Burns, tesorero; y el Dr. Stringfellow, secretario. El terreno fue dividido en 100 acciones por la compañía, de las cuales cada miembro retuvo cinco acciones, siendo el resto reservado para el beneficio común de todos. Para el 20 de septiembre de 1854, Henry Kuhn había medido los 480 acres (1,9 km2) y hecho un plano, y se fijó el día siguiente para la venta de lotes, un evento de gran importancia ya que se había entendido que el senador Atchison daría un discurso sobre la cuestión política del día, por lo que la venta tendría una importancia tanto política como comercial. En su reunión del día 21, se planificaron dos instituciones públicas de vital interés para una nueva comunidad: un hotel y un periódico. Cada acción de la compañía de la ciudad se valoró en 25 dólares, y los ingresos se utilizaron para construir el Hotel Nacional, que se completó en la primavera de 1855, y se donaron 400 dólares al Dr. Stringfellow y a Robert S. Kelley para construir una imprenta.
El Squatter Sovereign, un periódico con fuertes sentimientos pro-esclavistas, se publicó por primera vez el 3 de febrero de 1855. Anteriormente se había publicado en Liberty, Missouri, bajo el nombre de Plataforma Democrática. En la primavera de 1857 fue comprado por Samuel C. Pomeroy, Robert McBratney y F.G. Adams, quienes cambiaron su política y lo publicaron como un periódico de estado libre hasta el otoño del mismo año, cuando Pomeroy se convirtió en el único propietario.
La primera oficina de correos en Atchison se estableció el 10 de abril de 1855, con Kelley como jefe de correos. Se abrió en un pequeño edificio en el bloque que luego ocupó la casa Otis. En julio de 1883, se inauguró el sistema de entrega gratuita.
Durante años había habido un comercio considerable a lo largo del río Missouri, que naturalmente se había centrado en Leavenworth, pero en junio de 1855, varios cargadores por tierra, como Livingston, Kinkead & Co., y Hooper & Williams fueron inducidos a seleccionar Atchison como su punto de equipamiento y formaron la base que estableció Atchison como un centro comercial. Los primeros comerciantes que establecieron negocios en la nueva ciudad fueron George Challis, Burns Bros., Stephen Johnston y Samuel Dickson.
El 30 de agosto de 1855, Atchison fue incorporada. El Dr. Stringfellow hizo que North Atchison se midiera y se construyera en el otoño de 1857. Esto inició una fiebre de adiciones. En febrero de 1858, Atchison Oeste fue trazado por John Roberts, y en mayo, Samuel Dickson hizo que su propiedad fuera trazada como Atchison Sur. Hasta 1858, la ciudad era un bastión pro-esclavista, pero para ese año, las fuerzas antiesclavistas tomaron el control de la ciudad. El 12 de febrero de 1858, la legislatura otorgó una carta a la ciudad de Atchison, que fue aprobada por el pueblo el 2 de marzo en una elección especial. Los primeros funcionarios de la ciudad fueron elegidos en una segunda elección especial el 13 de marzo de 1858, y el republicano Samuel C. Pomeroy fue elegido alcalde. El elemento alemán, mayoritariamente católico, se opuso a las leyes de cierre de los domingos del nuevo gobierno de la ciudad, pero se llegó a un compromiso satisfactorio que permitía la venta de cerveza los domingos después de los servicios religiosos.
Desarrollo tempranoEditar
Las primeras escuelas de la ciudad eran privadas, incluidas las escuelas parroquiales gestionadas por los alemanes. Una de las primeras escuelas inglesas fue abierta en 1857 por Lizzie Bay. El primer distrito escolar se estableció en octubre de 1858, y un mes después se abrió la escuela secundaria gratuita de Atchison en la esquina de las calles Atchison y Commercial.
Guerra CivilEditar
Al estallar la Guerra Civil Americana había tres compañías de milicia organizadas en Atchison, cuyos miembros se alistaron en los regimientos de Kansas. Eran conocidas como Compañías A, C y «A todo riesgo». A principios de septiembre de 1861, se organizó una guardia doméstica en la ciudad para protegerla en caso de invasión desde Missouri, y el día 15 del mismo mes se levantó otra compañía, que posteriormente se alistó en un regimiento estatal. En 1863, la ciudad de Atchison recaudó 4.000 dólares para ayudar a los soldados del condado y, tras la masacre de Lawrence, se suscribió una suma similar para ayudar a los damnificados de esa ciudad. Los ciudadanos de la ciudad también se unieron a los comités de vigilancia que tanto ayudaron a las autoridades civiles en la supresión de las incursiones y las bandas de ladrones sin ley que infestaban los condados fronterizos.
Durante la guerra, Atchison fue también el cuartel general de numerosas bandas de jayhawkers, incluyendo al notorio Charles Metz, que era conocido como Cleveland. Metz, antiguo preso de la Penitenciaría Estatal de Missouri, eligió Atchison como cuartel general para sus incursiones en Missouri y fue aceptado con los brazos abiertos por la gente de la ciudad. Durante su período de operaciones, robó cientos de caballos a los granjeros de Missouri y los vendió en Kansas. Robó a cualquier sospechoso de simpatizar con el sur y amenazó a varios ciudadanos importantes con asesinarlos y robarlos si permanecían en el pueblo. Incluso tuvo la audacia de correr al primer presidente de Atchison, P.T. Abell, que se vio obligado a exiliarse hasta que concluyó la Guerra Civil. Desafió a todas las autoridades que intentaron frenar sus excesos, pero finalmente fue fusilado y asesinado en algún momento de 1862. Está enterrado en St. Joseph, Missouri.
IndustrializaciónEditar
A finales de la década de 1850, había planes para conectar California con el resto del país por ferrocarril. La ubicación lógica para una terminal occidental era en San Francisco (California) o sus alrededores, pero aún no se había elegido una terminal oriental. Atchison competía ferozmente para ser seleccionada como terminal, y para reforzar su posición, se construyó una línea ferroviaria desde St. Joseph, Missouri, hasta Atchison entre 1857 y 1859, financiada en gran parte con 150.000 dólares recaudados por los ciudadanos de Atchison y conectada a la Hannibal & St. Joseph R.R. en su extremo oriental. El ferrocarril de Atchison y Topeka se fundó en 1859 con Atchison como extremo oriental y la intención de conectar Kansas con el suroeste por ferrocarril. Aunque la construcción se retrasó a causa de la Guerra Civil, en 1863 el gobierno federal concedió a Kansas una concesión de tierras similar a la otorgada a la Union Pacific para construir el primer ferrocarril transcontinental, que se transfirió al recién reformado Atchison, Topeka, and Santa Fe Railroad (AT&SF). Finalmente, en 1868 se inició la construcción de la línea en Topeka, pero dirigida al oeste y al sur, hacia la frontera con Colorado. La conexión entre Atchison y Topeka, una distancia de menos de 50 millas, no se completaría hasta mayo de 1872.
La ciudad intentó convertirse en un importante centro ferroviario, pero fue superada por Kansas City y Omaha, debido a la mayor capacidad industrial de la primera y a sus conexiones con Texas y a la conexión de la segunda con Chicago, en lugar de con San Luis. Además, los impulsores de Atchison fueron incapaces de unirse en un solo proyecto, sino que dispersaron sus esfuerzos hacia el suroeste, el oeste y el noroeste, ninguno de los cuales tuvo éxito. Un proyecto de línea «Atchison and Pike’s Peak» acabó siendo asumido por la Union Pacific, mientras que un proyecto especulativo de conexión Atchison-Nebraska acabó siendo terminado y asumido por otros inversores. Las disputas retrasaron la construcción de puentes, corrales, ascensores, almacenes y patios de ferrocarril, revelando la falta de armonía que afectaba a los empresarios de Atchison.
Sin embargo, con la finalización del conector a St. Joseph, que más tarde se convirtió en parte del Missouri Pacific, y la conexión final con el creciente sistema AT&SF, la industrialización llegó a Atchison. A finales de la década de 1860 y principios de la de 1870 se construyeron en Atchison elevadores de grano, molinos de harina y un molino de lino. Varios empresarios destacados de la ciudad atrajeron al capitán John Seaton, que dirigía una fundición en Alton (Illinois), a la ciudad para mejorar la Atchison Foundry and Machine Works en 1872. Pronto empezó a fabricar vallas decorativas de hierro forjado, escaleras de caracol y postes de enganche para caballos. La fundición se expandió rápidamente, ya que Seaton transportó toda su operación de Alton a Atchison para establecer la Fundición Seaton. Empleaba a más de 200 hombres y tenía una nómina de más de 14.000 dólares al mes en 1872. Al expandirse rápidamente en los años siguientes, fue conocida como Seaton Lea durante la mayor parte de la década de 1870, convirtiéndose en Atchison Foundry and Machine Works en 1880. En 1881 se construyó una sucursal en Lincoln, Nebraska, pero cerró en 1887. En 1905, Harry E. Muchnic, antiguo empleado del ferrocarril AT&SF, fundó la Locomotive Finished Materials Company, que producía materiales acabados para la construcción de locomotoras ferroviarias en estrecha colaboración con la fundición de Seaton. Las empresas acabaron fusionándose en 1914 tras la muerte de John Seaton en 1912.
Después de su llegada en 1872, John Seaton se convirtió en uno de los principales ciudadanos de Atchison. Además de establecer la fundición que se convirtió en el centro de la industria de la ciudad, también fue propietario del teatro local, formó parte del consejo escolar, fue elegido para la Legislatura de Kansas en 1889, formó parte de la Junta de la Penitenciaría de Kansas y fue nominado para Gobernador de Kansas. Murió el 12 de enero de 1912.
En 1914, Harry Muchnic inventó un revolucionario anillo de pistón para locomotoras diesel. En 1924 la fundición John Seaton construyó un horno de fusión de arco eléctrico para una fundición eficiente. En 1924, Atchison inició la transición del hierro al acero, lo que permitió la transición de las locomotoras de vapor a las locomotoras diesel. El primer conjunto de vagones de acero se diseñó, fundió y montó en 1934. En 1938 LFM fabricaba 18 conjuntos de locomotoras cada día para General Motors-Electric Motive Division (EMD) y siguió siendo un proveedor clave de componentes para EMD.
En 1958 Rockwell compró la fundición de acero LFM para fabricar camiones de locomotoras para EMD y GM (Progress Rail). En 1960 se creó el Grupo de Diseño de Camiones de Tránsito de Rockwell. Rockwell Manufacturing y Rockwell International fueron los propietarios de 1956 a 1993 y cambiaron el nombre de LFM por el de Atchison Casting Corporation (ACC) en 1991. Atchison Casting se convirtió en una empresa pública en 1994. ACC compró la antigua fundición de acero canadiense en Montreal (Canadá) a Hawker Siddeley en 1995. La fundición se ha convertido principalmente en un productor de componentes para el transporte ferroviario, incluidos los bastidores de camiones de cercanías para los sistemas ferroviarios de cercanías de San Francisco, Chicago, Atlanta y Washington, D.C. También ha sufrido varias fusiones, reorganizaciones y cambios de nombre, la más reciente tras ser adquirida por Bradken, una empresa de fabricación mundial con sede en Australia.