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SANTIAGO/LIMA (Reuters) – Los líderes indígenas piden ayuda para impedir que las compañías petroleras perforen en las cabeceras del río Amazonas tras la pandemia de coronavirus, advirtiendo que invadir sus tierras natales destruiría un baluarte contra el cambio climático.

En un video compartido con Reuters en el Día Internacional de la Diversidad Biológica el viernes, las comunidades de Perú y Ecuador dijeron que la presión para explotar su territorio se intensificaría a medida que los gobiernos buscan reiniciar las economías que se tambalean por el virus.

«Hemos cuidado la selva toda nuestra vida y ahora invitamos a todos a compartir nuestra visión», dijo Domingo Peas, un líder de la nación Achuar de Ecuador, a Reuters Television. «Los Achuar son una de las 20 nacionalidades indígenas que representan a casi 500.000 personas que viven en una franja de la selva tropical que se extiende a lo largo de la frontera entre Perú y Ecuador, a menudo conocida como la Cabecera Sagrada del Amazonas.

Los bloques petrolíferos y gasísticos existentes y propuestos cubren 280.000 millas cuadradas en la región, una superficie mayor que Texas, según un informe publicado en diciembre por grupos internacionales de defensa de los derechos humanos, como Amazon Watch y Stand.earth.

Actualmente se está extrayendo petróleo del 7% de estos bloques. Ecuador y Perú tienen planes para explotar al menos un 40% adicional, incluso en bosques repletos de vida silvestre, como el Parque Nacional Yasuní de Ecuador, dicen los grupos.

Hogar de jaguares, delfines rosados de río, anacondas, monos aulladores y miles de otras especies, la región, en muchas áreas apenas tocadas por el mundo moderno, se considera parte integral de la salud más amplia de la Amazonía, la selva tropical más grande del mundo.

Los científicos temen que el ecosistema haya sido talado tan extensamente para cultivar soja y otros productos de exportación que podría pasar de ser un absorbente neto de dióxido de carbono a un importante emisor del gas de efecto invernadero.

Con los incendios masivos del año pasado que pusieron de manifiesto la deforestación desenfrenada en Brasil, la preservación de los bosques prístinos en zonas remotas de Perú y Ecuador ofrece una oportunidad única para alimentar la resistencia del bioma en general, dicen los líderes indígenas.

«Cuidar los bosques de la Amazonia es cuidar tu vida y la de las generaciones futuras», dijo Rosa Cerda, vicepresidenta de la Confederación de Nacionalidades Indígenas de la Amazonia Ecuatoriana.

Aunque las comunidades de Ecuador y Perú han tenido cierto éxito en el uso de demandas judiciales para bloquear nuevas exploraciones, los proyectos petroleros y mineros anteriores sugieren que el trazado de nuevas carreteras a través de paisajes sin caminos puede desencadenar una rápida deforestación. Las fugas de los oleoductos contaminan los ríos utilizados para el agua potable, perjudicando a las personas y a la vida silvestre.

¿Un nuevo camino?

Mientras que los países industrializados se enfrentan a peticiones para adoptar «recuperaciones verdes» respetuosas con el clima tras la ralentización económica inducida por el virus, los pueblos indígenas están llevando a cabo una campaña paralela para persuadir a Ecuador y Perú de que sigan modelos más holísticos.

Sin embargo, las comunidades temen que el dolor infligido por la pandemia pueda animar a los políticos a perseguir una expansión masiva de la industria petrolera a través de las empresas estatales que dominan el sector en Ecuador y Perú.

«Este es un peligro fundamental», dijo Tuntiak Katan, vicecoordinador de la Organización Indígena de la Cuenca Amazónica y miembro del pueblo Shuar de Ecuador. «La recuperación económica tiene que estar en consonancia con los principios ecológicos».

Los gobiernos de Perú y Ecuador declinaron hacer comentarios.

Belen Páez, directora ejecutiva del grupo de defensa de la Fundación Pachamama, instó a los gobiernos a prestar atención a los consejos de los líderes indígenas, los académicos y los ex funcionarios gubernamentales que trabajan para trazar un «Nuevo Pacto Verde» para la Amazonia.

«Los líderes gubernamentales de Ecuador y Perú y del mundo deben aprovechar esta oportunidad y trabajar en colaboración con las nacionalidades indígenas para proteger esta increíble región», dijo Páez.