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Todo empezó con la paradoja francesa.

La cuestión de cómo los franceses llevan una dieta rica en grasas, fuman y rehúyen totalmente del ejercicio activo y, sin embargo, tienen la mitad de la tasa de enfermedades cardíacas (143 frente a 315 por 100.000 hombres de mediana edad) y viven 2,5 años más que cualquier otra persona del mundo.

El Dr. Serge Renaud, investigador francés, se encargó de la investigación de la enfermedad. 315 por cada 100.000 hombres de mediana edad) y viven 2,5 años más que cualquier otra persona en el mundo.

Los estudios del investigador francés Dr. Serge Renaud concluyeron que esto se debía principalmente a que los franceses bebían cubos llenos de vino tinto – en ese momento 16 galones por persona al año frente a 2 galones por persona al año en Estados Unidos.

25 años después, prácticamente todos los laboratorios científicos de todo el mundo no sólo han refrendado la teoría, sino que la han llevado más allá, atribuyendo al vino tinto todo tipo de efectos, desde la pérdida de peso y la protección contra el cáncer hasta la reducción del riesgo de diabetes y la ayuda para controlar la depresión.

Un muestrario, si se puede.

Primero, veamos el vino tinto y la pérdida de peso

1. En 2015, investigadores de la Universidad Estatal de Washington, descubrieron que el resveratrol -un antioxidante clave que se encuentra en el vino tinto- ayuda a convertir la «grasa blanca» en «grasa beige». La grasa beige reduce el aumento de peso al quemar calorías de forma activa.

2. El Hospital Brigham and Women’s y la Escuela de Salud Pública de Harvard concluyeron en 2010 un estudio sobre la obesidad realizado durante 13 años en 19.220 mujeres de mediana edad. ¿El resultado? Las mujeres que bebían dos vasos de vino tinto al día tenían un 70% menos de probabilidades de ganar peso.

3. Según un estudio conjunto entre la Escuela de Salud Pública de Harvard, en EE.UU., la Universidad Ben-Gurion del Negev, en Israel, y la Universidad de Leipzig, en Alemania, el vino tinto aumenta el equilibrio del HDL (el colesterol «bueno»), al tiempo que potencia el metabolismo de la glucosa para frenar la diabetes.

4. En el Brigham and Women’s Hospital de Boston, los científicos llegaron a la conclusión de que el vino tinto crea termogénesis, lo que aumenta la temperatura corporal quemando más calorías.

5. En la Universidad de Alberta, Canadá, se descubrió que los beneficios del vino tinto para reducir el peso son similares a los del ejercicio (¡este es mi estudio favorito!).

6. Un estudio noruego reveló que un vaso de vino tinto al día aumenta significativamente los niveles de la hormona reguladora del apetito, la leptina.

7. En la Universidad de Purdue, se descubrió que el vino tinto contiene piceatannol, que realmente bloquea el crecimiento de las células grasas. También ayuda a combatir el cáncer, las enfermedades del corazón y las enfermedades neurodegenerativas.

8. En 2012, un equipo de científicos de la Universidad Estatal de Arizona, la Universidad Noruega de Ciencias de la Vida y la Escuela de Medicina de Harvard descubrió que los abejorros a los que se les daba resvesterol a última hora de la noche, comían menos.

9. ¿Se pregunta si el zumo de uva virgen tiene los mismos beneficios? Un estudio alemán demostró que los bebedores de vino pierden más peso que los de zumo de uva.

10. Según el American Journal of Clinical Nutrition, el vino tinto aumenta los niveles de bacterias buenas en el tracto digestivo.

Y hay otros beneficios del vino tinto, como la prevención de infecciones gástricas, la reducción del riesgo de cáncer de ovario, la prevención de enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares y otros trastornos cognitivos (piense en la demencia y el Alzheimer), la reducción del riesgo de depresión y -en el más extraño de los giros- la disminución de la prevalencia de la enfermedad del hígado graso no alcohólico (NAFLD). Pero esa es una historia completamente nueva para otro día.

Entonces, ¿por qué no el vino blanco?

Aunque tanto el vino tinto como el blanco se elaboran a partir de la uva, el vino tinto se hace con la uva entera, incluyendo la piel y las semillas. La piel y las semillas son las que añaden poderosos antioxidantes como los resveratrols, los polifenoles, la procianidina y los flavonoides, que dan al vino tinto la mayor parte de sus beneficios para la pérdida de peso y el antienvejecimiento.

El vino tinto también tiene menos azúcares naturales, mientras que tiene más hierro, potasio, magnesio y fósforo que favorece los huesos.

Pero los vinos blancos son mucho menos propensos a desencadenar dolores de cabeza, especialmente migrañas, debido a las menores concentraciones de histaminas. Y el varietal más pálido también tiene menos probabilidades de provocar una resaca, ya que carece de congéneres – sustancias químicas producidas durante la fermentación.

¿Y qué hay de las calorías?

Sí, el vino tinto -como todo lo que es comestible en el planeta Tierra- viene con su propio conjunto de calorías. Concretamente, unas 125 por copa.

Sin embargo, éstas se ven anuladas por su bajo IG (Índice Glucémico). El IG mide la cantidad de glucosa que producen los distintos alimentos en el torrente sanguíneo. Los alimentos con un IG alto, como el pan y los pasteles, producen grandes cantidades de glucosa, que finalmente se almacena en forma de grasa. Sin embargo, algunos alimentos ricos en calorías, como los frutos secos, producen poca glucosa, lo que explica que no engorden. El vino tinto tiene una puntuación muy baja en el índice glucémico (menos de 15), por lo que no engorda.

Además, se ha comprobado que una copa de vino tinto suprime los antojos de aperitivos poco saludables, como el chocolate, las galletas y los dulces, lo que hace que nos sintamos saciados sin tener que darnos un atracón nocturno de comida basura. Como siempre, el truco está en la moderación. Un atracón de vino tinto le hará acumular más calorías de las que pueden compensar sus beneficios.

¿Importa la variedad del vino tinto?

La respuesta corta es: Sí. No todos los vinos tintos son iguales. Dependen de la variedad de uva, del proceso de fermentación y de la edad.

Madiran: Elaborados a partir de uvas Tannat en la región de Gascuña, en el suroeste de Francia, los vinos de Madiran tienen un altísimo contenido en procianidinas (para la salud cardiovascular y arterial) y resvesterol (pérdida de peso, anticancerígeno, antiinflamatorio, control del azúcar en sangre, salud cardiovascular). De hecho, tienen hasta 10 veces más niveles de procianidinas que los vinos cultivados en otros lugares, por lo que la zona de Madiran tiene el doble de la media nacional de hombres de 90 años, a pesar de una dieta extremadamente rica en grasas.

Grenache: La uva garnacha, cultivada en Cerdeña, España y el sur de Francia, es conocida por producir una de las mayores cantidades de resveratrol de todas las variedades.

Muscadina (o Scuppernong): Uva de vino originaria del sureste de EE.UU., la muscadina tiene un alto contenido de ácido elágico, que favorece la pérdida de peso. Los niveles de ácido elágico se potencian con cada año de crianza en roble, así que lea la etiqueta. Y, por cierto, sólo hay unas 5.000 hectáreas de uvas Muscadine en el mundo, la mayoría de las cuales se concentran en Georgia.

Pinot Noir: Los Pinot Noir cultivados en climas frescos y lluviosos tienen una de las mayores concentraciones de resvesterol entre los vinos tintos del mundo. Entre las regiones que hay que buscar están la región francesa de Borgoña, la región neozelandesa de Marlborough y el valle de Willamette en Oregón.

Barbera: Originalmente de origen italiano pero ahora también ampliamente producido en California, los vinos Barbera contienen niveles muy altos de resveratrol.

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¿Cuánto vino tinto debo beber?

Time llama al alcohol el «Ricitos de Oro del mundo de la nutrición». Beber muy poco vino tinto puede privarle de sus beneficios; mientras que beber demasiado también puede ser destructivo para su salud.

La clave está en la moderación. Esto significa hasta una bebida al día para las mujeres y hasta dos bebidas al día para los hombres, o menos. Y una bebida son cinco onzas.

¿Por qué las mujeres tienen un límite más bajo? No tiene nada que ver con el sexismo… las mujeres suelen tener niveles más bajos de alcohol deshidrogenasa, una enzima hepática que metaboliza el alcohol. De ahí que se aconseje que beban menores cantidades de cualquier alcohol.

Incluso si nos fijamos en los franceses y en los italianos por su propensión a beber más vino y, sin embargo, estar más sanos que cualquiera de nosotros, nunca los pillarás de borrachera. Ni siquiera los fines de semana. En cambio, beben un poco todos los días y saben cuándo parar.

¿Y cuándo beber vino tinto para obtener los máximos beneficios?

El vino tinto, como cualquier otro alcohol, no se lleva bien con los estómagos vacíos. La mejor opción es tomarlo a la antigua usanza mediterránea: con una comida rica en verduras y pescado, completada con frutas y una grasa saludable como el aceite de oliva.

¿Y si simplemente no puedo tomar vino tinto? ¿Se me acaban las opciones?

En primer lugar, no empieces a beber vino tinto de repente si eres abstemio. O sin consultar con su médico si tiene problemas de salud. O si usted o su familia tiene un historial de abuso de la salud. O si reacciona mal a esta bebida en cualquiera de sus formas.

En su lugar, abastézcase de otros alimentos ricos en antioxidantes y resversterol, como arándanos, fresas, frambuesas, uvas rojas, mantequilla de cacahuete, chocolate negro y manzanas. El ácido elágico, que ayuda a perder peso, también se encuentra en las frambuesas, las moras, el té verde, el té oolong, las nueces y las pacanas.

Recuerda, una dieta equilibrada lo es todo.

¡Salud!