Cuando se es la máquina de matar ideal de la naturaleza, quizás la visión del color sea simplemente un afecto innecesario. Una nueva investigación sostiene que los tiburones podrían ser completamente daltónicos. Un equipo australiano dirigido por Nathan Scott Hart investigó 17 especies de tiburones, observando la estructura de sus células fotorreceptoras de bastones y conos en la retina. Los ojos humanos vienen con variaciones de conos rojos, verdes y azules, lo que nos permite ver en color. Pero los ojos de los tiburones no. Parece que sólo tienen un tipo de cono.
«Nuestro estudio muestra que el contraste contra el fondo, más que el color en sí, puede ser más importante para la detección de objetos por parte de los tiburones», dijo Hart.
Eso, dice Hart, puede explicar la idea común de que a los tiburones les encanta el amarillo
(y, por tanto, hay que evitar los trajes de baño soleados). Puede que sea la cualidad reflectante del amarillo la que atraiga la atención de los tiburones, no el tono en sí.
«Se supone que el amarillo brillante es atractivo para algunos tiburones, presumiblemente porque les parece un blanco muy brillante contra el agua», dice el Dr. Hart. «Así que tal vez sea mejor evitar esos pantalones cortos de color amarillo flúor la próxima vez que esté en el surf».
El estudio del equipo australiano
, que aparece en la revista Naturwissenschaften, forma parte de un esfuerzo mayor para reducir los ataques de los tiburones contra los nadadores y las líneas de pesca. Dice Hart:
«Ahora que sabemos un poco más sobre cómo ven el mundo estos tiburones, quizá sea posible diseñar atuendos de natación y embarcaciones de surf que tengan un menor contraste visual para los tiburones y, por lo tanto, sean menos «atractivos» para ellos. Después de todo, se cree que la mayoría de los ataques de tiburones son el resultado de la curiosidad de un tiburón que se ha visto atraído por un estímulo inusual, y no de una emboscada premeditada.»
Los hallazgos también plantean algunas cuestiones interesantes sobre cómo ve un tiburón. Las especies de tiburones que nadaban durante el día o que navegaban más cerca de la superficie tenían más conos y menos bastones en sus ojos que los tiburones que nadaban a mayor profundidad o después del atardecer; esto no es una sorpresa, ya que los bastones se utilizan normalmente para ver de noche. Pero, ¿por qué los tiburones con mayor número de conos no iban a desarrollar también los distintos tipos de conos necesarios para la visión del color? Hart no lo sabe. La cuestión es aún más turbia cuando se observan las especies relacionadas:
Los tiburones son elasmobranquios -los parientes vivos más antiguos de los primeros vertebrados con mandíbula- por lo que cabría esperar que tuvieran una visión relativamente primitiva. Pero se cree que algunas especies de rayas estrechamente relacionadas poseen los múltiples tipos de células cónicas característicos de la visión en color. Sin embargo, los mamíferos marinos evolutivamente más recientes, como las ballenas, los delfines y las focas, parecen ser tan daltónicos como los tiburones: también poseen un único tipo de cono sensible al verde.
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Imagen: Wikimedia Commons (tiburón toro)