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Probablemente estés familiarizado con los coches híbridos, especialmente si vives o trabajas en alguna gran área metropolitana. Es probable que los veas todos los días en la carretera mientras te desplazas hacia o desde tu trabajo.

Hoy en día, un coche híbrido se parece a cualquier coche normal que pueda ver. De hecho, es posible que ni siquiera se dé cuenta de que un modelo concreto es híbrido. La mayoría de los coches híbridos de hoy en día no se conducen de forma diferente a los vehículos normales, simplemente consiguen un mayor rendimiento de la gasolina. Para aquellos que tienen que conducir mucho, el ahorro de combustible que puede obtener de un híbrido puede suponer una gran diferencia en el presupuesto familiar. Pero, ¿qué es un coche híbrido? ¿Cómo funcionan? ¿Cuáles son los pros y los contras de los coches híbridos y cómo puedes saber si un híbrido es adecuado para ti? Este artículo te lo explica todo.

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¿Qué son los coches híbridos?

Los coches híbridos son vehículos que utilizan tanto la gasolina como la electricidad para impulsarse. Los coches híbridos utilizan tanto motores eléctricos como motores de gasolina para que el vehículo se mueva. En otras palabras, a veces el coche es impulsado únicamente por el motor eléctrico, mientras que otras veces es impulsado únicamente por el motor de gasolina. En algunos casos, es impulsado por el motor de gasolina y el motor eléctrico al mismo tiempo.

Casi todos los fabricantes de automóviles de Estados Unidos ofrecen algún tipo de coche híbrido y pueden ir desde supercoches como el Porsche 918 hasta monovolúmenes como el Chrysler Pacifica Hybrid y camionetas como la Ram 1500.

¿Qué tipos de coches híbridos hay?

Para entender cómo funcionan los coches híbridos, es importante conocer los diferentes tipos de vehículos híbridos. Hoy en día hay cuatro tipos de coches híbridos en la carretera. Son los siguientes:

• Coches híbridos paralelos – también llamados simplemente coches híbridos: Estos coches son el tipo más común de híbrido y ofrecen un motor eléctrico que funciona en paralelo con un motor de gasolina para propulsar el vehículo. El ejemplo más común de este tipo de híbrido es el Toyota Prius. Los híbridos paralelos propulsan un coche de una de estas tres maneras:
  • El motor eléctrico y el de gasolina trabajan juntos para impulsar las ruedas
  • Sólo el motor de gasolina impulsa las ruedas en determinadas situaciones
  • Sólo el motor eléctrico impulsa las ruedas en determinadas situaciones
• Coches híbridos suaves, microhíbridos o híbridos ligeros: Son vehículos que se sitúan entre los coches totalmente híbridos y los vehículos eléctricos con batería o VE. La batería se utiliza generalmente para dar un impulso adicional al motor de gasolina. Estos motores no suelen ofrecer tanta eficiencia o ahorro de combustible como un vehículo híbrido completo, pero ayudan a aumentar la autonomía de los vehículos más convencionales. Muchos de los coches nuevos que circulan hoy en día utilizan algún tipo de sistema híbrido suave. Un ejemplo de coche híbrido suave sería el Mercedes-Benz GLE 2020.
• Coches híbridos enchufables o coches PHEV: Son coches que son una mezcla de un híbrido y un vehículo eléctrico o EV. Para cargar completamente un coche PHEV, es necesario enchufarlo. Algunos tienen motores de gasolina y un sistema PHEV. En los trayectos cortos, el coche utiliza la energía de la batería para impulsarse. En los trayectos más largos, el motor de gasolina entra en acción. Un ejemplo de coche híbrido enchufable sería un Chevrolet Volt 2019 o un Kia Niro 2019.
• Coches híbridos de serie o Range-Extended Hybrids: Son vehículos que utilizan el motor de gasolina para recargar el paquete de baterías del motor eléctrico para que el coche pueda circular. El motor eléctrico impulsa las ruedas y el motor de gasolina simplemente recarga la batería para que el coche pueda seguir avanzando un poco más. Estos vehículos funcionan con la energía de la batería y necesitan ser enchufados para «repostar». Sólo utilizan el motor para recargar la batería. Un ejemplo de este tipo de híbrido sería un BMW i3 con el motor de gasolina extensor de autonomía.

¿Cómo funcionan los coches híbridos?

Los híbridos funcionan uniendo la potencia de un motor de gasolina con la de un motor eléctrico para impulsar las ruedas. Los complejos sistemas informáticos que varían de un fabricante a otro y de un vehículo a otro determinan la forma exacta en que funciona un híbrido en particular, pero todos funcionan según los mismos principios generales que se indican a continuación:

• A bajas velocidades y al acelerar suavemente desde una parada: Cuando se pisa el acelerador, el motor eléctrico entra en acción y acciona las ruedas motrices. Una vez que alcanzas una determinada velocidad, normalmente entre 35 y 40 millas por hora, el motor de gasolina entra en acción y acciona las ruedas.
• A altas velocidades: Cuando estás en la autopista y mantienes la velocidad, el motor de gasolina hace el trabajo. Si estás en un vehículo híbrido normal o en un híbrido suave, el motor de gasolina suele recargar la batería que alimenta el motor eléctrico en este momento.
• Cuando quitas el pie del pedal para avanzar o cuando frenas: Cuando se desplaza cuesta abajo o se detiene y cuando aplica presión a los frenos en un coche híbrido, generalmente está utilizando la batería. Dependiendo de la situación, su coche híbrido también puede cargar la batería en este momento.
• Cuando acelera rápidamente o pisa el acelerador: En general, un híbrido utilizará el motor de gasolina y el motor eléctrico para impulsar la potencia a las ruedas y hacer que el coche se mueva rápidamente.

Los híbridos pueden ser de tracción delantera, de tracción trasera o de tracción total, según el modelo. La mayoría de los coches híbridos también vienen con lo que se conoce como transmisión de variación continua o CVT. Este sistema es una transmisión sin cambios que pasa continuamente por una gama de potencia.

A la mayoría de la gente no le gustan las CVT porque suelen tener una extraña sensación de desconexión. Algunas marcas de lujo ofrecen híbridos con transmisiones automáticas convencionales. Además de transmisiones y motores especializados, los híbridos también son muy eficientes. ¿Por qué? Porque:

• Los motores eléctricos son muy buenos para acelerar. Pueden producir la máxima potencia desde un punto muerto, lo que hace que algunos coches híbridos se sientan muy rápidos al salir de la línea.
• Los motores de gasolina son muy eficientes a velocidades de crucero en distancias largas.

¿Cuáles son los coches híbridos más eficientes?

Muchos propietarios de coches se sienten atraídos por los coches híbridos debido a su eficiencia de combustible. Si esta es la razón por la que estás pensando en adquirir un híbrido, es importante entender que algunos coches híbridos son mucho más eficientes en cuanto a combustible que otros. Algunos de los coches más eficientes de 2018 son:

• Hyundai Ioniq Hybrid que obtiene un estimado EPA de 58 mpg combinado
• Honda Insight que obtiene un estimado EPA de 52 mpg combinado
• Toyota Prius que obtiene un estimado EPA de 56 mpg combinado
• Toyota Corolla Hybrid que obtiene un consumo combinado estimado por la EPA de 52 mpg
• Camry Híbrido que obtiene un consumo combinado estimado por la EPA de 52 mpg
• Kia Niro que obtiene un consumo combinado estimado por la EPA de 50 mpg
• Honda Accord Híbrido que obtiene un consumo combinado estimado por la EPA de 46 mpg
• Honda Clarity Plug-In Hybrid que obtiene una estimación EPA de 42 mpg combinadas
• Hyundai Sonata Hybrid que obtiene una estimación EPA de 52 mpg combinadas

Hay algunos de los sedanes híbridos más eficientes en combustible del mercado. Pero también hay varias opciones de bajo consumo si estás interesado en un SUV híbrido.

Algunos de los SUV híbridos más populares son el Ford Escape Hybrid, el Toyota Highlander Hybrid, el Toyota RAV4 Hybrid, el Honda CR-V Hybrid y el Subaru Crosstrek Hybrid. Incluso hay SUV híbridos de lujo, como el Audi e-Tron, el Porsche Cayenne Hybrid, el Lexus RX Hybrid y el Tesla Model Y.

¿Cuáles son los pros y los contras de los coches híbridos?

¿Cuáles son los pros y los contras de un coche híbrido? Empecemos por las ventajas. Las ventajas de tener un coche híbrido son:

• Mayor eficiencia del combustible.
• Ahorrarás dinero en gasolina, ya que no tendrás que repostar tan a menudo si tienes un vehículo híbrido. A veces, la cantidad que se ahorra en el transcurso de unos años compensa la diferencia de precio entre un vehículo híbrido y uno no híbrido.
• Son más ecológicos que sus homólogos de gasolina.
• Son excelentes en la ciudad porque no emiten tantos gases de efecto invernadero y, por lo general, funcionan con energía eléctrica más limpia.
• Pueden acelerar rápidamente desde una parada gracias a sus motores eléctricos.
• Son muy fáciles de conducir y se manejan igual que un coche de gasolina normal.
• En algunos estados puedes obtener una desgravación fiscal por tener y conducir un coche híbrido.
• No hay «ansiedad de autonomía»: a diferencia de los vehículos eléctricos, los híbridos generalmente (a menos que tengas un PHEV) no necesitan estar enchufados para tener energía para conducir. Como tienen motores de gasolina, todo lo que tienes que hacer es mantener el depósito de gasolina lleno y podrás ir a cualquier sitio.

No hay duda de que tener un coche híbrido tiene muchas ventajas.

¿Cuáles son los contras de tener un coche híbrido?

• La mayoría de los híbridos cuestan bastante más para comprar o alquilar que sus homólogos de gasolina. De hecho, se puede llegar a pagar entre un 10% y un 15% más por un híbrido.
• La mayoría de las ventajas fiscales de tener un coche híbrido se están eliminando. Asegúrese de consultar a los funcionarios de impuestos locales y estatales para ver qué tipos de beneficios pueden estar todavía disponibles.
• Es posible que tenga que reemplazar el paquete de baterías de un híbrido si está comprando un coche híbrido usado. La mayoría de las baterías de los híbridos están cubiertas por la garantía que viene con el vehículo y esa garantía a menudo se transfiere de un propietario a otro. Si tiene que reemplazar un paquete de baterías y el vehículo está fuera de garantía, puede esperar pagar alrededor de 3.000 dólares por ello.
• Algunas tareas de mantenimiento pueden ser más caras para los coches híbridos que para los de gasolina. Merece la pena investigar si está pensando en comprar un coche híbrido.

Tenga en cuenta estos pros y contras de los coches híbridos a la hora de decidir si este tipo de vehículo es o no adecuado para usted.

¿Cuáles son los pros y los contras de los coches híbridos frente a los eléctricos?

Cuando investigue sobre los híbridos es posible que también vea vehículos eléctricos o EVs en la lista. Técnicamente no son híbridos sino coches eléctricos.

Mucha gente piensa que los coches híbridos y eléctricos son lo mismo, pero no es así. Los vehículos eléctricos son impulsados únicamente por el motor eléctrico, no por un motor de gasolina. Para propulsar estos coches hay que enchufarlos y dejarlos cargar. Ejemplos de un EV serían cualquier Tesla o un Chevrolet Bolt.

Hay muchos pros y contras de los coches híbridos y los coches eléctricos. Los coches eléctricos son más respetuosos con el medio ambiente que los vehículos híbridos, ya que dependen únicamente de la electricidad en lugar de la gasolina. Sin embargo, esto significa que los coches eléctricos sólo pueden viajar tan lejos como su batería pueda llevarlos.

Una vez que la batería se agota, el vehículo debe enchufarse para recargarse. Muchos propietarios de coches eléctricos enchufan sus vehículos en las estaciones de carga de sus casas durante la noche. Pero si se queda sin carga en cualquier momento del día, tienen que encontrar rápidamente una estación de carga cercana para seguir utilizando su vehículo.

Así que, aunque los vehículos eléctricos son más respetuosos con el medio ambiente, mucha gente los considera una molestia debido a sus necesidades de carga. Por eso la mayoría de la gente prefiere los vehículos híbridos a los eléctricos. La compra de un vehículo híbrido permite a los propietarios de coches experimentar lo mejor de ambos mundos.

¿Cuánto duran los coches híbridos?

Los coches híbridos, al igual que los coches de gasolina normales, pueden durar muchos, muchos, años siempre que se mantengan bien.

La mayoría de los híbridos vienen con garantías que cubren aspectos como el motor eléctrico y las baterías. En estados como California, Massachusetts, Maine, Nueva York, Rhode Island y Vermont, los fabricantes de automóviles están obligados a ofrecer garantías para las baterías que duran hasta 150.000 millas. Estas garantías suelen transferirse de un propietario a otro, por lo que si compras un coche híbrido de segunda mano es probable que estés cubierto.

¿Los coches híbridos requieren más mantenimiento?

La mayoría de los híbridos no requieren ningún mantenimiento adicional o diferente al de los coches de gasolina normales. En algunos casos, sin embargo, el mantenimiento puede ser ligeramente más caro porque parte de la tecnología es más avanzada que en los coches de gasolina. Si está pensando en comprar un coche híbrido, asegúrese de investigar los costes de mantenimiento.

¿Son buenos los coches híbridos para conducir largas distancias?

Si está interesado en comprar un vehículo híbrido, es importante saber si se adapta bien a su estilo de vida. Esto es especialmente cierto si sueles conducir largas distancias.

Mucha gente asume que los híbridos no son ideales para conducir largas distancias porque están limitados por la vida útil de sus baterías. Estas personas suelen suponer que un vehículo híbrido podría dejar de funcionar repentinamente durante un viaje de larga distancia si la batería se agota. Pero no es así.

Recuerde que un vehículo híbrido no funciona únicamente con electricidad. Estos vehículos se alimentan tanto de electricidad como de gasolina. Esto significa que incluso si la batería de un híbrido se agotara durante un viaje de larga distancia, el vehículo seguiría recibiendo energía de su motor de gasolina.

Al igual que otros vehículos, los vehículos híbridos seguirán circulando mientras haya gasolina en el depósito. Por lo tanto, un vehículo híbrido puede ser adecuado para su estilo de vida incluso si suele conducir largas distancias.

¿Cómo se cargan los coches híbridos?

Cargar los coches híbridos es relativamente sencillo, dependiendo del tipo de coche híbrido que tenga.

Si tienes un coche híbrido normal, no necesitas hacer nada más que llenar el depósito de gasolina para mantener la batería cargada. El motor de gasolina de los coches híbridos normales e híbridos suaves envía energía al generador para mantener cargada la batería.

Si tiene un coche híbrido enchufable, es probable que tenga que enchufar su vehículo regularmente para mantener las baterías cargadas. En algunos casos, el motor de gasolina proporcionará algo de carga al paquete de baterías, pero para recargar las baterías es probable que tenga que enchufarlas.

La mayoría de los híbridos enchufables vienen con su propio cable de carga que puede conectarse a una toma de corriente doméstica y cargarse durante la noche. También puede encontrar cargadores públicos en lugares como tiendas de comestibles y centros comerciales. Allí, aparcas y enchufas tu PHEV mientras compras. Te cobran por la cantidad de electricidad que el coche utiliza para cargar. Una vez que hayas terminado, puedes desenchufar y marcharte. La mayoría de los cargadores públicos están gestionados por empresas como ChargePoint y puedes conectar una tarjeta de crédito a tu cuenta para pagar la carga.

¿Cómo ahorran energía los coches híbridos?

Los coches híbridos ahorran energía porque son más eficientes en el consumo de combustible que sus homólogos sólo de gasolina, utilizan tecnología como el frenado regenerativo y generalmente tienen un diseño más aerodinámico.

Los motores de gasolina suelen funcionar mejor a altas velocidades, mientras que los eléctricos son más eficientes a bajas velocidades. Al combinar los dos tipos de potencia, un coche híbrido ahorra energía y puede recorrer distancias más largas consumiendo menos combustible.

El frenado regenerativo es otra forma en que los coches híbridos ahorran energía. La mayoría de los coches híbridos tienen sistemas de frenado regenerativo. Los sistemas de frenado regenerativo funcionan convirtiendo la fricción causada por el frenado, en energía.

Los motores eléctricos, cuando funcionan en una dirección, pueden convertir la energía eléctrica en energía mecánica. Cuando un motor eléctrico funciona en la dirección opuesta, el motor eléctrico puede convertir la energía mecánica en electricidad. Cuando el motor eléctrico funciona en sentido contrario, al frenar, devuelve la energía a la batería y la carga. Así, los frenos regenerativos ahorran energía al tomar la potencia de frenado y devolverla a la batería.

Debido a que la eficiencia es el nombre del juego para los coches híbridos, también tienen un diseño muy aerodinámico. Eso significa que la forma del vehículo, tanto en la parte superior como en la inferior, se modifica para que el aire pueda fluir suavemente alrededor y debajo del coche. Eso ayuda a reducir lo que se conoce como resistencia aerodinámica y hace que el coche se deslice por el aire de forma mucho más eficiente.

Probablemente te hayas fijado en la extraña forma de un Toyota Prius o un Honda Clarity PHEV, ¿verdad? Su forma no se debe a que un diseñador pensara que quedaba bien, sino a que es más aerodinámica y, por tanto, más eficiente energéticamente.

¿Los coches híbridos ayudan al medio ambiente?

Sí, los coches híbridos ayudan al medio ambiente porque emiten menos CO2 y gases de efecto invernadero que causan desde problemas de salud y respiratorios hasta el calentamiento global.

Hoy en día muchos coches son muy eficientes en cuanto al consumo de combustible y muchos estados como California y Nueva York han endurecido las normas medioambientales para las emisiones de los coches. Estos requisitos de emisiones ayudan a reducir la cantidad de contaminación que emiten al aire los coches que sólo queman diésel o gasolina. Los híbridos emiten aún menos emisiones gracias, en gran parte, a sus motores eléctricos.

Es importante tener en cuenta que, aunque un híbrido o un híbrido enchufable ofrece una tecnología más limpia, no tiene un impacto cero en el medio ambiente. Los paquetes de baterías que se utilizan en los híbridos siguen conteniendo metales pesados y otros elementos cuya extracción y eliminación es perjudicial para el medio ambiente. Si tienes un coche híbrido enchufable, necesitarás usar electricidad para recargarlo y esa electricidad podría ser generada por tecnologías poco limpias como el carbón.

¿Por qué debería comprar un coche híbrido?

Hay muchas razones para considerar la compra de un coche híbrido. Entre ellas:

• Son tan cómodos de conducir como los coches normales y a menudo vienen con interiores más bonitos que los coches estándar porque son más caros.
• Son ecológicos y emiten menos gases de CO2. A medida que nuestro planeta se calienta, gracias a las emisiones y al calentamiento global, es importante tener en cuenta el impacto que tiene tu conducción en el medio ambiente. Además, si tienes hijos que sufren de alergias o asma, conducir un coche más ecológico emite menos contaminantes en el aire que pueden agravar los síntomas de tu hijo.
• Los híbridos vienen en todo tipo de estilos de carrocería y rangos de precios. Puedes encontrar uno que se adapte a tu estilo de vida sin sacrificar la apariencia, el rendimiento o las necesidades de espacio.
• Sin duda ahorrarás dinero en gasolina. Como los precios de la gasolina fluctúan, tu bolsillo no se verá tan afectado ya que no tendrás que repostar con tanta frecuencia.

¿Merecen la pena los coches híbridos?

Si estás pensando en comprar un coche híbrido debes investigar primero y asegurarte de que el coche que estás considerando satisface las necesidades que tienes. Ten en cuenta aspectos como:

• Espacio necesario: ¿Cuánto espacio necesita dentro del coche? ¿Cuántos pasajeros sueles llevar?
• Coste: Los híbridos pueden costar más que los coches normales y se tarda bastante en recuperar ese coste en la cantidad de dinero que puedes ahorrar en gasolina.
• Logística: Si estás pensando en un híbrido enchufable debes tener en cuenta si tienes una toma de corriente disponible fuera de tu casa o en tu edificio de apartamentos a la que puedas enchufar, de lo contrario no podrás utilizar todas las ventajas de un híbrido enchufable.

Si tienes un viaje largo al trabajo a velocidades de autopista un híbrido podría tener sentido. Sin embargo, si tienes que conducir una milla hasta el trabajo, puede que no tenga sentido pagar el coste adicional de un híbrido.

¿Cuánto cuestan los coches híbridos?

En general, los coches híbridos tienden a costar más que sus homólogos de gasolina, aunque los precios pueden variar mucho. Su coste suele compensarse con incentivos fiscales estatales y federales.

Los híbridos pueden costar desde varios miles de dólares menos hasta 13.000 dólares más que sus versiones de gasolina y realmente depende del tipo de híbrido y de la marca del vehículo que se compre.

Hay muchas trampas para conseguir los incentivos fiscales por tener un coche híbrido y puede tener sentido hablar con un contable o un profesional de los impuestos para obtener la primicia real sobre si tendrá derecho o no a cualquier compensación de impuestos.

¿Debo comprar un coche híbrido?

Tomando en consideración sus propias necesidades, cómo funcionan los híbridos, los pros y los contras de poseer un coche híbrido, y las consideraciones de coste de poseer un híbrido, seguramente encontrará el híbrido adecuado para usted.