La tasa de desempleo nacional se define como el porcentaje de trabajadores desempleados sobre el total de la población activa. Está ampliamente reconocida como un indicador clave del rendimiento del mercado laboral de un país. Al ser un indicador económico muy vigilado, la tasa de desempleo atrae mucho la atención de los medios de comunicación, especialmente durante las recesiones y los tiempos económicos difíciles. Esto se debe a que la tasa de desempleo no sólo afecta a los individuos que no tienen trabajo, sino que el nivel y la persistencia de los factores de desempleo tienen un amplio impacto en la economía en general.
Claves para entender
- La tasa de desempleo es la proporción de personas desempleadas en la fuerza laboral.
- El desempleo afecta negativamente a la renta disponible de las familias, erosiona el poder adquisitivo, disminuye la moral de los empleados y reduce la producción de una economía.
- La Encuesta de Población Actual (CPS) evalúa la magnitud del desempleo en EE.UU., con medidas que van desde la medida U-1, la más estricta, hasta la medida U-6, la más inclusiva de subutilización laboral.
- La medida oficial del desempleo en EE.UU. es actualmente la medida U-3, que define a los desempleados como los que no tienen trabajo, los que han buscado activamente trabajo en las cuatro semanas anteriores y los que están disponibles para trabajar.
Por qué es importante la tasa de desempleo
Según el U.Según la Oficina de Estadísticas Laborales de EE.UU. (BLS), cuando los trabajadores están desempleados, sus familias pierden salarios, y la nación en su conjunto pierde su contribución a la economía en términos de los bienes o servicios que podrían haber sido producidos. Los trabajadores desempleados también pierden su poder adquisitivo, lo que puede llevar al desempleo a otros trabajadores, creando un efecto en cascada que se extiende por la economía. De este modo, el desempleo repercute incluso en los que todavía tienen empleo.
Cuando las empresas intentan recortar costes, suelen reducir su plantilla como una de sus medidas de ahorro. Los trabajadores que se quedan para hacer más trabajo después de que una empresa despida a parte de su plantilla no suelen recibir ninguna compensación adicional por las horas extra que trabajan. El desempleo también puede tener un efecto negativo en el estado mental de los que siguen trabajando. Pueden estar más preocupados por la posibilidad de perder su trabajo o dudar en buscar otro empleo porque tienen la falsa creencia de que «tienen suerte» de estar empleados. Incluso pueden sentirse culpables por tener un empleo cuando sus compañeros están sin trabajo.
En términos más generales, el elevado desempleo también es problemático para la economía estadounidense. Más del 70% de lo que produce la economía estadounidense lo adquieren los consumidores nacionales a través de sus hábitos de consumo personal. Los trabajadores desempleados consumen mucho menos que los que tienen un ingreso estable porque tienen menos ingresos discrecionales.
Para entender las causas y el remedio de los altos niveles de desempleo, los responsables políticos buscan información sobre diferentes aspectos del desempleo. Las estadísticas sobre el número de desempleados, el período durante el cual han estado desempleados, sus niveles de cualificación, la tendencia del desempleo y las disparidades regionales en el desempleo se ponen periódicamente a disposición de los responsables políticos para que puedan interpretarlas y, con suerte, tomar decisiones mejor informadas sobre la dirección de la economía y la lucha contra el desempleo.
Recopilación de estadísticas laborales
Una idea errónea sobre la tasa de desempleo es que se deriva del número de personas que presentan solicitudes de prestaciones del seguro de desempleo (UI). Sin embargo, el número de solicitantes de subsidio de desempleo no proporciona información precisa sobre el alcance del desempleo. Esto se debe a que la gente puede seguir sin trabajo después de que sus beneficios se agoten, mientras que otros solicitantes de beneficios de UI pueden no ser elegibles para los beneficios o pueden ni siquiera haberlos solicitado.
El seguimiento de cada persona desempleada mensualmente también sería muy caro, consume mucho tiempo y es poco práctico. Por lo tanto, el gobierno de EE.UU. realiza una encuesta por muestreo -la Encuesta de Población Actual (CPS, por sus siglas en inglés)- para medir el alcance del desempleo en la nación. EE.UU. ha realizado la CPS mensualmente desde 1940. En la encuesta por muestreo de la CPS participan unos 60.000 hogares, es decir, unos 110.000 individuos, seleccionados para ser representativos de toda la población estadounidense. Un hogar típico incluido en la encuesta por muestreo es entrevistado mensualmente durante cuatro meses consecutivos y, un año después, de nuevo durante los mismos cuatro meses naturales.
La encuesta es realizada por empleados de la Oficina del Censo con formación y experiencia. Entrevistan a las personas de los 60.000 hogares de la muestra para obtener información sobre las actividades laborales o la situación no laboral de todos los miembros de su hogar durante el periodo de referencia de la encuesta (generalmente la semana que incluye el día 12 del mes).
Cuando se utiliza una encuesta por muestreo, existe la posibilidad de que las estimaciones de la muestra difieran de los valores reales de la población. Según el BLS, hay un 90% de posibilidades de que el cambio de estimación mensual del desempleo a partir de la muestra esté dentro de +/- 110.000 de la cifra obtenible a partir de un censo total de toda la población.
Empleo vs. Desempleo
Las definiciones básicas utilizadas por el BLS en la compilación de las estadísticas laborales son bastante sencillas:
- Las personas con trabajo están empleadas.
- Las personas que no tienen empleo, que lo buscan y que están disponibles para trabajar son desempleadas.
- Las personas que no están ni empleadas ni desempleadas no forman parte de la población activa.
La suma de las personas empleadas y desempleadas constituye la población activa. El resto consiste en personas que no tienen trabajo y no buscan ninguno. Entre ellas se encuentran los estudiantes, los jubilados y las amas de casa.
Es importante tener en cuenta que las medidas de la población activa, como la tasa de desempleo, se basan en la población civil estadounidense no institucional de 16 años o más. Las mediciones de la población activa excluyen a las personas menores de 16 años, a las personas recluidas en instituciones -como residencias de ancianos y prisiones- y a todo el personal en servicio activo de las Fuerzas Armadas.
Aunque los principios básicos que determinan si una persona está empleada o no son sencillos, existen numerosas situaciones que pueden dificultar la determinación de la categoría correcta a la que pertenece una persona.
Se considera que las personas están empleadas si realizaron algún trabajo remunerado o lucrativo durante la semana de la encuesta. Las personas también se cuentan como empleadas si tienen un trabajo en el que no trabajaron durante la semana de la encuesta, por razones como estar de vacaciones, enfermarse, hacer algún trabajo personal, etc.
Las personas se clasifican como desempleadas si cumplen los tres criterios siguientes:
- No tienen trabajo
- Han buscado activamente trabajo en las cuatro semanas anteriores
- Están actualmente disponibles para trabajar
La tasa oficial de desempleo que se cita ampliamente en los medios de comunicación y otras fuentes de noticias en EE.UU. se basa en la anterior definición de desempleo.
Los criterios para ser considerado desempleado son rigurosos y están bien definidos. Por ejemplo, la búsqueda activa de trabajo incluye medidas como ponerse en contacto con posibles empleadores, asistir a entrevistas de trabajo, visitar una agencia de empleo, enviar currículos y responder a anuncios de trabajo. Por lo tanto, se excluyen los métodos pasivos de búsqueda de empleo, como asistir a un curso de formación o escudriñar los anuncios de empleo en los periódicos.
Como tal, la cifra total de desempleo incluye a las personas que han perdido su empleo, así como a las personas que han dejado su trabajo para buscar otro empleo, a los trabajadores temporales cuyo empleo ha finalizado, a las personas que buscan su primer empleo y a los trabajadores con experiencia que se reincorporan a la población activa.
Medidas de desempleo
La tasa oficial de desempleo se ha citado a menudo como demasiado restrictiva y no representativa de la verdadera amplitud de los problemas del mercado laboral. Algunos analistas sostienen que la medida oficial del desempleo es demasiado amplia y que les gustaría una medida más ajustada. Sin embargo, son la minoría. Este grupo es superado por los que creen que la tasa de desempleo está demasiado definida.
En 1976, la BLS, bajo la dirección del Comisario Julius Shiskin, introdujo una serie de medidas del mercado laboral, tituladas U-1 a U-7. En 1995, tras el rediseño de la CPS en el año anterior, la BLS introdujo una nueva gama de medidas alternativas de infrautilización del trabajo. La publicación regular de estas medidas comenzó con el informe de la situación del empleo de febrero de 1996.
Las medidas van desde la U-1, que es la más restrictiva, ya que sólo incluye a las personas que estuvieron sin trabajo durante al menos 15 semanas, hasta la U-6, la definición más amplia de infrautilización laboral. La medida U-3 es la tasa de desempleo oficial. La medida U-1 y la medida U-2 son más restrictivas y, por lo tanto, más bajas que la U-3, mientras que la U-4, la U-5 y la U-6 son más altas que la U-3.
La medida U-6
La medida U-6 proporciona la medida más amplia de infrautilización laboral. El BLS lo define como el «total de desempleados, más todas las personas marginalmente vinculadas a la fuerza de trabajo, más el total de empleados a tiempo parcial por razones económicas, como porcentaje de la fuerza de trabajo civil más todas las personas marginalmente vinculadas a la fuerza de trabajo»
Los trabajadores marginalmente vinculados se definen como personas sin empleo que actualmente no están buscando trabajo (y por lo tanto no se consideran desempleados), pero que han demostrado algún grado de vinculación a la fuerza de trabajo. Para ser incluidos en esta categoría, los individuos deben indicar que actualmente desean un empleo, que han buscado trabajo en los últimos 12 meses y que están disponibles para trabajar.
Un subconjunto del grupo de trabajadores marginales se denomina trabajadores desanimados. Los trabajadores desanimados son aquellos que actualmente no buscan trabajo por estas razones:
- Consideran que no hay trabajo disponible en su línea de trabajo
- Han sido incapaces de encontrar trabajo
- Carecen de la formación, las habilidades o la experiencia necesarias
- Se enfrentan a alguna forma de discriminación por parte de los empleadores (por ejemplo, por ser demasiado jóvenes o demasiado mayores)
La medida U-6 se conoce a veces como la tasa de desempleo «real». Los defensores de esta medida afirman que representa la verdadera naturaleza del problema del desempleo porque también incluye a las personas sin trabajo; a las que les gustaría trabajar pero no han buscado activamente empleo en las últimas cuatro semanas debido a cuestiones como el cuidado de los hijos, las obligaciones familiares u otros problemas temporales; a los trabajadores desanimados que han dejado de buscar trabajo porque lo consideran inútil; y a los subempleados, que incluyen a los que están empleados pero trabajan menos horas de las que les gustaría.
La prueba del desempleo
Considere los siguientes casos hipotéticos como ejemplos de cómo la tasa oficial de desempleo (U-3) subestima la magnitud del problema de la subutilización de la mano de obra:
- Una madre soltera que ha estado desempleada durante tres meses pero que no estuvo disponible para trabajar durante las últimas dos semanas para cuidar de su hijo enfermo sería clasificada como «no en la fuerza laboral». Quedaría excluida de la medida U-3, pero se incluiría en la medida U-6.
- Un antiguo ejecutivo de 60 años que perdió su empleo en una reestructuración empresarial hace un año está deseoso de volver a trabajar. Sin embargo, después de enviar más de 100 currículos en los tres primeros meses de desempleo, está desanimado porque no ha recibido ninguna llamada de entrevista ni carta de reconocimiento; como consecuencia, ha dejado de buscar trabajo. Quedaría excluido de la medida U-3, pero se incluiría en la medida U-6.
- Un ejecutivo de ventas con una familia que mantener y facturas que pagar no ha podido encontrar un trabajo a tiempo completo tras seis meses de desempleo. Finalmente acepta un contrato de tres meses que implica sólo seis horas de trabajo a la semana. Mientras que la medida U-3 lo consideraría empleado, la medida U-6 tendría en cuenta su evidente grado de subempleo.
El resultado final
Aunque las medidas alternativas del desempleo, como la medida U-6, muestran movimientos muy similares a lo largo del ciclo económico, difieren significativamente en magnitud de la tasa oficial de desempleo. La definición estricta del desempleo según la medida oficial U-3 puede hacer que se subestime la magnitud de la situación real de desempleo. Por lo tanto, es aconsejable mirar más allá de la cifra oficial de desempleo U-3, ya que puede no transmitir toda la historia. La medida U-6, al ser la menos restrictiva y, por tanto, la tasa de desempleo más alta, puede ofrecer una imagen más real del grado de infrautilización de la mano de obra.