¿Qué es la atestación?
El atestado es el acto de presenciar la firma de un documento formal y, a continuación, firmarlo también para verificar que fue debidamente firmado por las personas obligadas por su contenido. La atestación es un reconocimiento legal de la autenticidad de un documento y una verificación de que se han seguido los procesos adecuados.
Entendiendo la atestación
En términos generales, una atestación es el reconocimiento por parte de un tercero de la validez de un acuerdo documentado. Lo ideal es que la persona o parte que actúa como testigo de la firma no tenga ninguna relación profesional o personal con ninguno de los firmantes. En algunos estados, este criterio es aplicado por la ley testamentaria estatal.
Los atestados se asocian más comúnmente con los acuerdos de gran importancia personal y financiera, especialmente los documentos legales que implican testamentos o poderes. Los atestados también se utilizan cuando un testigo presenta un informe policial. El testigo firma para confirmar que su declaración es válida, y otra persona firma como testimonio de que la primera firma fue auténtica.
La atestación difiere de la notarización, que requiere que un notario público comisionado por el estado no sólo firme sino que añada su sello personal al documento en cuestión.
El propósito de la atestación de documentos
Las atestaciones son comunes en testamentos y fideicomisos. En esta situación, un atestado generalmente verifica:
- Que el testador (la persona que firma el testamento) está en su sano juicio.
- Que el testador ejecutó el testamento voluntariamente como expresión de sus intenciones.
- Que el testador firmó el testamento y que la parte que realiza el atestado fue testigo de la firma.
La forma y aplicación de las cláusulas de atestación en los documentos legales está prescrita por la ley estatal de sucesiones en los Estados Unidos. Aunque las cláusulas de atestación pueden variar un poco de un estado a otro, la función esencial y la intención de la atestación son generalmente consistentes. En 1946, la Asociación Americana de Abogados publicó un Código Testamentario Modelo que pretendía servir de norma legal. La mayoría de los códigos testamentarios estatales se basan estrechamente en el código de 1946, con pequeños ajustes ocasionales. En su mayor parte, las mayores variaciones en las cláusulas de atestación de un estado a otro se refieren a quién puede realizar una atestación de terceros.
La historia detrás de la atestación
El proceso de atestación surge de la tradición de buscar una verificación independiente de los acontecimientos registrados. Los eruditos bíblicos han utilizado durante mucho tiempo el criterio de la atestación múltiple para determinar qué milagros se puede decir que realizó Jesús. Los historiadores siempre están más seguros de un acontecimiento cuando tienen múltiples fuentes que verifican su ocurrencia. Aunque el principio de verificación de un acontecimiento se puede encontrar a lo largo de la historia de la humanidad, las calificaciones o criterios de verificación generalmente se ajustan a las normas sociales y legales de la sociedad en cuestión.