Según el sistema de segregación utilizado en los autobuses de Montgomery, los diez asientos delanteros estaban reservados para los blancos en todo momento. Los diez asientos traseros debían estar reservados para los negros en todo momento. La sección central del autobús constaba de dieciséis asientos no reservados para blancos y negros de forma segregada. Los blancos ocupaban los asientos del medio de adelante hacia atrás, y los negros ocupaban los asientos de atrás hacia adelante hasta que el autobús estaba lleno. Si otras personas negras subían al autobús, debían permanecer de pie. Si otra persona blanca subía al autobús, todos los que estaban en la fila negra más cercana a la parte delantera tenían que levantarse y ponerse de pie, para que se pudiera crear una nueva fila para los blancos; era ilegal que los blancos y los negros se sentaran uno al lado del otro. Cuando Rosa Parks se negó a ceder su asiento a un blanco, se sentó en la primera fila de la sección central.
A menudo, al subir a los autobuses, los negros debían pagar en la parte delantera, bajarse y volver a entrar en el autobús por una puerta separada en la parte trasera. En ocasiones, los conductores de los autobuses se alejaban antes de que los pasajeros negros pudieran volver a subir. National City Lines era la propietaria de la línea de autobuses de Montgomery en la época del boicot a los autobuses de Montgomery. Bajo el liderazgo de Walter Reuther, el sindicato United Auto Workers donó casi 5.000 dólares (equivalentes a 48.000 dólares en 2019) al comité organizador del boicot.
Rosa ParksEditar
Rosa Parks (4 de febrero de 1913 – 24 de octubre de 2005) era costurera de profesión; también fue secretaria de la sección de Montgomery de la NAACP. Doce años antes de su histórica detención, el conductor James F. Blake le impidió subir a un autobús urbano, le ordenó subir por la puerta trasera y se marchó sin ella. Parks juró no volver a subir a un autobús conducido por Blake. Como miembro de la NAACP, Parks fue investigadora asignada a casos de agresión sexual. En 1945, fue enviada a Abbeville, Alabama, para investigar la violación en grupo de Recy Taylor. La protesta que surgió en torno al caso de Taylor fue el primer caso de protesta por los derechos civiles a nivel nacional, y sentó las bases para el boicot de autobuses de Montgomery.
En 1955, Parks completó un curso de «Relaciones Raciales» en la Highlander Folk School de Tennessee, donde se había discutido la desobediencia civil no violenta como táctica. El 1 de diciembre de 1955, Parks estaba sentada en la primera fila en la que podían sentarse los negros (en la sección central). Cuando un hombre blanco subió al autobús, el conductor les dijo a todos los de su fila que retrocedieran. En ese momento, Parks se dio cuenta de que estaba de nuevo en un autobús conducido por Blake. Mientras que todos los demás negros de su fila cumplieron, Parks se negó, y fue arrestada por no obedecer la asignación de asientos del conductor, ya que las ordenanzas de la ciudad no ordenaban explícitamente la segregación, pero daban al conductor del autobús la autoridad para asignar los asientos. Declarada culpable el 5 de diciembre, Parks fue multada con 10 dólares más un coste judicial de 4 dólares (un total combinado equivalente a 134 dólares en 2019), y apeló.
E. D. NixonEditar
Algunas acciones contra la segregación se habían gestado desde algún tiempo antes del arresto de Parks, bajo el liderazgo de E. D. Nixon, presidente de la sección local de la NAACP y miembro de la Brotherhood of Sleeping Car Porters. Nixon pretendía que su detención fuera un caso de prueba para que los ciudadanos negros de Montgomery pudieran desafiar la segregación en los autobuses públicos de la ciudad. Con este objetivo, los líderes de la comunidad habían estado esperando que se detuviera a la persona adecuada, una persona que enfureciera a la comunidad negra para entrar en acción, que aceptara poner a prueba las leyes de segregación en los tribunales y que, sobre todo, fuera «irreprochable». Cuando Colvin fue detenida en marzo de 1955, Nixon pensó que había encontrado a la persona perfecta, pero la adolescente resultó estar embarazada. Nixon explicó más tarde: «Tenía que estar seguro de tener a alguien con quien pudiera ganar». Parks era una buena candidata por su empleo y estado civil, junto con su buena posición en la comunidad.
Entre el arresto y el juicio de Parks, Nixon organizó una reunión de ministros locales en la iglesia de Martin Luther King Jr. Aunque Nixon no pudo asistir a la reunión debido a su horario de trabajo, dispuso que no se eligiera un líder para el boicot propuesto hasta su regreso. Cuando regresó, se reunió con Ralph Abernathy y el reverendo E.N. French para nombrar la asociación que dirigiría el boicot a la ciudad (eligieron la «Montgomery Improvement Association», «MIA»), y seleccionaron a King (la elección de Nixon) para dirigir el boicot. Nixon quería que King liderara el boicot porque el joven ministro era nuevo en Montgomery y los responsables de la ciudad no habían tenido tiempo de intimidarle. En una reunión posterior más amplia de ministros, la agenda de Nixon se vio amenazada por la reticencia de los clérigos a apoyar la campaña. Nixon se indignó, señalando que sus congregaciones pobres trabajaban para poner dinero en las colectas para que esos ministros pudieran vivir bien, y cuando esas congregaciones necesitaban que el clero diera la cara por ellas, esos cómodos ministros se negaban a hacerlo. Nixon amenazó con revelar la cobardía de los ministros a la comunidad negra, y King habló, negando que tuviera miedo de apoyar el boicot. King aceptó liderar el MIA, y Nixon fue elegido su tesorero.
BoicotEditar
La noche de la detención de Rosa Parks, el Consejo Político de Mujeres, dirigido por Jo Ann Robinson, imprimió y distribuyó por toda la comunidad negra de Montgomery un folleto que decía lo siguiente:
Otra mujer ha sido detenida y encarcelada porque se negó a levantarse de su asiento en el autobús para que se sentara una persona blanca. Es la segunda vez desde el caso de Claudette Colvin que una mujer negra es detenida por lo mismo. Hay que poner fin a esto. Los negros también tienen derechos, ya que si los negros no viajaran en los autobuses, éstos no podrían funcionar. Tres cuartas partes de los pasajeros son negros, pero nos arrestan o tenemos que estar de pie en asientos vacíos. Si no hacemos algo para detener estas detenciones, continuarán. La próxima vez puedes ser tú, o tu hija, o tu madre. El caso de esta mujer se presentará el lunes. Por lo tanto, pedimos a todos los negros que se queden fuera de los autobuses el lunes en protesta por la detención y el juicio. No viajen en los autobuses al trabajo, a la ciudad, a la escuela o a cualquier lugar el lunes. Puedes permitirte el lujo de no ir a la escuela durante un día si no tienes otra forma de ir que no sea en autobús. También puedes permitirte no ir a la ciudad durante un día. Si trabajas, coge un taxi o vete andando. Pero, por favor, niños y mayores, no montéis en el autobús en absoluto el lunes. Por favor, no suban a ningún autobús el lunes.
A la mañana siguiente hubo una reunión dirigida por el nuevo jefe del MIA, King, en la que un grupo de 16 a 18 personas se reunió en la iglesia Mt. Zion para discutir las estrategias de boicot. En ese momento se presentó a Rosa Parks, pero no se le pidió que hablara, a pesar de que la multitud la ovacionó y le pidió que hablara; ella preguntó a alguien si debía decir algo, pero le respondieron: «Ya has dicho suficiente». Se propuso un boicot al transporte público en toda la ciudad, con tres exigencias 1) un trato cortés por parte de los operadores de los autobuses, 2) que los pasajeros se sentaran por orden de llegada, con los negros sentados en la mitad trasera y los blancos en la mitad delantera, y 3) que se empleara a personas de raza negra como operadores de los autobuses en las rutas tomadas predominantemente por personas de raza negra.
Esta demanda era un compromiso para los líderes del boicot, que creían que la ciudad de Montgomery estaría más dispuesta a aceptarla que una demanda de integración total de los autobuses. En este sentido, los líderes del MIA siguieron la pauta de las campañas de boicot de la década de 1950 en el Sur profundo, incluido el exitoso boicot de unos años antes a las estaciones de servicio de Misisipi por negarse a proporcionar baños a los negros. El organizador de esa campaña, T. R. M. Howard, del Consejo Regional de Liderazgo Negro, había hablado sobre el linchamiento de Emmett Till como invitado de King en la Iglesia Bautista de la Avenida Dexter sólo cuatro días antes de la detención de Parks. Parks estaba entre el público y más tarde dijo que Emmett Till estaba en su mente cuando se negó a ceder su asiento.
La demanda del MIA de una línea divisoria fija debía complementarse con el requisito de que todos los pasajeros de los autobuses recibieran un trato cortés por parte de los operadores de los mismos, que se sentaran por orden de llegada y que los negros fueran empleados como conductores de autobuses. La propuesta fue aprobada y el boicot debía comenzar el lunes siguiente. Para publicitar el inminente boicot se anunció en las iglesias negras de todo Montgomery el domingo siguiente.
El sábado 3 de diciembre era evidente que la comunidad negra apoyaría el boicot, y muy pocos negros viajaron en los autobuses ese día. El 5 de diciembre, se celebró una reunión masiva en la Iglesia Bautista de Holt Street para determinar si la protesta continuaría. Con veinte minutos de antelación, King pronunció un discurso pidiendo el boicot a los autobuses y los asistentes aceptaron con entusiasmo. A partir del 7 de diciembre, el FBI de J Edgar Hoover tomó nota de la «agitación entre los negros» y trató de encontrar «información despectiva» sobre King.
El boicot resultó ser extremadamente eficaz, con la pérdida de suficientes pasajeros en el sistema de transporte de la ciudad como para causar graves problemas económicos. Martin Luther King escribió más tarde que «se había producido un milagro». En lugar de utilizar los autobuses, los boicoteadores organizaron un sistema de viajes compartidos, en el que los propietarios de automóviles ofrecían sus vehículos o ellos mismos llevaban a la gente a diversos destinos. Algunas amas de casa blancas también llevaron a sus sirvientes negros al trabajo. Cuando la ciudad presionó a las compañías de seguros locales para que dejaran de asegurar los coches utilizados en los viajes compartidos, los líderes del boicot contrataron pólizas en Lloyd’s of London.
Los taxistas negros cobraron diez centavos por viaje, una tarifa igual al coste de viajar en autobús, en apoyo del boicot. Cuando la noticia llegó a los funcionarios de la ciudad el 8 de diciembre, se dio la orden de multar a cualquier taxista que cobrara a un pasajero menos de 45 centavos. Además de los vehículos de motor privados, algunas personas utilizaban medios no motorizados para desplazarse, como la bicicleta, los paseos a pie o incluso montando en mulas o conduciendo calesas. Algunas personas también hacían autostop. Durante las horas punta, las aceras solían estar abarrotadas. Como los autobuses recibían pocos o ningún pasajero, sus funcionarios pidieron a la Comisión Municipal que permitiera detener el servicio a las comunidades negras. En todo el país, las iglesias negras recaudaron dinero para apoyar el boicot y recogieron zapatos nuevos y poco usados para reemplazar el andrajoso calzado de los ciudadanos negros de Montgomery, muchos de los cuales iban a pie a todas partes en lugar de viajar en los autobuses y someterse a las leyes de Jim Crow.
En respuesta, los blancos opositores engrosaron las filas del Consejo de Ciudadanos Blancos, cuyo número de miembros se duplicó en el transcurso del boicot. Los consejos a veces recurrían a la violencia: Las casas de King y Abernathy fueron bombardeadas, al igual que cuatro iglesias baptistas negras. Los boicoteadores fueron a menudo atacados físicamente. Después del ataque a la casa de King, éste dio un discurso a los 300 afroamericanos enojados que se habían reunido afuera. Dijo:
Si tienen armas, llévenlas a casa; si no las tienen, por favor, no traten de conseguirlas. No podemos resolver este problema mediante la violencia de represalia. Debemos responder a la violencia con la no violencia. Recordad las palabras de Jesús: «El que vive por la espada perecerá por la espada». Debemos amar a nuestros hermanos blancos, sin importar lo que nos hagan. Debemos hacerles saber que los amamos. Jesús sigue gritando con palabras que resuenan a través de los siglos: «Amad a vuestros enemigos, bendecid a los que os maldicen, rezad por los que os maltratan». Esto es lo que debemos vivir. Debemos enfrentarnos al odio con el amor. Recuerden, si me detienen, este movimiento no se detendrá, porque Dios está con el movimiento. Vayan a casa con esta fe resplandeciente y esta seguridad radiante.
King y otros 88 líderes del boicot y conductores de coches compartidos fueron acusados de conspirar para interferir con un negocio bajo una ordenanza de 1921. En lugar de esperar a ser arrestados, se entregaron como un acto de desafío.
King fue condenado a pagar una multa de 500 dólares o a pasar 386 días en la cárcel. Acabó pasando dos semanas en la cárcel. El tiro le salió por la culata al atraer la atención nacional a la protesta. King comentó la detención diciendo: «Estaba orgulloso de mi delito. Fue el delito de unirme a mi pueblo en una protesta no violenta contra la injusticia».
También fueron importantes durante el boicot a los autobuses los grupos de activistas de base que ayudaron a catalizar tanto la recaudación de fondos como la moral. Grupos como el Club from Nowhere ayudaron a mantener el boicot encontrando nuevas formas de recaudar fondos y ofreciendo apoyo a los participantes en el boicot. Muchos miembros de estas organizaciones eran mujeres y sus contribuciones al esfuerzo han sido descritas por algunos como esenciales para el éxito del boicot a los autobuses.
VictoryEdit
La presión aumentó en todo el país. La demanda civil relacionada con el boicot se llevó a cabo en un tribunal federal de distrito y, el 5 de junio de 1956, el tribunal dictaminó en el caso Browder contra Gayle (1956) que las leyes de segregación racial en los autobuses de Alabama eran inconstitucionales. Mientras el estado apelaba la decisión, el boicot continuó. El caso pasó al Tribunal Supremo de los Estados Unidos. El 13 de noviembre de 1956, el Tribunal Supremo confirmó el fallo del tribunal de distrito.
El boicot a los autobuses terminó oficialmente el 20 de diciembre de 1956, después de 381 días. El boicot a los autobuses de Montgomery resonó mucho más allá de la desegregación de los autobuses públicos. Estimuló el activismo y la participación del Sur en el Movimiento por los Derechos Civiles a nivel nacional y dio a King atención nacional como un líder en ascenso.