Una excursión corta y fácil -pero aún así emocionante- en el Bear Gulch del Parque Nacional de Pinnacles. El sendero atraviesa bosques, acantilados, dos cuevas, un lago artificial y algunas de las espectaculares formaciones de Pinnacles. Se trata de una excursión estupenda para todas las edades y para la mayoría de los niveles de senderismo, y pone de relieve algunas de las zonas más interesantes del parque. Se necesitan linternas para la parte de la espeleología.
Aunque tanto la excursión a Bear Gulch como la cercana a Condor Gulch son sendas fáciles y accesibles en el Parque Nacional de Pinnacles, y aunque ambas son sendas muy bonitas que son grandes excursiones, si sólo tiene tiempo para una, sáltese Condor y diríjase directamente a Bear Gulch.
El sendero comienza al final de un camino justo después de la zona de uso diario de Bear Gulch, y está marcado por un gran tablón de anuncios en el extremo sur del aparcamiento. Asegúrese de comprobar esta señal antes de empezar a caminar, ya que las cuevas están cerradas ocasionalmente cuando los murciélagos locales están criando a sus crías. Si todo está despejado, suba por el sendero bien sombreado que sube lentamente por encima del lecho del arroyo poco profundo en el fondo de Bear Gulch.
Los 0.2 millas desde el inicio del sendero hasta el cruce con el Sendero de los Picos Altos comienza en una geología bastante poco notable, pero rápidamente se hace evidente que estás en una zona geológicamente muy interesante cuando los acantilados comienzan a cerrarse a tu alrededor, exponiendo sus formas casi artificialmente angulares.
El sendero comienza a golpear algunas cuevas muy pequeñas aquí. Si eres claustrofóbico, no te preocupes – son muy cortas.
Después de unas cuantas cuevas cortas, llegarás a una división del sendero. Una ruta te llevará por debajo de las rocas de talud que forman la cueva de Bear Gulch, mientras que otra te mantendrá a la luz del día y te llevará por encima de la cueva. Ambas rutas son realmente estupendas. Dado que ninguna de ellas es muy larga, recomiendo intentar volver atrás y hacer las dos, o simplemente tomar la cueva hasta la mitad, y luego volver a salir y subir por la otra ruta. Cuando estuve allí, la parte superior de la cueva estaba cerrada, así que volví a hacer la ruta a través de la cueva después de explorar por encima de ellos.
Si te diriges a la parte superior, serás recibido con algunas vistas fenomenales del trozo gigante de tierra conocido como El Monolito. Estas fotos no le hacen justicia – esta cosa es ENORME. Para que te hagas una idea de la escala, ese corte en la roca a un tercio del camino desde el fondo, a mano derecha, es el sendero… y no tienes que agacharte para evitar el techo.
Si eliges la ruta de la cueva, es sólo un paseo muy corto desde el cruce hasta la boca de la cueva. Recuerde que, aunque hay luz visible en parte de la cueva, se necesita una linterna para recorrerla. No hay «espeleología» propiamente dicha… en su lugar, el sendero sigue un camino bien marcado y reforzado a través de las rocas, con las ocasionales escaleras y pasamanos.
De cualquier manera, las rutas se juntan, y luego continúan bajo otra corta sección de cuevas abiertas antes de llegar a una escalera cortada a lo largo de una pequeña cascada que gotea en el lado de una presa.
Después de subir esta escalera -que puede estar resbaladiza debido a la niebla- estarás en la tranquila superficie del embalse de Bear Gulch.
Cuando haya terminado de disfrutar del paisaje, regrese por el Rim Trail, que finalmente se encontrará con el High Peaks Trail y le devolverá al aparcamiento, ofreciéndole unas vistas increíbles del Gulch por el que acaba de arrastrarse en el camino de vuelta.
