La berenjena es un miembro de la familia de las solanáceas o patatas, que también incluye los tomates y los pimientos picantes. Muchas medicinas útiles provienen de esta familia. Las berenjenas pueden ser de color púrpura, verde, blanco o a rayas, con forma de pera o cilíndrica y del tamaño de una pelota de golf a un balón de fútbol. A menudo se utilizan como sustituto de la carne. La berenjena no tiene grasa, ni colesterol, ni sodio, es baja en calorías y una buena fuente de fibra dietética.
La berenjena, o aubergine como se llama en Francia, es una hortaliza muy apreciada por su belleza, así como por su sabor y textura únicos. Las berenjenas pertenecen a la familia de las solanáceas, también conocidas como solanáceas, y son parientes del tomate, el pimiento y la patata. Las berenjenas crecen de forma muy parecida a los tomates, colgando de las cepas de una planta que alcanza varios metros de altura.
Una de las variedades de berenjena más populares en Norteamérica tiene el aspecto de un huevo con forma de pera, característica de la que deriva su nombre. La piel es brillante y de color púrpura intenso, mientras que la pulpa es de color crema y de consistencia esponjosa. Dentro de la pulpa hay semillas dispuestas en forma cónica.
Además de esta variedad, la berenjena también está disponible en una cornucopia de otros colores, como el lavanda, el verde jade, el naranja y el amarillo-blanco, así como en tamaños y formas que van desde la de un pequeño tomate hasta la de un gran calabacín.
Aunque las diferentes variedades varían ligeramente en sabor y textura, en general se puede describir la berenjena como de sabor agradablemente amargo y textura esponjosa. En muchas recetas, la berenjena cumple el papel de ser un ingrediente complementario que equilibra los sabores circundantes de los otros ingredientes más pronunciados.
Fuente: http://www.whfoods.com/genpage.php?dbid=22&tname=foodspice
Almacenamiento
Las berenjenas no se conservan bien durante mucho tiempo. Sin refrigeración, las berenjenas pueden guardarse en un lugar fresco y seco durante 1 o 2 días. Si no tiene intención de consumir la berenjena antes de 2 días, debe refrigerarla. Para refrigerarlas, envuélvalas en una toalla de papel y colóquelas en un recipiente reutilizable o en una bolsa de plástico perforada en la sección de verduras del frigorífico para utilizarlas en un plazo de 5 a 7 días. La berenjena también se puede escaldar o cocer al vapor y luego congelar hasta seis meses.
Las berenjenas son sensibles al gas etileno que desprenden algunas frutas y hortalizas, como las manzanas y las patatas, así que no las almacene junto a otras. Tenga cuidado al manipularlas porque se magullan con facilidad.
Elija berenjenas que sean firmes y pesadas para su tamaño. Su piel debe ser lisa y brillante, y su color, ya sea morado, blanco o verde, debe ser vivo. No deben presentar decoloración, cicatrices ni magulladuras, que suelen indicar que la carne que hay debajo está dañada y posiblemente descompuesta.
El tallo y el sombrero, en ambos extremos de la berenjena, deben ser de color verde brillante. Al igual que con otras frutas y verduras, evite comprar berenjenas que hayan sido enceradas. Para comprobar la madurez de una berenjena, presione suavemente la piel con la yema del pulgar. Si se retrae, la berenjena está madura, mientras que si queda una hendidura, no lo está.
Aunque parecen resistentes, las berenjenas son en realidad muy perecederas y hay que tener cuidado con su almacenamiento. Las berenjenas son sensibles tanto al calor como al frío y lo ideal es almacenarlas a unos 50 grados Fahrenheit (10 grados Celsius). No corte las berenjenas antes de almacenarlas, ya que se estropean rápidamente una vez que se ha perforado su piel o se ha expuesto su carne interior.
Coloque las berenjenas sin cortar y sin lavar en una bolsa de plástico y guárdelas en el cajón del frigorífico, donde se conservarán durante unos días. Si es demasiado grande para el frigorífico, no intente meterla a la fuerza; esto dañará la piel y hará que la berenjena se estropee y decaiga. En su lugar, colóquela en un estante dentro del frigorífico.
Si compra berenjenas que estén envueltas en película de plástico, retírela lo antes posible, ya que impedirá que la berenjena respire y degradará su frescura.
Preparación &Consejos de cocina
La berenjena entera se puede comer. Sin embargo, la piel a veces tiene un sabor amargo, por lo que mucha gente prefiere pelarla. Limpie la berenjena pasándola por agua corriente fría y secándola con una toalla de papel, o límpiela con una toalla de papel húmeda. Recorte el tallo de la berenjena.
Las berenjenas absorben los líquidos muy fácilmente. Para reducir la cantidad de humedad que absorbe una berenjena durante la cocción, un método común de preparación incluye «salar» o «purgar» la berenjena. Para salar la berenjena, córtela en trozos, lávela con agua fría, coloque los trozos en una rejilla o en toallas de papel y luego frote la verdura con sal. Deje que la sal se asiente durante ½ hora o una hora. Una vez que las rodajas hayan reposado el tiempo adecuado, limpie la sal de las rodajas con una toalla de papel (no la enjuague con agua porque eso hará que la berenjena vuelva a absorber la humedad). Después de limpiar la sal, apriete firmemente las rodajas entre las palmas de las manos para eliminar el exceso de humedad y luego séquelas con una toalla de papel. Las rodajas están listas para cocinar.
Las berenjenas son deliciosas calientes o frías y se pueden disfrutar marinadas, rellenas, asadas, a la parrilla, fritas, en una cazuela, en guisos o en brochetas.
Consejos para preparar la berenjena
Al cortar una berenjena, utilice un cuchillo de acero inoxidable, ya que el acero al carbono reacciona con sus fitonutrientes y hace que se vuelva negra. Lave primero la berenjena y luego corte los extremos.
La mayoría de las berenjenas pueden comerse con o sin piel. Sin embargo, las más grandes y las que son de color blanco suelen tener pieles duras que pueden no ser apetecibles. Para quitarles la piel, puede pelarlas antes de cortarlas o, si las va a hornear, puede sacar la carne una vez que estén cocidas.
Para ablandar la textura de la carne y reducir parte de su sabor amargo natural, puede sudar la berenjena salándola. Después de cortar la berenjena en el tamaño y la forma deseados, espolvoréela con sal y déjela reposar durante unos 30 minutos. Este proceso sacará parte de su contenido de agua y la hará menos permeable a la absorción de cualquier aceite utilizado en la cocina.
Enjuagar la berenjena después de «sudarla» eliminará la mayor parte de la sal.
La berenjena puede hornearse, asarse en el horno o cocerse al vapor. Si se hornea entera, perfore la berenjena varias veces con un tenedor para hacer pequeños agujeros para que salga el vapor. Hornee a 350 grados Fahrenheit (unos 177 grados Celsius) de 15 a 25 minutos, dependiendo del tamaño. Puede comprobar si está listo introduciendo suavemente un cuchillo o un tenedor para ver si lo atraviesa con facilidad.
Cómo disfrutar
Algunas ideas rápidas para servir
Para el babaganoush casero, haga un puré de berenjena asada, ajo, tahini, zumo de limón y aceite de oliva.
Utilícelo como salsa para las verduras o como relleno de sándwiches.
Mezclar berenjenas horneadas en cubos con pimientos asados, lentejas, cebollas y ajo y cubrir con vinagreta balsámica.
Rellenar berenjenas japonesas en miniatura con una mezcla de queso feta, piñones y pimientos asados.
Añada berenjenas a su próximo salteado de curry indio.
Nutrición
La siguiente información nutricional es para 1/5 de una berenjena (84 gramos).
Fuente de información: Fruitsandveggiesmorematters.org