Cada pocos años surge una historia sobre personas de «aspecto europeo» en el noroeste de China que afirman ser de origen romano. Una «legión perdida» por así decirlo. Reconozco que las historias me parecían interesantes, divertidas, aunque inverosímiles, hace años. Pero ahora se está volviendo ridículo. Esto es casi como el meme de la «rubia desaparecida» que siempre vuelve a aparecer. En primer lugar, citemos a The Daily Mail,* Las pruebas de ADN muestran que los aldeanos chinos con ojos verdes podrían ser descendientes de una legión romana perdida:
Durante años los residentes de la remota aldea noroccidental china de Liqian han creído que eran especiales. Muchos de los habitantes tienen características occidentales, como ojos verdes y pelo rubio, lo que llevó a algunos expertos a sugerir que podrían ser descendientes de una legión romana perdida que se asentó en la zona.
Ahora las pruebas de ADN de los habitantes del pueblo han demostrado que casi dos tercios de ellos son de origen caucásico. Los resultados dan peso a la teoría de que la fundación de Liqian puede estar vinculada a la leyenda del ejército desaparecido del general romano Marco Craso.
En el año 53 a.C., después de que Craso fuera derrotado por los partos y decapitado cerca de lo que hoy es Irán, persistieron las historias de que 145 romanos fueron capturados y vagaron por la región durante años. … Como parte de su estrategia, los romanos también contrataban tropas allí donde habían conquistado, por lo que muchas legiones romanas no estaban formadas por romanos nativos, sino por hombres conquistados de la zona que luego recibían entrenamiento.
Empecemos por el final. El último párrafo indica un desconocimiento total de la naturaleza del reclutamiento militar durante la República tardía. En el año 110 a.C. el ejército romano estaba compuesto por campesinos propietarios. Eran hombres de medios moderados, pero medios al fin y al cabo. Luchaban por la República porque era su deber como ciudadanos. Ellos eran la República. Debido a una serie de catástrofes, el ejército romano tuvo que instituir las reformas marianas en el año 107 a.C. Los hombres sin medios, y que debían ser abastecidos de armas por la República, se alistaron en el ejército.
Este fue el primer paso hacia la profesionalización de las legiones romanas, lo que naturalmente se tradujo en una mayor lealtad de estos hombres a sus líderes y a su unidad que a la República. Sin las reformas marianas es posible que Sula nunca hubiera marchado sobre Roma. En el año 400 d.C. las legiones eran predominantemente de origen germano, y se complementaban con «federados», que eran aliados bárbaros (aunque las alianzas siempre estaban sujetas a cambios). Pero en el 53 a.C. esto aún no había ocurrido. L
las legiones que marcharon con Craso habrían sido romanas, con aliados italianos de nueva ciudadanía tras la Guerra Social. Las legiones de los Julio-Claudios probablemente seguían siendo mayoritariamente italianas, un siglo después de Craso (el servicio en las legiones, a diferencia de los auxiliares, estaba limitado a los ciudadanos, que se concentraban entre los italianos). Así que esa objeción no se sostiene.
Pero realmente, ¿necesitamos la hipótesis romana? ¿Esos romanos tan rubios? He aquí una sección del artículo: «Los arqueólogos descubrieron que una de las tumbas era de alguien que medía alrededor de 1,80 metros». Por cuestiones de nutrición, los soldados romanos eran notoriamente bajos en relación con los celtas y los germanos (que tenían más carne y leche en su dieta). Tal vez tenían el potencial para una mayor altura, que se dieron cuenta en el exceso nutricional de … China?
De todos modos, hay una explicación directa para los «romanos chinos»: están fuera de la misma mezcla de población, aproximadamente, como los uigures.
Antes del año 1000 d.C. gran parte de lo que hoy es Xinjiang estaba dominado por pueblos de aspecto físico europeo. Hoy los llamamos tocharianos, y hablaban una serie de dialectos indoeuropeos extintos. Parece probable que también hubiera un elemento iraní. La arqueología es bastante irregular. Aunque había indoeuropeos asentados en ciudades, está claro que algunos de ellos eran nómadas y formaban parte de las tribus amorfas que los antiguos chinos denominaban «Rong y Di». Los Yuezhi y los Wusun fueron dos grupos móviles que salieron de China en el período histórico y que están registrados en los anales tradicionales.
Mientras tanto, entre el 500 y el 1000 d.C. el sustrato indoeuropeo de la cuenca del Tarim fue absorbido por grupos turcos procedentes de Mongolia. Impusieron su lengua a los residentes más antiguos, pero los asimilaron genéticamente. Los uigures modernos son una población claramente híbrida. En los documentos publicados sobre los uigures aparecen como una mezcla de euroasiáticos occidentales y orientales al 50%. Pero el DODECAD ANCESTRY PROJECT los tiene en la muestra, y así es como se desglosan por un grano más fino:
Los uigures son la tercera población desde abajo. Por debajo de ellos están los yakutos y los chinos. Los yakutos son el pueblo turco más septentrional, y el elemento turco que se asentó en Xinjiang y asimiló a los tocharianos era del norte. El elemento parecido a los chinos puede ser simplemente que los proto-uygures ya estuvieran mezclados con las poblaciones Han, o bien, que ese elemento tenga un clímax geográfico-condicional donde los yakutos están en un extremo. En cualquier caso, los demás componentes de la ascendencia uigur no son de Asia oriental. Al igual que muchas poblaciones europeas, los uigures tienen un aspecto de Asia occidental y del norte de Europa, pero carecen de la ascendencia del sur de Europa. Esto es importante, porque es dominante tanto en los toscanos como en los italianos del norte. Si los «chinos romanos» son genuinamente romanos, tendrán esta ascendencia específica del suroeste de Europa, lo que les hará distinguirse de los uigures.
Así las cosas, no creo que sea eso lo que ocurre. Hace unos 4000 años la domesticación del caballo permitió la expansión de las poblaciones indoeuropeas desde el centro-este de Eurasia a través de la estepa. Con el tiempo también se filtraron a las zonas despobladas entre la taiga y las tierras altas alrededor del macizo del Himalaya. Creo que estos fueron los grupos que introdujeron el nomadismo y la agricultura en la cuenca del Tarim, y su impacto genético y cultural fue una función del hecho de que simplemente inundaron demográficamente a los pocos cazadores-recolectores que eran autóctonos de la región.
En el período entre el 1000 a.C. y el 1000 d.C. el flujo de personas se invirtió. La expansión de los Han hacia el norte y el oeste, y el surgimiento de un poderoso estado integrado que podía intimidar, y que también podía ser extorsionado, cambiaron la dinámica en la estepa y en las ciudades oasis más allá. Las vastas franjas de Asia Central que eran de habla indoeuropea pasaron a ser de habla altaica. Pero muchas de estas poblaciones absorbieron los grupos indoeuropeos y salieron genéticamente mezcladas. También se puede encontrar un claro residuo de mezcla euroasiática occidental entre pueblos que presumiblemente nunca interactuaron mucho con los indoeuropeos, como los mongoles, aunque a niveles más bajos.
Los aldeanos de Liqian son una parte diferente de la historia. Está claro que un número considerable de «bárbaros» fueron asimilados a una identidad Han en la frontera norte. En el caso de tribus como los xianbei y los khitan, la asimilación la hicieron incluso ellos mismos, mediante ediciones sinicizantes desde arriba. En zonas como Gansu estos elementos contribuyen a una mayor proporción de la ascendencia, y al igual que los uigures son de habla túrquica, y sin embargo tienen porciones iguales de ascendencia euroasiática occidental y oriental, los habitantes de Liqian son de habla china, y tienen porciones iguales de ascendencia euroasiática occidental y oriental.
Me parece curioso que el artículo de arriba no mencione a los uigures en absoluto. Ni idea de si hubo política de por medio, pero no me sorprenderá que reciba algunos comentarios airados de los han y los uigures por lo que digo aquí (no tengo del todo claro por qué se enfadan este tipo de comentaristas en realidad, suelen ser bastante incoativos).
Adición: la ascendencia euroasiática oriental y occidental parece estar distribuida de forma bastante equitativa entre los uigures. Pero el número de genes que codifican rasgos racialmente destacados es mucho menor que el conjunto total que puede utilizarse para estimar la ascendencia. Por tanto, dentro de una población suficientemente grande, las combinaciones alélicas entre loci se segregarán de modo que algunos individuos presenten un fenotipo ancestral «puro». Lo que coloquialmente podría denominarse un «throwback». Este niño se acerca notablemente.
* Soy consciente de la reputación de este periódico. Sin embargo, está siendo recogido por la prensa internacional y algunos blogs, así que voy a abordarlo.
Image Credit: Gusjer