BIOGRAFÍA
EL PRIMER OFICIAL GENERAL AFRICANO-AMERICANO EN EL EJÉRCITO REGULAR Y EN LAS FUERZAS ARMADAS DE LOS ESTADOS UNIDOS
Benjamin O. Davis, Sr., nació en Washington, D.C., el 1 de julio de 1877. Entró en el servicio militar el 13 de julio de 1898, durante la Guerra con España, como primer teniente temporal de la 8ª Infantería Voluntaria de los Estados Unidos. Se licenció el 6 de marzo de 1899, y el 18 de junio de 1899 se alistó como soldado raso en la Tropa I, 9ª Caballería, del Ejército Regular. Luego sirvió como cabo y sargento mayor de escuadrón, y el 2 de febrero de 1901 fue comisionado como subteniente de Caballería del Ejército Regular.
PROMOCIONES
Fue ascendido a primer teniente el 30 de marzo de 1905; a capitán el 24 de diciembre de 1915; a mayor (temporal) el 5 de agosto de 1917; y a teniente coronel (temporal) el 1 de mayo de 1918. Volvió a su rango permanente de capitán el 14 de octubre de 1919, y fue ascendido a teniente coronel el 1 de julio de 1920; a coronel el 18 de febrero de 1930; y a general de brigada (temporal) el 25 de octubre de 1940. Se retiró el 31 de julio de 1941 y fue llamado al servicio activo con el rango de general de brigada al día siguiente.
Servicio
Su primer servicio como oficial del Ejército Regular fue en las Islas Filipinas con el 9º de Caballería en la Isla de Samar. En agosto de 1901 fue asignado al 2do. Escuadrón, 10mo. de Caballería, y regresó de las Filipinas con esa organización para servir como Ayudante en Fort Washakie, Wyoming. En septiembre de 1905 fue nombrado profesor de Ciencias Militares y Tácticas en la Universidad de Wilberforce, Ohio, y permaneció allí hasta septiembre de 1909, cuando, tras un breve período de servicio en Fort Ethan Allen, Vermont, fue destinado como Agregado Militar a Monrovia, Liberia, hasta enero de 1912.
Entonces fue destinado a prestar servicio con el 9º de Caballería en Fort D.A. Russell (predecesor de Fort Francis E. Warren), Wyoming, y en Douglas, Arizona. Permaneció con su regimiento en el servicio de patrulla fronteriza hasta febrero de 1915, cuando fue asignado de nuevo al servicio como profesor de Ciencias Militares y Tácticas en la Universidad de Wilberforce, Ohio. Permaneció allí hasta el verano de 1917, cuando fue a Filipinas para prestar servicio como Oficial de Suministros del 9º de Caballería en el Campamento Stotsenburg. Regresó a los Estados Unidos en julio de 1920, y fue asignado al servicio como Profesor de Ciencias Militares y Tácticas en el Instituto Tuskegee, Alabama, donde sirvió hasta julio de 1924, cuando se convirtió en Instructor de la 372d Infantería, Guardia Nacional de Ohio, estacionado en Cleveland, Ohio.
En julio de 1929 regresó a la Universidad de Wilberforce como Profesor de Ciencias Militares y Tácticas, sirviendo hasta finales de 1930 cuando fue asignado a un servicio especial con el Departamento de Estado en relación con los asuntos relativos a la República de Liberia.
A finales de 1931 fue asignado de nuevo a servir como Profesor de Ciencia Militar y Táctica en Tuskegee, Alabama, donde permaneció hasta agosto de 1937 cuando fue transferido a la Universidad de Wilberforce.
Durante los veranos de 1930 a 1933, se le asignó el servicio de la Peregrinación de Madres y Viudas de Guerra, realizando frecuentes viajes a Europa en nombre de esa organización. Por su trabajo en esta misión recibió cartas de recomendación del Secretario de Guerra y del Intendente General.
En agosto de 1937 fue trasladado del Instituto Tuskegee a la Universidad Wilberforce. Después de un año en esa institución, fue asignado como instructor y oficial al mando de la 369ª Infantería de la Guardia Nacional de Nueva York. Esta organización se cambió posteriormente por el 369º Regimiento de Artillería Costera (Antiaérea). En enero de 1941 se le ordenó ir a Fort Riley, Kansas, para prestar servicio como comandante de brigada con la 2ª División de Caballería. El siguiente mes de junio, fue asignado a Washington, D.C., para trabajar como Asistente del Inspector General.
En septiembre de 1942 fue destinado al Teatro de Operaciones Europeo en misión especial como asesor sobre los problemas de los negros y, una vez finalizada esta misión especial, regresó a los Estados Unidos y reanudó sus funciones en el Departamento del Inspector General.
DECORACIONES Y HONORES
Las condecoraciones militares del general Davis fueron la Medalla de la Estrella de Bronce y la Medalla al Servicio Distinguido (DSM). Su medalla DSM, otorgada por la Orden General 10, fechada el 22 de febrero de 1945, establecía que el general Benjamin O. Davis recibía la DSM «por un servicio excepcionalmente meritorio al Gobierno en un deber de gran responsabilidad desde junio de 1941 hasta noviembre de 1944». El comunicado del Departamento de Guerra emitido sobre el DSM del General Davis el 11 de febrero de 1945 incluía la siguiente mención:
Por un servicio excepcionalmente meritorio al Gobierno en un deber de gran responsabilidad desde junio de 1941 hasta noviembre de 1944, como Inspector de unidades de tropas en el campo, y como consultor especial del Departamento de Guerra en asuntos relacionados con las tropas negras. La iniciativa, la inteligencia y la comprensión comprensiva que demostró al llevar a cabo innumerables investigaciones sobre soldados individuales, unidades de tropas y otros componentes del Departamento de Guerra, permitieron encontrar una solución justa y equitativa a muchos problemas importantes que desde entonces se han convertido en la base de una política de gran alcance del Departamento de Guerra. Sus sabios consejos y asesoramiento han contribuido directamente al mantenimiento de la moral de los soldados y la disciplina de las tropas y han sido de gran ayuda para el Departamento de Guerra y para los comandantes responsables en el campo de la comprensión de los asuntos de personal en lo que respecta al soldado individual.
Además, el General Davis fue galardonado con un título honorífico de LL.D. de la Universidad de Atlanta, Atlanta, Georgia. Sus premios y honores en el extranjero consisten en la Croix de Guerre con Palma de Francia y el grado de Comandante de la Orden de la Estrella de África de Liberia.
Fuentes adicionales recomendadas:
Fletcher, Marvin E. America’s First Black General: Benjamin O. Davis, Sr., 1880-1970. Lawrence, Kansas: Universidad de Kansas, 1989.
Lee, Ulysses. The Employment of Negro Troops. Washington, D.C.: U.S. Army Center of Military History, 1966; reimpresión, 1986, 1990.
En enero de 1997, el Servicio Postal de los Estados Unidos emitió un sello de la serie Black Heritage Stamp en honor al servicio y las contribuciones del general de brigada Benjamin O. Davis.
