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¿Sabías que habrá más de 40.000 casos de intoxicación por CO en Estados Unidos en 2018? Sabías que el CO puede ser responsable del 50% de las intoxicaciones mortales? En este artículo aprenderás a evitar que este asesino silencioso invada tu hogar.

Varios cientos de personas morirán este próximo año, asesinadas en sus hogares por un asesino invisible y silencioso. Miles más verán dañada su salud, quizás gravemente. La causa de toda esta carnicería humana es el monóxido de carbono, un gas invisible e inodoro.

Ahora bien, no quiero asustarles, pero esto es algo realmente aterrador. Cuando empecé a investigar este tema, cuanto más aprendía, más me preocupaba si la caldera o el calentador de agua de mi casa -dos aparatos totalmente olvidables que tendemos a considerar sólo como proveedores de confort- podrían en cambio matarme a mí y a mi familia. Ahora he tomado medidas para asegurarme de que no ocurra, y usted debe hacer lo mismo.

¿Estoy siendo demasiado precavido? No lo creo. El monóxido de carbono no es un problema menor. Es responsable de la mitad de las intoxicaciones mortales que se producen en Estados Unidos cada año, lo que, dependiendo del conjunto de estadísticas que elijas utilizar, significa un mínimo de 200 a hasta 1.500 muertes al año. Un reciente estudio canadiense sobre 1.000 hogares reveló que tres cuartas partes de ellos presentaban algún tipo de acumulación de monóxido de carbono, el 10% de ellos con niveles peligrosos para la salud. Sin embargo, a pesar de lo peligroso que es, pocos propietarios conocen el monóxido de carbono o lo fácil que es proteger sus hogares contra su intrusión mortal.

Detectores de monóxido de carbono

1. Con un aspecto similar al de los detectores de humo habituales, estas unidades electrónicas cuentan con alarmas sonoras para avisar del monóxido de carbono. El Ultralert (a la izquierda) es una combinación de detector de humo, monóxido de carbono y gas natural que requiere una alimentación de 120 voltios. El CoStar (a la derecha) sólo detecta el monóxido de carbono y utiliza una pila de nueve voltios como fuente de alimentación.
2. Coloque dos de los sensores Air Check cerca de la campana extractora del horno y del calentador de agua. El tercer sensor se utiliza para volver a comprobar cualquier signo de corriente de retorno.

1. Las comprobaciones periódicas del punto de detección química de este detector de monóxido de carbono Quantum Eye son necesarias para advertirle de los problemas. Cuando el punto cambia de color, el nivel de monóxido de carbono es demasiado alto. Estos detectores duran un año y luego deben ser reemplazados.

Por qué mata

Este gas es mortal debido a su extrema atracción por la hemoglobina, el principal componente de los glóbulos rojos. Su afinidad por la hemoglobina es 245 veces mayor que la del oxígeno. El monóxido de carbono es absorbido por el cuerpo sólo mediante la respiración, de la misma manera que obtenemos el oxígeno.

La hemoglobina se combina con el oxígeno en nuestros pulmones, transportando el oxígeno por todo nuestro cuerpo, liberándolo a los tejidos según sea necesario. Pero cuando el monóxido de carbono está presente, sustituye al oxígeno. En concentraciones suficientemente altas, puede matar en minutos.

Una de las razones por las que el envenenamiento por monóxido de carbono se cobra tantas víctimas es que sus síntomas físicos son frecuentemente diagnosticados erróneamente por los médicos como gripe o cualquier otro bicho que esté por ahí. No es una coincidencia que la mayoría de las intoxicaciones por monóxido de carbono se produzcan durante el invierno, la época principal de los resfriados y la gripe.

Fuentes de monóxido de carbono

El monóxido de carbono (cuyo símbolo químico es C0) es un subproducto de la combustión completa. Incoloro e inodoro, no avisa de su presencia.

Es imposible evitar cierta exposición al monóxido de carbono. Su cuerpo produce incluso cantidades mínimas.

Las fuentes de monóxido de carbono están en todas partes.

Incluyen las más obvias, como los gases de escape de los automóviles, los hornos, la estufa de la cocina, el calentador de agua, su chimenea, las parrillas de carbón, incluso su cortadora de césped.

Y fuentes tan inesperadas como los vapores de algunas fuentes como los vapores de algunos disolventes, como el cloruro de metileno en algunos decapantes de pintura.

No se puede evitar respirar algo de monóxido de carbono, pero mientras el nivel en la sangre esté por debajo del 2%, no hay motivo de preocupación.

Nuestras casas y nuestra salud

Como si nuestras casas no tuvieran ya suficientes fuentes de monóxido de carbono, tendemos a empeorar la situación en busca de la eficiencia energética. Algunas casas son sencillamente demasiado herméticas para la seguridad.

Además de ser más resistentes gracias a un mayor aislamiento, calafateo, láminas aislantes para las ventanas y burletes, al bajar los termostatos se han instalado diversos calefactores de ambiente o una chimenea o estufa de leña. O tal vez haya construido un cerramiento alrededor de la caldera o del calentador de agua en el proceso de remodelación del sótano.

Si no ha previsto un flujo de aire fresco adecuado, tal vez desde el exterior, puede haber creado una oportunidad perfecta para la acumulación de monóxido de carbono.

Pulsa por la casa en busca de exceso de CO

Aunque el monóxido de carbono no puede ser detectado por sus sentidos, a veces, pero no siempre, habrá otros indicios de su presencia:

• Aire persistentemente cargado, viciado u oloroso que nunca se despeja.
• Humedad muy alta, que a menudo se manifiesta en forma de humedad en las ventanas.
• Hongo alrededor del exterior del hogar, el horno o la chimenea.
• No hay corriente de aire en la chimenea.
• Una corriente de aire caliente desde la chimenea hacia la casa.
• El olor de los gases de escape.

Pistas de envenenamiento por CO relacionadas con la salud

Debido a que el envenenamiento por monóxido de carbono es más problemático durante el invierno, cuando los sistemas de calefacción están en funcionamiento y todo el mundo parece estar resfriado o con gripe, los síntomas físicos suelen diagnosticarse erróneamente. Algunos de esos síntomas son:

• Dolores de cabeza intensos y persistentes.
• Mareos, visión borrosa.
• Náuseas y vómitos.
• Confusión, desorientación, pérdida de control muscular.
• Sueño. pero sin llegar a sentirse descansado.
• Latidos cardíacos rápidos, pulso o una opresión en el pecho.
• Un color anormal de cereza en la piel.
• Dolor en el pecho (angina de pecho) al hacer ejercicio.
• Desmayos, pérdida de conocimiento.
• Sentirse enfermo y cansado en casa, pero bien una vez que se sale de ella.

Muchos de estos síntomas suenan igual que la última vez que tuvo gripe, ¿no es así? Eso es lo que hace que este sea un problema tan sigiloso y difícil de identificar. Si todos en la familia parecen estar experimentando la misma enfermedad en algún grado (el tamaño del cuerpo y la salud son factores que determinan cuándo aparecerán los síntomas) y nada parece ayudar, pida a su médico que compruebe si hay envenenamiento por monóxido de carbono, inmediatamente.

Pida un análisis de sangre del nivel de carboxihemoglobulina. Es la única prueba que identificará la intoxicación por monóxido de carbono. Otros análisis rutinarios de sangre y drogas no servirán.

Los niveles elevados de monóxido de carbono no afectan a todo el mundo por igual Las mujeres embarazadas, las personas con problemas cardíacos y los niños son más susceptibles. El monóxido de carbono también tiene un efecto más fuerte a mayor altitud porque el aire tiene menos oxígeno, lo que permite que el monóxido de carbono se una a la hemoglobina de forma más eficaz.

El tratamiento para la intoxicación por monóxido de carbono suele consistir en aire fresco y tiempo. Sin embargo, en los casos graves, se coloca al paciente en una cámara con oxígeno a alta presión. Aunque el monóxido de carbono no se acumula en el organismo, la exposición a largo plazo provoca daños permanentes en el sistema nervioso.

Qué no hacer

Para evitar que el monóxido de carbono se convierta en un problema, tenga en cuenta estas reglas de sentido común:

• No se siente en un coche aparcado con el motor en marcha y las ventanillas cerradas, ni deje el motor al ralentí durante mucho tiempo en un garaje cerrado.
• No utilice nunca una parrilla de carbón en el interior.
• No utilice nunca una estufa de cocina o un horno para calentar.
• No utilice nunca un calentador de gas sin ventilación en el interior
• Evite el uso extensivo de calentadores de queroseno – mejor aún, no los utilice en absoluto.
• No coloque hornos y calentadores de agua en un recinto a menos que proporcione una ventilación adecuada, tal vez canalizada desde el exterior. Su empresa local de servicios públicos puede darle directrices sobre lo que debe hacer.
• No utilice lámparas de gas LP, calentadores o linternas de gasolina en interiores o en un vehículo recreativo, a menos que estén ventilados hacia el exterior.

Lo que debe hacer

Además de saber lo que no debe hacer (arriba) hay una serie de medidas que puede tomar para asegurarse de que no tendrá problemas:

• Revise su chimenea cada otoño (o haga que lo hagan por usted) en busca de signos de obstrucción, como nidos de pájaros.
• Haga que se limpie la chimenea todos los años, antes de que comience la temporada de calefacción y especialmente si utiliza con frecuencia una chimenea o una estufa de leña.
• Haga que un profesional compruebe el buen funcionamiento de todos los aparatos de calefacción, preferiblemente una vez al año. La revisión debe incluir una inspección visual del intercambiador de calor del horno, de todas las rejillas de ventilación, del motor del ventilador y de las correas, así como del interruptor de cierre del combustible. Su compañía local de servicios públicos suele ofrecer esta inspección a bajo coste. Para evitar una larga espera, programe la inspección antes de que comience la temporada de calefacción.
• Asegúrese de que el calentador de agua está correctamente ventilado y no tiene fugas (véase «¿Puede respirar su casa?» más adelante).
• Si ha remodelado recientemente su casa, especialmente con mejoras que la hacen más eficiente desde el punto de vista energético, haga que la compañía de servicios públicos compruebe el nivel de monóxido de carbono para asegurarse de que sigue teniendo una ventilación adecuada.
• Si su caldera es cerrada, asegúrese de que tiene acceso a suficiente aire de combustión exterior. De nuevo, su compañía de servicios públicos puede proporcionarle consejos específicos.
• Haga que se revisen los silenciadores y los tubos de escape de sus vehículos familiares, y sustitúyalos si están desgastados o si están flojos.
• En cualquier aparato, aprenda a reconocer una llama de quemador correctamente ajustada. La llama debe arder de forma nítida y azul. Si es anaranjada, necesita un ajuste – busque ayuda profesional.
• Cuanto más antiguo sea el horno, más probable será que tenga problemas. Si necesita un nuevo horno, o está comprando uno para una nueva casa, elija un modelo de «combustión sellada». (Nota: No confunda este tipo con las versiones clasificadas como «tiro inducido» o «ventilación directa». No son lo mismo). Todos los principales fabricantes los ofrecen. Estas unidades introducen el aire directamente en la cámara de combustión desde el exterior y expulsan los gases de escape directamente al exterior.
• A veces puede adaptar su sistema de calefacción actual con un ventilador de potencia (hornos de gas) por unos 350 a 550 dólares, o una válvula de solenoide de acción retardada por unos 200 dólares en hornos de aceite. Los purgadores de aire eléctricos hacen que los gases de escape salgan directamente al exterior a través de una pared lateral. El solenoide de acción retardada detiene el flujo de aceite hasta que el ventilador se pone en marcha.
• Si su casa es muy hermética (la mayoría de las casas no lo son), es posible que desee instalar un intercambiador de calor aire-aire, también llamado ventilador de recuperación de calor. Asegura que su casa no se despresurice, lo que provoca corrientes de aire.
• Si instala o hace instalar un nuevo calentador de agua, asegúrese de que el trabajo se ha hecho bien haciendo una comprobación de las corrientes de aire después.
• Instale uno de los detectores electrónicos o químicos de monóxido de carbono como seguro barato.
• Realice periódicamente una comprobación de corrientes de aire.

Detectores – la mejor defensa

Incluso si toma todas las precauciones indicadas hasta ahora, no hay nada que garantice que el intercambiador de calor del horno no desarrolle una fuga dos minutos después de la inspección. En el pasado ese era un riesgo que había que correr, pero ya no.

Así como los detectores de humo son ahora comunes en las casas y apartamentos, los detectores de monóxido de carbono, a veces emparejados con un detector de humo, están ahora disponibles. Las fotos que acompañan a este artículo le ayudarán a elegir el detector que mejor se adapte a sus necesidades y a su presupuesto.

Los detectores más baratos, pero que requieren un control regular, son los pequeños detectores químicos. Estos utilizan productos químicos sensibles al monóxido de carbono que cambian de color cuando se exponen a un determinado nivel del gas. Suelen costar menos de 20 dólares y deben sustituirse al menos cada año. Lo más importante es adquirir el hábito de comprobarlos con regularidad, buscando ese cambio de color revelador.

Los detectores electrónicos son más caros, pero no hay que vigilarlos. Al igual que los detectores de humo a los que se parecen, sus alarmas suenan si hay un determinado nivel de monóxido de carbono. Un modelo, el Ultralert, es una combinación de detector de humo, monóxido de carbono y gas natural (metano). El Ultralert es un poco más grande que la mayoría de los detectores de humo y requiere una fuente de alimentación de 120 voltios.

¿Puede respirar su casa?

Las casas necesitan respirar porque el aire fresco es necesario para la caldera, el calentador de agua y la estufa. Si no hay suficiente aire fresco disponible en el interior de la casa, se introducirá en ella por la chimenea del horno o de la chimenea. Esto se llama «backdrafting». El reflujo invierte el efecto de sifón normal de la chimenea, por lo que todo el monóxido de carbono producido por el horno y el calentador de agua se queda dentro de la casa en lugar de subir por la chimenea.

Para determinar si su casa recibe suficiente aire fresco, realice esta prueba:

• Cierre todas las puertas, ventanas y compuertas de la chimenea.
• Encienda todos los extractores de aire, como los de la cocina, los baños, el ático y la secadora de ropa (ya sea de gas o eléctrica).
• Encienda todos los aparatos de gas con ventilación, como el horno y el calentador de agua.
• Espere 10 minutos para que las corrientes de aire se estabilicen.
• Sostenga una cerilla de madera encendida o una varilla de incienso debajo de la entrada de aire de la campana extractora del horno (normalmente en un lado del horno o en una sección abierta en los conductos cerca del horno). Si el humo se eleva hacia el cabezal de tiro, esto indica que hay suficiente aire fresco.
• Si la llama de la cerilla se apaga, o el humo del incienso se aleja de la campana de tiro, existe corriente de retorno. Llame inmediatamente a su empresa local de servicios públicos para que le ayuden.
• Realice esta prueba en el calentador de agua a gas.
• Si tiene una chimenea, encienda un fuego en ella y espere hasta que esté bien encendido. A continuación, compruebe de nuevo la existencia de corrientes de aire en las campanas de extracción del horno y del calentador de agua a gas. Si está presente, debe instalar un conducto para que la chimenea reciba aire del exterior.

¿Sabía que en 2018 habrá más de 40.000 casos de intoxicación por CO en Estados Unidos? Sabías que el CO puede ser responsable del 50% de las intoxicaciones mortales? En este artículo aprenderás a evitar que este asesino silencioso invada tu hogar.

Varios cientos de personas morirán este próximo año, asesinadas en sus hogares por un asesino invisible y silencioso. Miles más verán dañada su salud, quizás gravemente. La causa de toda esta carnicería humana es el monóxido de carbono, un gas invisible e inodoro.

Ahora bien, no quiero asustarle, pero esto es algo que realmente da miedo. Cuando empecé a investigar este tema, cuanto más aprendía, más me preocupaba si la caldera o el calentador de agua de mi casa -dos aparatos totalmente olvidables que tendemos a considerar sólo como proveedores de confort- podrían matarme a mí y a mi familia. Ahora he tomado medidas para asegurarme de que no ocurra, y usted debe hacer lo mismo.

¿Estoy siendo demasiado precavido? No lo creo. El monóxido de carbono no es un problema menor. Es responsable de la mitad de las intoxicaciones mortales que se producen en Estados Unidos cada año, lo que, dependiendo del conjunto de estadísticas que elijas utilizar, significa un mínimo de 200 a hasta 1.500 muertes al año. Un reciente estudio canadiense sobre 1.000 hogares reveló que tres cuartas partes de ellos presentaban algún tipo de acumulación de monóxido de carbono, el 10% de ellos con niveles peligrosos para la salud. Sin embargo, a pesar de lo peligroso que es, pocos propietarios conocen el monóxido de carbono o lo fácil que es proteger sus hogares contra su intrusión mortal.

Detectores de monóxido de carbono

1. Con un aspecto similar al de los detectores de humo habituales, estas unidades electrónicas cuentan con alarmas sonoras para avisar del monóxido de carbono. El Ultralert (a la izquierda) es una combinación de detector de humo, monóxido de carbono y gas natural que requiere una alimentación de 120 voltios. El CoStar (a la derecha) sólo detecta el monóxido de carbono y utiliza una batería de nueve voltios como fuente de alimentación.
2. Coloque dos de los sensores Air Check cerca de la campana extractora del horno y del calentador de agua. El tercer sensor se utiliza para volver a comprobar cualquier signo de corriente de retorno.

1. Las comprobaciones periódicas del punto de detección química de este detector de monóxido de carbono Quantum Eye son necesarias para advertirle de los problemas. Cuando el punto cambia de color, el nivel de monóxido de carbono es demasiado alto. Estos detectores duran un año y luego deben ser reemplazados.

Por qué mata

Este gas es mortal debido a su extrema atracción por la hemoglobina, el principal componente de los glóbulos rojos. Su afinidad por la hemoglobina es 245 veces mayor que la del oxígeno. El monóxido de carbono es absorbido por el cuerpo sólo mediante la respiración, de la misma manera que obtenemos el oxígeno.

La hemoglobina se combina con el oxígeno en nuestros pulmones, transportando el oxígeno por todo nuestro cuerpo, liberándolo a los tejidos según sea necesario. Pero cuando el monóxido de carbono está presente, sustituye al oxígeno. En concentraciones suficientemente altas, puede matar en minutos.

Una de las razones por las que el envenenamiento por monóxido de carbono se cobra tantas víctimas es que sus síntomas físicos son frecuentemente diagnosticados erróneamente por los médicos como gripe o cualquier otro bicho que esté por ahí. No es una coincidencia que la mayoría de las intoxicaciones por monóxido de carbono se produzcan durante el invierno, la época principal de los resfriados y la gripe.

Fuentes de monóxido de carbono

El monóxido de carbono (cuyo símbolo químico es C0) es un subproducto de la combustión completa. Incoloro e inodoro, no avisa de su presencia.

Es imposible evitar cierta exposición al monóxido de carbono. Su cuerpo produce incluso cantidades mínimas.

Las fuentes de monóxido de carbono están en todas partes.

Incluyen las más obvias, como los gases de escape de los automóviles, los hornos, la estufa de la cocina, el calentador de agua, su chimenea, las parrillas de carbón, incluso su cortadora de césped.

Y fuentes tan inesperadas como los vapores de algunas fuentes como los vapores de algunos disolventes, como el cloruro de metileno en algunos decapantes de pintura.

No se puede evitar respirar algo de monóxido de carbono, pero mientras el nivel en la sangre esté por debajo del 2%, no hay motivo de preocupación.

Nuestras casas y nuestra salud

Como si nuestras casas no tuvieran ya suficientes fuentes de monóxido de carbono, tendemos a empeorar la situación en busca de la eficiencia energética. Algunas casas son sencillamente demasiado herméticas para la seguridad.

Además de ser más resistentes gracias a un mayor aislamiento, calafateo, láminas aislantes para las ventanas y burletes, al bajar los termostatos se han instalado diversos calefactores de ambiente o una chimenea o estufa de leña. O tal vez haya construido un cerramiento alrededor de la caldera o del calentador de agua en el proceso de remodelación del sótano.

Si no ha previsto un flujo de aire fresco adecuado, tal vez desde el exterior, puede haber creado una oportunidad perfecta para la acumulación de monóxido de carbono.

Pulsa por la casa en busca de exceso de CO

Aunque el monóxido de carbono no puede ser detectado por sus sentidos, a veces, pero no siempre, habrá otros indicios de su presencia:

• Aire persistentemente cargado, viciado u oloroso que nunca se despeja.
• Humedad muy alta, que a menudo se manifiesta en forma de humedad en las ventanas.
• Hongo alrededor del exterior del hogar, el horno o la chimenea.
• No hay corriente de aire en la chimenea.
• Una corriente de aire caliente desde la chimenea hacia la casa.
• El olor de los gases de escape.

Pistas de envenenamiento por CO relacionadas con la salud

Debido a que el envenenamiento por monóxido de carbono es más problemático durante el invierno, cuando los sistemas de calefacción están en funcionamiento y todo el mundo parece estar resfriado o con gripe, los síntomas físicos suelen diagnosticarse erróneamente. Algunos de esos síntomas son:

• Dolores de cabeza intensos y persistentes.
• Mareos, visión borrosa.
• Náuseas y vómitos.
• Confusión, desorientación, pérdida de control muscular.
• Sueño. pero sin llegar a sentirse descansado.
• Latidos cardíacos rápidos, pulso o una opresión en el pecho.
• Un color anormal de cereza en la piel.
• Dolor en el pecho (angina de pecho) al hacer ejercicio.
• Desmayos, pérdida de conocimiento.
• Sentirse enfermo y cansado en casa, pero bien una vez que se sale de ella.

Muchos de estos síntomas suenan igual que la última vez que tuvo gripe, ¿no es así? Eso es lo que hace que este sea un problema tan sigiloso y difícil de identificar. Si todos en la familia parecen estar experimentando la misma enfermedad en algún grado (el tamaño del cuerpo y la salud son factores que determinan cuándo aparecerán los síntomas) y nada parece ayudar, pida a su médico que compruebe si hay envenenamiento por monóxido de carbono, inmediatamente.

Pida un análisis de sangre del nivel de carboxihemoglobulina. Es la única prueba que identificará la intoxicación por monóxido de carbono. Otros análisis rutinarios de sangre y drogas no servirán.

Los niveles elevados de monóxido de carbono no afectan a todo el mundo por igual Las mujeres embarazadas, las personas con problemas cardíacos y los niños son más susceptibles. El monóxido de carbono también tiene un efecto más fuerte a mayor altitud porque el aire tiene menos oxígeno, lo que permite que el monóxido de carbono se una más eficazmente a la hemoglobina.

El tratamiento para la intoxicación por monóxido de carbono suele ser simplemente aire fresco y tiempo. Sin embargo, en los casos graves, se coloca al paciente en una cámara con oxígeno a alta presión. Aunque el monóxido de carbono no se acumula en el organismo, la exposición a largo plazo provoca daños permanentes en el sistema nervioso.

Qué no hacer

Para evitar que el monóxido de carbono se convierta en un problema, tenga en cuenta estas reglas de sentido común:

• No se siente en un coche aparcado con el motor en marcha y las ventanillas cerradas, ni deje el motor al ralentí durante mucho tiempo en un garaje cerrado.
• No utilice nunca una parrilla de carbón en el interior.
• No utilice nunca una estufa u horno de cocina para calentar.
• No utilice nunca un calentador de gas sin ventilación en el interior
• Evite el uso extensivo de calentadores de queroseno – mejor aún, no los utilice en absoluto.
• No coloque hornos y calentadores de agua en un recinto a menos que proporcione una ventilación adecuada, tal vez canalizada desde el exterior. Su empresa local de servicios públicos puede darle directrices sobre lo que debe hacer.
• No utilice lámparas de gas LP, calentadores o linternas de gasolina en interiores o en un vehículo recreativo, a menos que estén ventilados hacia el exterior.

Lo que debe hacer

Además de saber lo que no debe hacer (arriba) hay una serie de medidas que puede tomar para asegurarse de que no tendrá problemas:

• Revise su chimenea cada otoño (o haga que lo hagan por usted) en busca de signos de obstrucción, como nidos de pájaros.
• Haga que se limpie la chimenea todos los años, antes de que comience la temporada de calefacción y especialmente si utiliza con frecuencia una chimenea o una estufa de leña.
• Haga que un profesional compruebe el buen funcionamiento de todos los aparatos de calefacción, preferiblemente una vez al año. La revisión debe incluir una inspección visual del intercambiador de calor del horno, de todas las rejillas de ventilación, del motor del ventilador y de las correas, así como del interruptor de cierre del combustible. Su compañía local de servicios públicos suele ofrecer esta inspección a bajo coste. Para evitar una larga espera, programe la inspección antes de que comience la temporada de calefacción.
• Asegúrese de que el calentador de agua está correctamente ventilado y no tiene fugas (véase «¿Puede respirar su casa?» más adelante).
• Si ha remodelado recientemente su casa, especialmente con mejoras que la hacen más eficiente desde el punto de vista energético, haga que la compañía de servicios públicos compruebe el nivel de monóxido de carbono para asegurarse de que sigue teniendo una ventilación adecuada.
• Si su horno es cerrado, asegúrese de que tiene acceso a suficiente aire de combustión exterior. De nuevo, su compañía de servicios públicos puede proporcionarle consejos específicos.
• Haga que se revisen los silenciadores y los tubos de escape de sus vehículos familiares, y sustitúyalos si están desgastados o si están flojos.
• En cualquier aparato, aprenda a reconocer una llama de quemador correctamente ajustada. La llama debe arder de forma nítida y azul. Si es anaranjada, necesita un ajuste – busque ayuda profesional.
• Cuanto más antiguo sea el horno, más probable será que tenga problemas. Si necesita un nuevo horno, o está comprando uno para una nueva casa, elija un modelo de «combustión sellada». (Nota: No confunda este tipo con las versiones clasificadas como «tiro inducido» o «ventilación directa». No son lo mismo). Todos los principales fabricantes los ofrecen. Estas unidades introducen el aire directamente en la cámara de combustión desde el exterior y expulsan los gases de escape directamente al exterior.
• A veces puede adaptar su sistema de calefacción actual con un ventilador de potencia (hornos de gas) por unos 350 a 550 dólares, o una válvula de solenoide de acción retardada por unos 200 dólares en hornos de aceite. Los purgadores de aire eléctricos hacen que los gases de escape salgan directamente al exterior a través de una pared lateral. El solenoide de acción retardada detiene el flujo de aceite hasta que el ventilador se pone en marcha.
• Si su casa es muy hermética (la mayoría de las casas no lo son), es posible que desee instalar un intercambiador de calor aire-aire, también llamado ventilador de recuperación de calor. Asegura que su casa no se despresurice, lo que provoca corrientes de aire.
• Si instala o hace instalar un nuevo calentador de agua, asegúrese de que el trabajo se ha hecho bien haciendo una comprobación de las corrientes de aire después.
• Instale uno de los detectores electrónicos o químicos de monóxido de carbono como seguro barato.
• Realice periódicamente una comprobación de corrientes de aire.

Detectores – la mejor defensa

Incluso si toma todas las precauciones indicadas hasta ahora, no hay nada que garantice que el intercambiador de calor del horno no desarrolle una fuga dos minutos después de la inspección. En el pasado ese era un riesgo que había que correr, pero ya no.

Así como los detectores de humo son ahora comunes en las casas y apartamentos, los detectores de monóxido de carbono, a veces emparejados con un detector de humo, están ahora disponibles. Las fotos que acompañan a este artículo le ayudarán a elegir el detector que mejor se adapte a sus necesidades y a su presupuesto.

Los más baratos, pero que requieren un control regular, son los pequeños detectores químicos. Estos utilizan productos químicos sensibles al monóxido de carbono que cambian de color cuando se exponen a un determinado nivel del gas. Suelen costar menos de 20 dólares y deben sustituirse al menos cada año. Lo más importante es adquirir el hábito de comprobarlos con regularidad, buscando ese cambio de color revelador.

Los detectores electrónicos son más caros, pero no hay que vigilarlos. Al igual que los detectores de humo a los que se parecen, sus alarmas suenan si hay un determinado nivel de monóxido de carbono. Un modelo, el Ultralert, es una combinación de detector de humo, monóxido de carbono y gas natural (metano). El Ultralert es un poco más grande que la mayoría de los detectores de humo y requiere una fuente de alimentación de 120 voltios.

¿Puede respirar su casa?

Las casas necesitan respirar porque el aire fresco es necesario para la caldera, el calentador de agua y la estufa. Si no hay suficiente aire fresco disponible en el interior de la casa, se introducirá en ella por la chimenea del horno o de la chimenea. Esto se llama «backdrafting». El reflujo invierte el efecto de sifón normal de la chimenea, por lo que todo el monóxido de carbono producido por el horno y el calentador de agua se queda dentro de la casa en lugar de subir por la chimenea.

Para determinar si su casa recibe suficiente aire fresco, realice esta prueba:

• Cierre todas las puertas, ventanas y compuertas de la chimenea.
• Encienda todos los extractores de aire, como los de la cocina, los baños, el ático y la secadora de ropa (ya sea de gas o eléctrica).
• Encienda todos los aparatos de gas con ventilación, como el horno y el calentador de agua.
• Espere 10 minutos a que se estabilicen las corrientes de aire.
• Sostenga una cerilla de madera encendida o una varilla de incienso debajo de la entrada de aire de la campana extractora del horno (normalmente en un lado del horno o en una sección abierta en los conductos cerca del horno). Si el humo se eleva hacia el cabezal de tiro, esto indica que hay suficiente aire fresco.
• Si la llama de la cerilla se apaga, o el humo del incienso se aleja de la campana de tiro, existe corriente de retorno. Llame inmediatamente a su empresa local de servicios públicos para que le ayuden.
• Realice esta prueba en el calentador de agua a gas.
• Si tiene una chimenea, encienda un fuego en ella y espere hasta que esté bien encendido. A continuación, compruebe de nuevo la existencia de corrientes de aire en las campanas de extracción del horno y del calentador de agua a gas. Si está presente, debe instalar un conducto para proporcionar a la chimenea aire del exterior.