Los pilotos de drones están en demanda. De hecho, la Asociación Internacional de Sistemas de Vehículos no Tripulados prevé la creación de más de 100.000 nuevos puestos de trabajo en el sector de los aviones no tripulados para el año 2025. Un informe reciente de Goldman Sachs preveía un gasto de 17.000 millones de dólares en drones entre 2016 y 2020 por parte de los consumidores y otros 13.000 millones por parte de las industrias comerciales y civiles. Esto se debe a que cada vez más profesionales, como agentes inmobiliarios, empresas de seguridad, agencias de publicidad, arquitectos, empresas de construcción y promotores buscan el vídeo aéreo para hacer negocios.
Con una reciente propuesta de la Administración Federal de Aviación (FAA), existe la posibilidad de que la demanda de pilotos de drones crezca aún más. La FAA propuso que volar drones por encima de las personas y de noche sea legal bajo ciertas circunstancias, y que no requiera una exención. La normativa actual exige que los pilotos de drones reciban una exención para volar sus drones sobre personas o de noche. Si se suprime ese requisito, mejoraría el sector y permitiría que los drones volaran con más frecuencia. En teoría, esto aumentaría la necesidad de pilotos de drones y podría abrir turnos nocturnos para pilotos de drones, entre otras oportunidades.
Según un artículo de Lexology, «las normas propuestas serán un importante paso adelante para las empresas que utilizan drones en su negocio. La norma actual que prohíbe el vuelo por encima de la cabeza es un importante elemento disuasorio para adoptar los drones como estrategia empresarial, ya que obliga a las empresas a realizar operaciones de alcance limitado e improductivo o a solicitar una exención a la FAA.»
Aunque el sector crezca y gane popularidad, sigue habiendo numerosas regulaciones y restricciones en torno a los pilotos de drones. El Departamento de Seguridad Nacional ha publicado recientemente un vídeo y otra información en la que se describe el riesgo para la seguridad que supone el uso de drones, especialmente los fabricados en China. Si quieres convertirte en piloto de drones comerciales, es importante que entiendas las amenazas de seguridad que suponen los drones.
Con los drones convirtiéndose en una industria cada vez más relevante, no es sorprendente que algunas personas quieran entrar en el campo y volar un dron por dinero. Por lo general, es común ver a los pilotos interesados preguntándose cómo convertirse en un piloto comercial de drones. A pesar del creciente perfil de los drones, no hay una abundancia de información disponible con respecto al proceso de convertirse en un piloto de drones fuera de los sitios gubernamentales.
Si estás interesado en aprender cómo convertirte en un piloto de drones comerciales pero no sabes mucho sobre los drones, primero es importante aprender los fundamentos de la industria. Aumentar tus conocimientos sobre los drones es una buena manera de avanzar en este campo. Destacaremos algunas preguntas comunes de los pilotos de drones interesados antes de sumergirnos en el proceso de convertirse en piloto y de hablar de las regulaciones importantes de la industria.
¿Qué hace un piloto de drones comerciales?
En el nivel más básico y amplio, los pilotos de drones comerciales vuelan drones para las empresas en una gama de industrias y para diversos fines. Algunas empresas utilizan drones para tomar fotos y vídeos aéreos con fines de marketing, mientras que otras empresas utilizan drones para la vigilancia aérea. Hay varios usos para los drones, y los pilotos de drones comerciales ejecutan diferentes necesidades de drones para las empresas.
En nuestra investigación, descubrimos que la mayoría de las empresas contratan a pilotos de drones por cuenta propia. Muchas empresas no tienen pilotos de drones a tiempo completo, sino que traen gente para volar drones para proyectos específicos. Esto puede requerir una cantidad significativa de viajes a los sitios del proyecto.
¿Cuál es la diferencia entre un dron, un UAV y un UAS?
Un UAV es un vehículo aéreo no tripulado. Otro término común utilizado en esta industria es UAS, que se refiere a los sistemas de aviones no tripulados. Dependiendo de dónde esté leyendo sobre drones, puede ver que se utiliza una terminología diferente. La FAA utiliza con frecuencia el término UAV para referirse a los drones, mientras que la mayoría de los medios de comunicación utilizan el término dron, ya que es más conocido por el lector medio. En su mayor parte, esos términos se utilizan indistintamente.
Un UAS, por otro lado, se refiere a algo más que la aeronave. Un UAS incluye todo el sistema, lo que significa que el sistema de dirección y el piloto están agrupados en esta frase. Eso significa que el UAV es una parte del UAS.
Si quieres ponerte técnico, los UAS son versiones más avanzadas de los drones. Si alguien está usando un dron de 100 dólares con fines recreativos, no se referirá a él como un UAV, pero un UAV caro puede ser considerado un dron. Como hemos mencionado, la FAA utiliza UAV con frecuencia, y ese es el término más oficial para lo que utilizarán los pilotos de drones comerciales.
¿Cuánto dinero gana un piloto de drones comerciales?
El salario de los pilotos de drones varía bastante, sobre todo teniendo en cuenta que muchos pilotos trabajan como autónomos. La tarifa por hora también varía según el proyecto y el sector. El trabajo con la termografía podría dar resultados más altos, según un artículo de MarketWatch, que describe a un piloto de drones que gana 200.000 dólares anuales gracias en gran parte a su certificación en termografía.
PayScale cifra la tarifa media por hora de los pilotos de drones en 24,18 dólares, pero esa tarifa varía entre los 17,75 dólares de los pilotos que menos ganan y los 78,49 dólares de los que más ganan. Es difícil obtener una estimación exacta de cuánto ganará un piloto de drones, pero existe el potencial de ganar cientos de miles de dólares al año. Lograr ese objetivo requiere asumir un número importante de proyectos.
Si quieres entrar en esta oleada y convertirte en un piloto comercial de drones, necesitarás tres cosas:
- Una licencia de piloto de drones
- Un seguro profesional para drones
- Un dron
Obtener una licencia de drones
El primer paso para convertirse en piloto de drones es obtener una licencia de drones. Vender fotos de drones sin licencia podría hacerte acreedor a una multa de 1.100 dólares por parte de la Administración Federal de Aviación (FAA). El gobierno ha ordenado que cualquiera que vuele un dron con fines comerciales, no recreativos o gubernamentales necesita tener una licencia especial para hacerlo. Esta licencia se denomina Parte 107, por el nombre de la norma que la regula.
Para obtener esta licencia, hay que registrarse en la Aplicación Integrada de Certificación y Habilitación de Aviadores (ICARA), y luego inscribirse en línea para el examen escrito, que cuesta 150 dólares y puede realizarse en un lugar aprobado por la FAA. Suelen ser clubes de vuelo o aeropuertos locales. Esta prueba incluye más de 60 preguntas de opción múltiple que cubren la configuración, el funcionamiento y el uso seguro de un dron. Es necesario responder correctamente al 70% de las preguntas para aprobarlo.
Los solicitantes deben tener al menos 16 años y un documento de identidad con fotografía emitido por el gobierno. Los requisitos adicionales de la FAA incluyen la capacidad de hablar, leer, escribir y entender el inglés, así como estar en la condición física y mental necesaria para completar el vuelo de un dron. Nota: puede tardar un par de semanas, dependiendo de su ubicación, mientras se encuentra en una lista de espera. Hay unas 700 localidades en Estados Unidos.
Para que te hagas una idea del nivel de dificultad del examen, aquí tienes un ejemplo de pregunta:
Una pérdida se produce cuando el flujo de aire suave sobre el ala del avión no tripulado se interrumpe y la sustentación degenera rápidamente. Esto se produce cuando el ala:
A) excede la velocidad máxima.
B) excede el peso operativo máximo permitido.
C) excede su ángulo de ataque crítico.
Sin embargo, no tiene que ir a esta prueba en frío. La FAA ofrece un curso de formación gratuito de dos horas al que hay que preinscribirse y una guía de estudio en línea. Si eso no es suficiente, hay un montón de sitios que pueden ayudar a enseñar las reglas y regulaciones de volar un dron, como RemotePilot101 y UAVGroundSchool. Esta última se ofrece a pagar la tasa del examen de la Regla 107 si no lo apruebas. Hacer exámenes de práctica es una buena manera de aumentar tus conocimientos y sentirte más cómodo cuando llegue el examen real.
Después del examen, tu puntuación se subirá en 48 horas. Entonces usted puede solicitar su certificado de piloto remoto. La TSA realizará una verificación de antecedentes sobre usted antes de que pueda imprimir un certificado.
La FAA resume su proceso para convertirse en piloto de drones en seis pasos, siendo los tres primeros los más destacados.
- Programar el examen de drones a través de un Centro de Pruebas de Conocimientos.
- Pasar el examen de conocimientos aeronáuticos.
- Cumplimentar el formulario FAA 8710-13.
Después de completar esas tareas, usted recibe un correo electrónico una vez que su verificación de antecedentes se ha completado. A continuación, se le enviará por correo su certificado de piloto remoto, y deberá llevarlo consigo cuando vuele su dron.
Compra un seguro para drones
Lo siguiente que necesitará es un seguro profesional para drones. No asuma que su seguro de hogar, personal o profesional lo cubrirá. La mayoría de las pólizas modernas excluyen a los drones de la cobertura. En su lugar, debe buscar la obtención de una póliza de seguro para drones profesionales de una compañía como AIG o Agion que ofrezca suficiente cobertura para cualquier accidente. Esto debería incluir la cobertura de su equipo, las cámaras que adjunte a su dron y la cobertura suficiente para protegerle si su dron se estrella contra algo o alguien (algo que probablemente sea inevitable).
Una opción interesante y normalmente de menor coste se llama Verifly. Esta ofrece pólizas que puedes comprar en el momento y que ofrecen hasta 10 millones de dólares de cobertura. Incluso hay una app que te permite comprar in situ por un tiempo determinado. Incluso puedes conseguir un seguro para drones por tan solo una hora.
Elige un dron
Por último, necesitarás el propio dron. Si estás grabando un vídeo para un cliente, van a querer un vídeo de aspecto profesional que tenga detalles nítidos y colores brillantes y limpios. Aunque podrías salirte con la tuya con un dron barato como el Mavic Air, de 799 dólares, sería mejor invertir en un dron más grande y flexible, como el DJI Inspire Two, combinado con una cámara como la Zenmuse X5. Esta combinación te permitirá grabar el mismo vídeo 4K hermoso y fluido que se ve en los documentales sobre la naturaleza. Eso sí, no es barato: esta combinación te costará unos 5.000 dólares.
Sea cual sea el dron por el que te decidas, tendrás que registrarlo. La FAA exige que cualquier persona que vuele un sistema aéreo no tripulado (UAS) o dron que pese más de 0,55 libras y menos de 55 libras esté registrado. Te costará 5 dólares y deberás renovarlo cada tres años.
Si eliges un dron que pese más de 55 libras, necesitarás una exención 333, que es difícil de conseguir y generalmente requiere una licencia de piloto real y completa.
Ponte a volar
Hay algunas reglas que tendrás que cumplir como piloto de drones comerciales. Según la FAA, las siguientes son varias reglas que requieren una exención.
Antes de empezar a volar, querrás asegurarte de que sigues todas las reglas de la Parte 107 o de que recibes una exención para las especificaciones anteriores. También es útil obtener formación práctica, ya que es poco probable que consigas demasiados proyectos bien pagados sin demostrar que tienes algo más que conocimientos y que has volado drones anteriormente.
Una rápida búsqueda en Google arroja docenas de posibles opciones de formación presencial. Puedes encontrar instructores en tu zona que te ayuden a desarrollar tus habilidades mediante una formación práctica estructurada. DARTDrones es una empresa de formación de drones muy respetada que ayuda a los pilotos a aprender los fundamentos del vuelo. La empresa también ofrece cursos para cuando quieras obtener una formación más avanzada. Existen muchas opciones en la industria, y vale la pena gastar el dinero para tomar uno y aprender a volar su dron correctamente en lugar de tratar de convertirse en un piloto de drones comerciales sin formación práctica.
Al seguir las reglas y completar la formación, usted debe sentirse cómodo volando su dron comercialmente. Cuanta más experiencia obtenga una vez que empiece a volar y a completar proyectos comerciales, más dinero podrá cobrar por sus servicios.
Este año es un buen momento para convertirse en piloto comercial de drones, y el campo puede ser lucrativo. Sin embargo, se necesitará algo de dinero para comprar el equipo, los cursos de formación y los seguros necesarios para convertirse en piloto. Si quieres convertirte en un piloto comercial de drones, tienes que comprometerte con los costes iniciales.
Información adicional de Richard Baguley.