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Relojes radiocontrolados WWVB: Recommended Practices for Manufacturers and Consumers (NIST Special Publication 960-14, August 2009)
También puede recibir una copia impresa enviando su dirección postal o llamando al (303) 497-4343.

Cómo funcionan

Dónde funcionan

Qué hacer cuando no funcionan

Fabricantes de relojes controlados por radio

A estas alturas, probablemente haya visto o posea un reloj controlado por radio. Estos relojes se venden en todas las formas: como relojes de pared, relojes de escritorio, alarmas de viaje y relojes de pulsera. Tienen una tremenda ventaja sobre los relojes convencionales: ¡siempre aciertan! Cuando funcionan correctamente, los relojes radiocontrolados siempre muestran la hora correcta, hasta el segundo exacto. Esto significa que nunca tendrá que ajustarlos. Durante la transición de la hora estándar al horario de verano (DST) se «adelantan» una hora, y cuando termina el DST «retroceden» una hora.

Debido a los avances tecnológicos y a las economías de escala, los relojes radiocontrolados son ahora muy baratos, a menudo cuestan sólo unos pocos dólares más que los relojes convencionales. Esta página proporciona información sobre los relojes radiocontrolados, incluyendo cómo funcionan, dónde funcionan y qué hacer cuando no funcionan.

Cómo funcionan

Algunos fabricantes se refieren a sus relojes radiocontrolados como «relojes atómicos», lo cual no es realmente cierto. Un reloj atómico tiene un oscilador atómico en su interior (como un oscilador de cesio o rubidio). Un reloj controlado por radio tiene una radio en su interior, que recibe una señal que proviene de un lugar donde se encuentra un reloj atómico.

En los Estados Unidos, las señales que reciben los relojes controlados por radio se originan en la estación de radio WWVB del NIST, que se encuentra cerca de Fort Collins, Colorado. WWVB emite en una frecuencia de 60 kHz. Su reloj controlado por radio tiene en realidad un receptor de radio en miniatura en su interior, que está permanentemente sintonizado para recibir la señal de 60 kHz.

La señal de 60 kHz se encuentra en una parte del espectro radioeléctrico llamada LF, que significa baja frecuencia. Es un nombre apropiado, porque las emisiones de radio y televisión en FM que estamos acostumbrados a escuchar utilizan frecuencias miles de veces superiores. La frecuencia más baja que recibe cualquiera de las otras radios de su casa es probablemente de 530 kHz, la parte inferior de la banda de emisión de AM. Incluso esa frecuencia es casi 10 veces más alta que la señal de WWVB.

A 60 kHz, no hay suficiente espacio en la señal (ancho de banda) para llevar una voz o cualquier tipo de información de audio. En su lugar, todo lo que se envía es un código, que consiste en una serie de dígitos binarios, o bits, que sólo tienen dos valores posibles (0 o 1). Estos bits se generan en WWVB subiendo y bajando la potencia de la señal. Se envían a un ritmo muy lento de 1 bit por segundo, y se necesita un minuto completo para enviar un código de tiempo completo, o un mensaje que indique al reloj la fecha y la hora actuales. Cuando se enciende un reloj controlado por radio, es probable que se pierda el primer código de tiempo, por lo que suele tardar más de un minuto en ajustarse (a veces 5 minutos o más) dependiendo de la calidad de la señal y del diseño del receptor.

Una vez que su reloj controlado por radio ha decodificado la señal de WWVB, sincronizará su propio reloj con el mensaje recibido por radio. Antes de hacerlo, aplica una corrección de zona horaria, basándose en la configuración de zona horaria que usted haya suministrado. La hora emitida por WWVB es el Tiempo Universal Coordinado (UTC), o la hora que se mantiene en el Primer Meridiano que pasa por Greenwich, Inglaterra. Aunque a algunos usuarios les gusta que sus relojes muestren la UTC (los radioaficionados, por ejemplo), la mayoría prefiere mostrar la hora local. Esto significa que la hora de su zona se corrige en el número de horas que aparece en la tabla.

Zona horaria	Diferencia con respecto a UTC durante el horario estándar	Diferencia con respecto a UTC durante el horario de verano
Pacífico	-8 horas	-7 horas
Montaña	-7 horas	-6 horas
Central	-6 horas	-5 horas
Este	-5 horas	-4 horas

Una vez que su reloj radiocontrolado se haya sincronizado, no volverá a decodificar la señal de WWVB durante un tiempo. La mayoría de los relojes sólo decodifican la señal una vez al día, pero algunos lo hacen más a menudo (por ejemplo, cada 6 horas). Los que decodifican la señal sólo una vez al día suelen hacerlo a medianoche o en las primeras horas de la mañana, porque la señal es más fácil de recibir cuando está oscuro tanto en WWVB como en el lugar donde se encuentra el reloj. Entre las sincronizaciones, los relojes mantienen la hora utilizando sus osciladores de cristal de cuarzo. Un cristal de cuarzo típico que se encuentra en un reloj controlado por radio puede probablemente mantener la hora con una precisión de 1 segundo durante unos días o más. Por lo tanto, no debería notar ningún error cuando mire la pantalla de su reloj, ya que parecerá estar en el segundo correcto, aunque probablemente haya ganado o perdido una fracción de segundo desde la última sincronización.

Dónde funcionan

Los relojes radiocontrolados WVB deberían poder funcionar en la mayoría de los lugares de Norteamérica. Las áreas rojas en los mapas de cobertura de abajo muestran donde un reloj controlado por radio WWVB debe ser capaz de sincronizar. Tenga en cuenta que el área roja es más grande por la noche, y más pequeña durante el día (haga clic en el mapa para ver una imagen más grande). Por ejemplo, las 0600 UTC son aproximadamente la medianoche en el centro de Estados Unidos.

Crédito: NIST	Crédito: NIST	Crédito: NIST
Crédito: NIST	Crédito: NIST	Crédito: NIST
Crédito: NIST	Crédito: NIST	Crédito: NIST
Crédito: NIST	Crédito: NIST	Crédito: NIST

Estos mapas se basan en una intensidad de campo de 100 microvoltios por metro, que en teoría debería ser una señal lo suficientemente grande para que la mayoría de los receptores puedan trabajar con ella. De hecho, algunos receptores tienen una sensibilidad mucho mayor (20 o 30 microvoltios por metro). Sin embargo, el simple hecho de tener una señal grande no significa que el receptor vaya a funcionar. Lo que realmente importa es la relación señal/ruido, o el tamaño de la señal comparado con el tamaño del ruido eléctrico cerca de la misma frecuencia. Aumentar el nivel de ruido es tan perjudicial como reducir el nivel de la señal. Por ejemplo, si el reloj radiocontrolado está cerca de una fuente de interferencias (como el monitor de un ordenador), el nivel de ruido aumentará y el reloj podría no ser capaz de sincronizarse. Si el reloj radiocontrolado se encuentra en un edificio con techo metálico, gran parte de la señal quedará bloqueada. Por lo tanto, el nivel de la señal se reducirá y el reloj podría no ser capaz de sincronizarse.

Por lo tanto, utilice los mapas de cobertura sólo como un indicador aproximado. Hemos sabido de muchos propietarios de relojes radiocontrolados cuyos relojes no funcionan dentro de la zona de cobertura mostrada en los mapas. Esto se debe probablemente a una fuente local de interferencia. También hemos escuchado varios informes de Alaska que los relojes funcionan bien, a pesar de que Alaska está fuera del área de cobertura mostrada en los mapas. Esto se debe probablemente a la baja cantidad de ruido de «fondo» de la radio que se encuentra en una zona poco poblada.

Qué hacer cuando no funcionan

El NIST proporciona la señal que recibe su reloj controlado por radio, pero no podemos proporcionar soporte técnico para los relojes en sí. No los fabricamos, y no estamos familiarizados con todos los modelos ni con todas sus características. Le recomendamos que guarde la hoja de instrucciones que viene con su reloj, para poder consultarla en el futuro si es necesario. Dicho esto, podemos ofrecer algunos consejos generales sobre qué hacer si su reloj radiocontrolado no muestra la hora correcta.

Mi reloj no se sincroniza en absoluto

La mayoría de los relojes radiocontrolados WWVB funcionan muy bien, como demuestran los cientos de miles de unidades que se han vendido en todo Estados Unidos. Sin embargo, si su radio reloj o receptor no funciona, le sugerimos:

• Si su reloj utiliza pilas, compruébelas y sustitúyalas si es necesario.
• Si tiene una unidad de sobremesa, intente girarla 90 grados. Si tiene un reloj de pared, intente montarlo en una pared perpendicular a la que está actualmente (por ejemplo, si está en una pared norte-sur, intente en una pared este-oeste). Las antenas son direccionales y podría mejorar la intensidad de la señal girando la antena.
• Coloque el reloj a lo largo de una pared o cerca de una ventana que dé a Fort Collins, Colorado.
• Coloque el reloj al menos a 1 ó 2 metros de distancia de cualquier monitor de ordenador, que puede causar interferencias (algunos monitores tienen una frecuencia de exploración en o cerca de la frecuencia portadora de WWVB de 60 kHz).
• Si nada más funciona, saque el reloj al aire libre por la noche y apáguelo (retire las pilas o desenchúfelo), luego enciéndalo de nuevo para forzarlo a buscar la señal de WWVB. Si funciona en el exterior pero no en el interior, probablemente tenga un problema de interferencia local dentro de su casa o edificio. Si no funciona en exteriores por la noche, probablemente sea mejor devolverlo y probar con otro modelo.
• El apantallamiento que proporciona un edificio metálico puede impedir que el reloj funcione. Por ejemplo, si vive en una casa móvil o en una casa con revestimiento de acero, es posible que el reloj no funcione.
• Si cree que su reloj está defectuoso, pregunte al fabricante o al distribuidor sobre la posibilidad de obtener un reemplazo.

Mi reloj tiene un desfase de una o más horas

Recuerde, los minutos y los segundos son los mismos en todas las zonas horarias dentro del área de cobertura de WWVB; sólo las horas son diferentes. Si su reloj está desfasado en una o más horas, probablemente tenga que ver con un ajuste de zona horaria. Asegúrese de que ha seleccionado correctamente su zona horaria utilizando las instrucciones que vienen con su reloj controlado por radio.

Si usted vive en un área que no observa el horario de verano (Arizona o Hawai), asegúrese de que el DST está desactivado en su reloj controlado por radio. No todos los relojes tienen esta función, por lo que es posible que tenga que seleccionar otra zona horaria para que su reloj muestre la hora correcta cuando el horario de verano esté en vigor.

Algunos relojes radiocontrolados sólo permiten seleccionar cuatro zonas horarias diferentes (Pacífico, Montaña, Central y Este). Algunos relojes le permiten seleccionar cualquier zona horaria, incluso aquellas zonas horarias que están fuera del área de cobertura. Cuando compre un reloj, asegúrese de que puede manejar su zona horaria. Por ejemplo, hemos sabido de algunos usuarios que compraron relojes en Hawai pero no pueden seleccionar la zona horaria de Hawai.

Mi reloj se desvía unos minutos o segundos

Esto puede deberse a una serie de problemas diferentes que se enumeran a continuación:

Problema de recepción – Si su reloj no está recibiendo la señal, la hora se «desviará» y se alejará gradualmente de la hora correcta. Recuerde que si la señal no se recibe, su reloj ya no está controlado por radio, es sólo un reloj de cuarzo normal. Su precisión dependerá de la calidad del cristal de cuarzo. La mayoría de los relojes de cuarzo pueden mantener la hora con una precisión de 1 segundo al día o mejor, pero algunos se retrasarán varios segundos al día.

La mayoría de los relojes digitales controlados por radio tienen un indicador en la pantalla que le dice si la señal se está recibiendo correctamente. Algunos relojes analógicos tienen una indicación de audio (un botón USA que puedes pulsar y que indica mediante una serie de tonos o pitidos si la señal está ahí). Si no está seguro de si la señal se está recibiendo, intente apagar el reloj (desenchúfelo o quítele las pilas) y vuelva a encenderlo para ver si puede sincronizarse. Si no lo hace, consulte los consejos anteriores para mejorar la recepción.

Problema de alineación – Si tiene un reloj analógico, es posible que las manecillas no estén bien alineadas. Esto puede hacer que el reloj se desvíe un segundo o más aunque esté recibiendo la señal correctamente. Es posible que el reloj no se haya alineado correctamente en la fábrica, o que se haya sacudido durante el envío, lo que ha provocado que las manecillas se muevan. Algunos fabricantes explican cómo alinear las agujas en su hoja de instrucciones. Si no está seguro de cómo hacerlo, y el pequeño error le molesta, es mejor que devuelva el reloj.

Comprobación de su reloj – No hay necesidad de comprobar un reloj WWVB que funciona correctamente, siempre debería mostrar la hora correcta. Sin embargo, es posible que desee comprobarlo si sospecha que tiene un problema. Puede comprobar su reloj utilizando el reloj web del NIST, o escuchando la estación de radio WWV del NIST utilizando una radio de onda corta o por teléfono (marque el 303-499-7111).

Cuando compruebe un reloj analógico, asegúrese de que está mirando directamente a la esfera del reloj, y no lo está viendo desde un ángulo. Si lo mira desde un ángulo, puede pensar que se ha retrasado unos segundos, aunque no sea así. Esto es similar a tratar de leer el velocímetro desde el asiento del pasajero de un coche, y pensar que la velocidad es más rápida o más lenta de lo que realmente es.

Cambiamos al horario de verano, y mi reloj no cambió

Esto se debe probablemente a un problema de recepción. Tu reloj no ha recibido la señal recientemente, por lo que no se ha enterado del cambio de hora. La mayoría de los relojes digitales radiocontrolados tienen un indicador en la pantalla que le indica si la señal se está recibiendo correctamente. Algunos relojes analógicos tienen una indicación de audio (un botón USA que puedes pulsar y que indica mediante una serie de tonos o pitidos si la señal está ahí). Si no está seguro de si la señal se está recibiendo, intente apagar el reloj (desenchúfelo o quítele las pilas) y vuelva a encenderlo para ver si puede sincronizarse. Si no lo hace, consulte los consejos anteriores para mejorar la recepción.

Además, algunos relojes tienen una forma de desactivar el horario de verano. Asegúrese de que no está desactivado si su zona observa el horario de verano.

Mi reloj cambió al horario de verano, pero no observamos el horario de verano donde vivo

Lo más probable es que haya un interruptor de encendido/apagado para el horario de verano. Desactívelo si en su zona no se aplica el horario de verano. Póngase en contacto con el fabricante para saber cómo hacerlo. Si no hay una manera de desactivar el DST, es posible que tenga que cambiar la configuración de su zona horaria durante el DST para que su reloj muestre la hora correcta.