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Hacer las paces con el hecho de que lo que nos da estabilidad mental también puede ampliar nuestra cintura es difícil, pero necesario. Aunque el problema no pueda eliminarse, a menudo puede contenerse.

Con casi dos tercios de los adultos estadounidenses con sobrepeso, y casi un tercio de ellos con obesidad, los enfermos bipolares agobiados por los kilos de más ganados por los efectos secundarios de los medicamentos tienen mucha compañía. Para cualquiera que pese demasiado, el problema es mucho más profundo que la apariencia personal, ya que muchos efectos adversos para la salud están asociados con el exceso de peso. Sin embargo, los expertos siguen sin saber por qué muchos fármacos bipolares comunes fomentan el aumento de peso. De hecho, hay pocos métodos probados para abordar el problema, aunque los médicos ofrecen algunos consejos, en su mayoría de sentido común, como se detalla aquí.

«En psiquiatría, muchos medicamentos tienen el potencial de causar aumento de peso, dice Christoph Correll, MD, psiquiatra y psicofarmacólogo del Hospital Zucker Hillside y del Hospital Infantil Schneider en Glen Oaks, Nueva York. «Y entre todos los medicamentos psiquiátricos, las dos clases más utilizadas en el trastorno bipolar, los estabilizadores del estado de ánimo y los antipsicóticos de nueva generación, están entre los que más aumentan de peso». La investigación del Dr. Correll se centra en los efectos secundarios de los medicamentos antipsicóticos.

Recientemente, cuatro importantes asociaciones médicas emitieron una declaración de consenso sobre la necesidad de que los médicos examinen a los pacientes que toman los antipsicóticos atípicos para detectar signos de aumento rápido de peso, u otros problemas que conduzcan a la obesidad, la diabetes y los perfiles lipídicos sanguíneos perjudiciales. La declaración conjunta -cuyos grupos emisores incluían la Asociación Americana de Diabetes y la Asociación Americana de Psiquiatría- citaba pruebas sólidas de que los antipsicóticos de segunda generación (AGS) pueden causar un rápido aumento de peso corporal durante los primeros meses de tratamiento. Es más, es posible que el aumento de peso no se estabilice ni siquiera después de un año completo de uso del fármaco.

David Allison, PhD, es profesor de bioestadística en la Universidad de Alabama, donde también es director del Centro de Investigación de Nutrición Clínica de la universidad. Según el Dr. Allison, los científicos no saben con seguridad por qué los fármacos antipsicóticos inducen el aumento de peso, pero «en algunos casos tenemos una buena idea». Los investigadores sospechan que estos fármacos fomentan el aumento de peso, en parte, por sus efectos sobre unas sustancias llamadas catecolaminas; estas catecolaminas incluyen la adrenalina y la noradrenalina. Actuando como hormonas, estas sustancias afectan a los niveles de azúcar en sangre y al metabolismo.

Para simplificar, dice el Dr. Allison, estas hormonas tienen «efectos tanto en la ingesta de alimentos como en el gasto energético». Mucha gente piensa, y yo estoy de acuerdo, que los efectos son principalmente sobre la ingesta de alimentos.» Los individuos bipolares que toman estos fármacos comen mucho más de lo que necesitan, como han observado muchos consumidores. «Noté un aumento del apetito», informa Steven Bloem sobre uno de sus medicamentos. (Sus experiencias con el aumento de peso se describen más adelante en este artículo.) «En lugar de mis dos tazones normales de cereales, seguía. Me comía cuatro». (Tom Roberts, cuyas experiencias también se describen en este artículo, recomienda que los médicos hablen del posible aumento de peso antes y más ampliamente en sus consultas.)

¿Qué consejo ofrecen los expertos? El Dr. Allison dice: «Es difícil decir con certeza lo que pueden hacer los consumidores, porque no disponemos de ensayos clínicos amplios y bien realizados sobre procedimientos de pérdida de peso entre personas que toman estos fármacos. Es prudente y sensato intentar hacer dieta y ejercicio, con el apoyo de la modificación cognitiva del comportamiento. Hacer ejercicio moderado con regularidad puede ayudar a minimizar el aumento de peso y puede tener efectos positivos tanto en el estado de ánimo como en la salud, independientemente del peso corporal».

En cuanto a ciertos fármacos para la pérdida de peso que se utilizan mucho entre la población general, el Dr. Allison dice: «Algunos fármacos son populares y bastante eficaces para la pérdida de peso en general. Pero no se ha demostrado que sean eficaces entre la población bipolar».

El Dr. Correll subraya que casi todas las personas con trastorno bipolar que toman medicamentos antipsicóticos para controlar su enfermedad corren el riesgo de ganar peso; en su opinión, simplemente no hay respuestas fáciles. El Dr. Correll explica que, una vez que una persona con trastorno bipolar ha aceptado el hecho de que necesita estos fármacos para mantener la estabilidad mental, depende de ella tomar todas las medidas posibles para minimizar los efectos secundarios que inducen al peso. Incluso si el problema no puede eliminarse, a menudo puede contenerse.

Las tres recomendaciones específicas del Dr. Correll para ayudarle a controlar su peso:

#1 Deje de beber refrescos, zumos y bebidas azucaradas

Esto es importante, dice, «porque los centros del apetito en el cerebro no cuentan las calorías líquidas como alimento. Incluso el uso de refrescos de dieta puede ser indeseable porque los sustitutos del azúcar en realidad pueden inducir un deseo de carbohidratos.» Entonces, ¿qué se debe beber? «Té sin azúcar o agua», dice. «No café porque aumenta la liberación de insulina, lo que hace que tengas más hambre.»

#2 Come despacio

Come despacio y mastica los alimentos todo lo que puedas antes de tragarlos». El Dr. Correll explica que el centro del apetito en el cerebro realmente cuenta la comida por el número de veces que se ha masticado. «Y espera antes de tomar segundos», añade. Razón: El aumento del apetito que siente una persona con trastorno bipolar puede hacer que coma demasiado deprisa y se exceda antes de que el cerebro haya tenido tiempo de registrar la sensación de saciedad.

#3 Intente caminar al menos 30 minutos cada día.

El Dr. Correll cita una investigación realizada con personas con riesgo de diabetes que demostró que caminar 30 minutos diarios (incluso en tres trozos de diez minutos), puede reducir su riesgo de diabetes en un 50 por ciento. El Dr. Correll sugiere otro enfoque útil para aumentar el propio nivel de actividad: «Póngase la regla de que sólo puede ver un determinado programa de televisión si utiliza una escaladora o una bicicleta estática durante al menos 30 minutos antes de que empiece ese programa». Podría colocar la máquina de ejercicios frente al televisor y utilizarla también durante el programa, sugiere.

Lo que experimentan los consumidores:

Carolyn

Una persona con mucha energía, segura de sí misma y extrovertida, Carolyn, de 34 años, vive en Pittsburgh, Pensilvania, y está cursando un máster en administración de empresas. Anteriormente, ocupó puestos directivos en Ticket Master y AT&T Wireless. Recientemente despedida y enfrentada a un mercado laboral difícil, Carolyn se mantiene ocupada con las tareas escolares, las mejoras en el hogar y disfrutando del tiempo con su prometido, cuya presencia en su vida la hace sentir segura.

Además de padecer bipolaridad, Carolyn ha vivido -y en un grado notable, prosperado- con otras enfermedades mentales. También tiene un trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) y ha tenido anorexia. «He sido anoréxica prácticamente toda mi vida», recuerda. Su diagnóstico de bipolaridad llegó a los 27 años. Con una altura de 1,70 m, pesaba entonces apenas 90 libras, pero se veía a sí misma pesando alrededor de 200. Al empezar a tomar litio para el trastorno bipolar, Carolyn dice que «ganó rápidamente unos 45 kilos. Cuando le pedí a mi médico que cambiara el litio por otra cosa, me dijo: ‘Estás gorda porque eres perezosa. El litio no provoca un aumento de peso».

«Eso está muy mal, es ridículo», dice Carolyn hoy. «Aun así me sentí devastada. Esa fue la última vez que lo vi», dice. Desde entonces, Carolyn ha llegado a la conclusión de que «se aprende más de los consumidores que de los médicos. Ahora mismo tengo un médico muy bueno, pero lo que más aprendí fue en los grupos online, hablando con otras personas sobre lo que te hace ganar peso, lo que no, y lo que puedes hacer al respecto».

El pasado mes de enero, Carolyn empezó a tomar un estabilizador del estado de ánimo y con él, dice, «volvió la anorexia. Realmente no tenía hambre, pero pensé: ‘Esto es genial’. Empecé a recibir mucha atención de otras personas por haber perdido peso. Perdí suficiente peso, unos 15 o 18 kilos, para estar bien y, de repente, me di cuenta de que era yo. Entonces, por fin superé todo ese asunto de la anorexia y me sentí feliz con mi cuerpo».

Carolyn ahora aborda su aspecto centrándose en sus mejores puntos, así como en las muchas señales que recibe de los demás de que sigue siendo atractiva con 177 libras. «Me he reinventado y sé que sigo siendo muy atractiva», dice Carolyn. «Los chicos siguen mirándome de arriba a abajo. Me he cortado el pelo y me lo he teñido de rubio. Me llaman más la atención como rubia. Y mis piernas siguen siendo muy bonitas, así que me pongo este par de botas hasta la rodilla, con una minifalda, y un top suelto encima. Me veo diferente y, sinceramente, intento no pensar en ello todo el tiempo. Soy una persona más pesada. Pero me gusta esa persona»

Tom

Tom, de 54 años, creció en la zona rural de Arkansas y ahora vive en San Francisco, California, donde trabaja como preparador de discursos, escritor y consultor de marketing. A lo largo de los años, también ha sido profesor universitario, locutor de radio y presentador de televisión.

Tom sufrió periodos de «depresión e hiperactividad» a partir de los 20 años, pero sólo recibió un diagnóstico de bipolaridad a los 42 años. Aunque sus médicos iniciaron inmediatamente terapias farmacológicas eficaces para Tom y mencionaron brevemente la posibilidad de un aumento de peso como efecto secundario, en su opinión no dedicaron suficiente tiempo a hablar de su enfermedad, ni de su tendencia a comer por motivos emocionales. «Es frustrante con la profesión médica», dice Tom. «Vienes y te dan la medicación, pero tuve un psiquiatra que nunca estableció contacto visual conmigo. No estaba comiendo bien y necesitaba educación, pero no recibí esa educación de mi médico. El tiempo que pasábamos juntos era muy limitado»

Por fin, Tom encontró un psicólogo con el que habló de temas como su dependencia emocional de la comida y una adicción que había desarrollado a la cerveza sin alcohol. El psicólogo le ayudó en ambos aspectos.

Con 5′ 10″, un peso saludable para Tom es de 170 libras. Los fármacos que tomaba inicialmente para el trastorno bipolar le hicieron engordar 18 kilos más. Luego ganó aún más peso tras un cambio en su régimen de medicamentos. «Nunca había tenido un peso excesivo y mi autoestima era muy baja», dice. «Al darse cuenta de que la dosis nocturna muy alta del fármaco anticonvulsivo que tomaba podría estar agravando la situación de peso, Tom pidió a su médico que redujera esa dosis, lo que hizo con la condición de que vigilaran cuidadosamente su estado de ánimo. Más o menos cuando se bajó la dosis, hace ocho meses, Tom sufrió «una crisis importante», la pérdida de una relación sentimental de ocho años. Ambos cambios le quitaron el apetito. «Perdí 18 kilos en cuatro meses», dice.

Tom se centra ahora en los hábitos saludables. «Hago ejercicio, camino mucho», dice, «y tengo un entrenador de alimentos que me recuerda lo que tengo que comer a diario». En este momento, su entrenador de alimentos lo tiene a base de patatas, plátanos y manzanas para abordar lo que es su estado de bajo peso en el momento de escribir este artículo.

Tom también es voluntario de la Alianza de Apoyo a la Depresión y Bipolaridad (DBSA). Ha conocido a muchas otras personas que, como él, empezaron a tomar medicamentos sin comprender todos los efectos secundarios a los que podrían enfrentarse. «Invariablemente, me encuentro con personas que han estado tomando medicamentos y se preguntan por qué han explotado», dice. «La educación es fundamental».

Steven

Steven, de 49 años, nació y se crió en Grand Rapids, Michigan, donde sigue viviendo actualmente. Para él, una enfermedad mental mal diagnosticada a partir de los 29 años desbarató el sueño de su vida de convertirse en ministro bautista. Cuando me deprimí, las iglesias no estaban muy dispuestas a trabajar con alguien con «nervios»», dice. Nadie se dio cuenta de que tenía bipolaridad hasta los 47 años, aunque se sometió a años de tratamiento para la depresión y pasó temporadas en hospitales psiquiátricos.

Hoy en día, Steve y su mujer, que perdió a una hija por culpa de un conductor ebrio, han creado su propia agencia, Heartfelt Counseling Ministries, para ayudar a personas con enfermedades mentales y problemas de duelo. Como trabajador social registrado, Steve explica: «Intento mantenerme en el negocio de la gente y ayudar a las personas que sufren».

Steve mide 5′ 10″. Cuando se casó, a los 23 años, pesaba 150 libras. Hoy en día, pesa unos 18 kilos más. «A mí personalmente no me importó mucho cuando empecé a engordar. Me parece que las mujeres se preocupan mucho más que los hombres, a menos que llegue a cierto punto. Pero ahora sí me importa, porque está afectando a mi salud. Me diagnosticaron una diabetes de tipo 2. Mi médico me dijo: ‘No creo que esté relacionado con los medicamentos’, pero muchas veces, aunque esté en la literatura, el médico práctico no lo sabe».

Steve sí sabe que el sobrepeso unido a la diabetes aumenta significativamente su riesgo de sufrir un ataque al corazón. La situación le preocupa a él y a su familia, y está tomando medidas para solucionar su problema de peso. Su peso actual, 211, es el resultado de una pérdida reciente de 13 libras, fruto de un esfuerzo consciente por hacer ejercicio con más diligencia y comer con más cuidado. Steve está agradecido de estar tomando la combinación adecuada de medicamentos, que funcionan bien para su mente. Al mismo tiempo, añade, «todavía está en mi mano mejorar mi cuerpo».

Impreso como «The push-pull of weight gain», verano de 2005