En su hábitat natural, los burros hojean, comiendo material vegetal muy fibroso en pequeñas cantidades a lo largo del día. Durante la primavera y el verano, los burros de The Donkey Sanctuary tienen acceso a un pastoreo restringido. Además del pastoreo restringido, nuestros burros siempre tienen acceso a paja de cebada para asegurarse de que reciben suficiente fibra para satisfacer sus necesidades nutricionales. La cantidad de hierba a la que tienen acceso los burros se controla, ya sea mediante el pastoreo en franjas con vallas eléctricas o mediante el pastoreo conjunto con otras especies para evitar el sobrepeso.
Durante los meses de invierno, algunos de nuestros burros se alojan en grandes establos ventilados con patios de hormigón, sin acceso a la hierba. En cambio, nuestros burros tienen acceso a paja de cebada y son alimentados con una cantidad controlada de heno o forraje según su condición corporal. Otros se alimentan en pastos de invierno especialmente designados, lo que permite que los pastos de verano descansen y es beneficioso para el control de los parásitos. En circunstancias especiales, los burros viejos o enfermos comen alimentos adicionales ricos en fibra y suplementos para ayudar a mantener su peso corporal.
Los burros que tienen acceso a la hierba durante todo el año no necesitarán mucho heno, incluso durante los meses de invierno. Debe controlar la cantidad de hierba y heno que los burros comen cada día para mantener una condición corporal ideal. El pastoreo debe considerarse siempre como un complemento de la paja, que debería constituir la mayor parte de la dieta de un burro sano. Hable con uno de nuestros asesores de bienestar para obtener más información sobre la nutrición de los burros.
Paja
Recomendamos alimentar a los burros con paja de cebada de calidad, ya que tiene un alto contenido de fibra y un bajo contenido de azúcar, y se asemeja mucho a la comida que un burro comería en la naturaleza. El acceso constante a la paja permite al burro comer hasta saciar su apetito sin consumir demasiadas calorías. Demasiadas calorías adicionales añaden el riesgo de que el burro pueda engordar en exceso, lo que conlleva el riesgo de desarrollar enfermedades como la laminitis y la hiperlipemia. La paja de avena puede ser útil para burros viejos o de bajo peso, ya que suele tener un valor nutricional ligeramente superior al de la paja de cebada. La paja de trigo es muy fibrosa y tiene valores energéticos más bajos, pero puede darse a burros jóvenes y sanos con una buena dentadura. Es mejor evitar la paja de lino, ya que la semilla es venenosa para los burros a menos que se haya hervido, y es muy difícil asegurar que no haya semillas en la paja. Si la paja escasea, hay que dar prioridad a su uso como fuente de alimento y utilizar un lecho alternativo, como las virutas.
Heno
Si piensa alimentar a sus burros con heno durante los meses de invierno, asegúrese de tener almacenado suficiente forraje para pasar el invierno, ya que los suministros podrían agotarse antes de que éste termine. Nunca alimentes a los burros con heno enmohecido, ya que podrían sufrir alergias mortales al moho. Lo mejor es intentar establecer una buena relación con tu proveedor de heno para asegurarte de que tienes un suministro constante de heno bueno y limpio adecuado para alimentar a tus burros. Los diferentes tipos de heno disponibles son:
- El heno de pradera es una mezcla natural de hierbas hecha con pasto cultivado en pastos viejos y es adecuado para alimentar a los burros.
- El heno de semillas también es bueno para los burros. Se trata de un cultivo de hierbas específicas, como el centeno o la fleo, que el granjero elabora a partir de los tallos que quedan después de haber tomado el grano.
- El heno producido a partir de los pastos de las vacas suele tener mayores niveles de energía y puede ser menos adecuado si se alimenta solo. Sin embargo, podría alimentarse mezclado con una mayor proporción de paja.
La artemisa en el heno es muy venenosa para los burros y puede matar a los equinos. Puede ser bastante difícil de distinguir una vez que se ha secado; por eso es importante conocer y confiar en su proveedor de heno.
Las condiciones meteorológicas tienden a influir en la temporada de corte – de finales de mayo a julio. Recuerde que el heno cortado más tarde tendrá valores energéticos más bajos, lo que puede convenir a sus burros si tienen sobrepeso y necesitan un forraje con un contenido energético más bajo, pero no si son burros mayores/de bajo peso que necesitan alimentarse. Si el heno se corta más tarde en el año, gran parte de la bondad de la hierba habrá desaparecido y parte de la hierba se habrá convertido en semilla. Este tipo de heno proporciona una fuente de energía mucho menor que el heno cortado temprano y, por esa razón, es adecuado para alimentar a los burros. Si el tiempo en mayo es bueno, los ganaderos pueden hacer heno en la primera semana de junio y obtener un segundo corte a finales de julio. Este heno de segundo corte suele tener un valor energético más bajo y, de nuevo, es adecuado para la mayoría de los burros.
El heno recién cortado debe almacenarse en un establo seco durante al menos tres meses antes de alimentarlo. No introduzca repentinamente heno recién cortado en la dieta del burro, ya que podría causar cólicos o laminitis. Reduzca el riesgo mezclando el heno nuevo con el del año anterior, o mézclelo con paja durante unos días para que el cambio sea gradual. Si el heno es escaso en su zona (o si es muy caro), puede considerar las siguientes alternativas.
El heno es hierba semibatida que se ha dejado secar hasta alcanzar sólo un 55-65% de materia seca (en comparación con el 85% del heno). La hierba se empaca, se comprime y se sella en un plástico resistente y el forraje resultante está prácticamente libre de polvo y es muy sabroso y nutritivo. Una vez que se rompe el envoltorio de plástico (deliberada o accidentalmente) comienzan a crecer esporas de hongos, por lo que el forraje debe utilizarse en un plazo de tres a cuatro días (menos en climas cálidos) o desecharse. Por eso es más adecuado para quienes tienen más de uno o dos burros que alimentar. Si hay signos de crecimiento de moho o levadura en una bala una vez abierta, debe desecharse, al igual que el heno no consumido, ya que podría ser tóxico para los burros.
El heno puede ser muy variable en términos de niveles nutricionales; algunos henos pueden ser demasiado energéticos para alimentar a los burros. Si no está seguro de la idoneidad del heno disponible localmente como alimento para burros, le recomendamos que lo analice (la mayoría de las grandes empresas de piensos para caballos ofrecen este servicio por un módico precio) o que alimente a los burros con un heno comercializado como «seguro para los laminíticos».
Silaje
El silo no es adecuado para alimentar a los burros porque el nivel de humedad suele ser demasiado alto, con un pH bajo, así como un nivel bajo de fibra y alto de proteína.
Pellets de alta fibra
Hay muchas marcas en el mercado que venden pellets de alta fibra. Los productos comercializados para los equinos propensos a la laminitis son una buena opción porque suelen tener un alto contenido de fibra y un bajo nivel de azúcar. Los pellets con alto contenido en fibra son una buena opción si se necesita algo más que hierba, heno y paja para aumentar el peso de un burro viejo o con bajo peso. Hay que tener cuidado de que el burro no se coma los pellets demasiado rápido, ya que puede provocar cólicos, por lo que hay que añadir agua y mezclar con una pequeña cantidad de paja baja en azúcar cuando se introduzcan los pellets por primera vez. Los pellets con alto contenido en fibra se pueden remojar hasta convertirlos en una papilla, lo que resulta especialmente útil para los burros con mala dentadura. Evite los pellets que contengan granos de cereales, ya que no son adecuados para alimentar a los burros. Los productos comercializados como «mezclas» suelen estar basados en granos de cereales y tampoco son adecuados.
Productos de paja picada
Considere la posibilidad de alimentar a su burro con paja picada, una mezcla de heno y/o paja. Hay muchos tipos de paja en el mercado. Contienen cantidades variables de centeno picado, hierba de fleo o alfalfa y paja de avena. A algunos se les añade aceite, melaza, minerales, hierbas o suplementos para el crecimiento de los cascos, mientras que otros no contienen ni fibra ni melaza. Los productos de paja comercializados para equinos propensos a la laminitis son buenos para los burros que tienen dificultades para comer paja, heno o hierba debido a una mala dentición, y pueden utilizarse como suplementos alimenticios o alimentarse ad libitum como sustituto total de la paja y el heno. Cuando se alimente a los burros, elija siempre un tamo que sea «seguro para los laminíticos» y, preferiblemente, con un contenido de azúcar inferior al 8%.
Pulpa de remolacha azucarera seca
La remolacha azucarera, un subproducto de la industria azucarera, es un alimento útil que se administra en pequeñas cantidades para tentar a un burro enfermo a comer o para ayudar a un burro anciano o con bajo peso a ganar condición. La remolacha azucarera es una fuente de fibra suculenta, nutritiva y digerible cuando se añade al pienso, aunque no se puede dar como sustituto del heno. Recomendamos la remolacha azucarera sin moler para ayudar a prevenir la laminitis y el aumento de peso innecesario. La pulpa de remolacha azucarera deshidratada está disponible en forma de tiras o cubos y debe remojarse a fondo antes de la alimentación y utilizarse en un plazo de 24 horas una vez mojada. Los tiempos de remojo varían, por lo que hay que consultar las instrucciones del fabricante. En la actualidad existen en el mercado algunos productos de remolacha azucarera sin moler que se empapan en menos de diez minutos, aunque siempre es aconsejable comprobar que el producto está completamente empapado antes de dárselo a los burros.
Suculentos
La fruta y la verdura pueden darse en pequeñas cantidades (una o dos al día) para proporcionar variedad y fomentar un apetito saludable. Son una adición valiosa a la ración alimenticia normal en invierno y a principios de la primavera, cuando no se dispone de hierba fresca. Evite alimentar a los burros con patatas, todo lo que pertenezca a la familia de las brasicáceas, cebollas, puerros, ajos, frutas con hueso y todo lo que esté viejo, fermentado o enmohecido, ya que son tóxicos para los burros.
Las zanahorias, las manzanas, los plátanos, las peras, los nabos y los colinabos son seguros y suelen ser muy populares entre los burros. Asegúrese de que la fruta y la verdura picada se corte de forma que se minimice el riesgo de asfixia, por ejemplo, en forma de bastones.
Minerales y vitaminas
Los burros con una dieta basada únicamente en el forraje pueden no obtener todas las vitaminas y minerales necesarios de la paja, la hierba y el heno de su dieta. Por lo tanto, recomendamos que, además de la comida estándar que se les suministra, todos los burros se beneficien de la adición de un suplemento de vitaminas y minerales en forma de equilibrador o bloque mineralizado equino sin moler, diseñado para complementar su dieta durante todo el año para prevenir cualquier deficiencia. Los bloques diseñados para otro tipo de ganado pueden ser tóxicos para los burros, ya que algunos contienen niveles inadecuados de minerales.
Hemos utilizado con éxito TopSpec Donkey Forage Balancer para burros con dietas de pérdida de peso o de mantenimiento y TopSpec Comprehensive Balancer para aquellos con necesidades nutricionales adicionales, como burros en crecimiento, de cría, con bajo peso, enfermos o ancianos.
Agua
El agua es quizás el más esencial de todos los nutrientes, ya que sin ella la vida no puede continuar durante más de unos pocos días, o menos en condiciones adversas. El agua limpia y fresca debe estar disponible en todo momento. Recuerde comprobar el suministro de agua cuando haga frío para asegurarse de que no se ha congelado.
A algunos burros, especialmente a los viejos o enfermos, no les gusta beber agua muy fría, por lo que puede ser una buena idea proporcionarles agua caliente en invierno, sobre todo si no está seguro de que su burro esté bebiendo lo suficiente. Si es posible, proporciona acceso a varias fuentes de agua para aumentar las opciones disponibles para tu burro, enriqueciendo su entorno y animándole a beber cantidades suficientes.
Consideraciones generales
- Todos los piensos deben ser de alta calidad.
- Todos los equinos son sensibles a las toxinas que pueden encontrarse en los piensos en mal estado.
- Todos los piensos deben estar libres de moho.
- Todos los cambios en su dieta deben hacerse gradualmente, durante al menos 7-14 días.
- Los monos prefieren hojear para obtener su volumen y fibra a lo largo del día.
- Los monos prefieren comer poco y a menudo. Proporcione paja de cebada en grano.
- No sobrealimente a su burro; compruebe la condición corporal de su burro con regularidad.
- Los burros no necesitan altos niveles de azúcar en sus dietas.
- Si tiene alguna duda sobre el valor energético o la calidad de cualquier alimento, es aconsejable buscar el asesoramiento de un experto.
- Provea siempre un equilibrador o un lamido mineral adecuado y un acceso permanente a un suministro de agua limpia.
- No alimente nunca con recortes de hierba y asegúrese de que sus vecinos son conscientes de los peligros de hacerlo, ya que puede provocar cólicos.
Para más información sobre la nutrición y la gestión de los pastos, llame a la línea de asesoramiento sobre bienestar en el teléfono 01395 578222.