No hay razón para que su gato sordo no tenga una vida feliz y llena de diversión. Algunas mascotas nacen sordas o están genéticamente predispuestas a la sordera. Por ejemplo, los gatos blancos de ojos azules pueden nacer con una condición que provoca sordera. En otras ocasiones, una enfermedad o una lesión pueden provocar la pérdida de audición. Con algunas adaptaciones, los gatos sordos no deberían tener ningún problema en la mayoría de los hogares.
Antes de empezar
Es importante entender la audición del gato cuando se vive con un gato sordo. Los gatos normales oyen mucho mejor que nosotros y las mascotas jóvenes suelen oír mejor que los animales de mediana y avanzada edad. Los gatos oyen más o menos los mismos sonidos graves que los humanos, pero son mucho mejores en las frecuencias más altas. A volúmenes típicos, los gatos pueden oír hasta unos 79 kHz, mientras que las personas sólo pueden oír ondas sonoras de hasta 20 kHz. Su gato puede oír sonidos en un rango de 10,5 octavas, una gama de frecuencias más amplia que la de casi cualquier otro mamífero. Esto permite a su gato oír fácilmente sonidos extremadamente agudos, como los chillidos de los roedores.
Con la edad, las delicadas estructuras del oído interno empiezan a perder su sensibilidad a las vibraciones. Esta pérdida de audición normal relacionada con la edad, denominada presbiacusia, se desarrolla en todas las mascotas que viven lo suficiente, al igual que en las personas que envejecen. La pérdida de audición puede acelerarse por los daños causados por los ruidos fuertes. Las infecciones crónicas del oído y otras enfermedades o lesiones también pueden provocar una pérdida de audición.
Los gatos no pueden decirnos que tienen problemas de audición, y lo compensan prestando más atención con sus otros sentidos. Pueden maullar con fuerza (porque no pueden oírse a sí mismos), observar a sus dueños y a otras mascotas con más atención y avisar de su comportamiento para saber que hay alguien en la puerta, por ejemplo. Las mascotas sordas también pueden prestar más atención a las vibraciones y a las corrientes de aire. La brisa que produce una puerta abierta puede indicarles que ha llegado a casa después del trabajo. Incluso cuando no puedan oír el abrelatas, el «reloj» interno del gato les anunciará la hora de la cena. Todo esto significa que es posible que no note la pérdida de audición en su gato hasta que sea bastante profunda.
Lo que necesita
Si sospecha de una pérdida de audición, hable con su veterinario. El médico puede determinar si la culpa es de un problema médico y recomendar el tratamiento adecuado. Para hacer algunas pruebas de sordera en casa, reúna algunos elementos domésticos como:
- Papel
- Llaves
- Folio
- Caja de cartón
Haga algunos ruidos fuera de la línea de visión de su gato como rasgar papel, hacer sonar las llaves, hacer crujir el folio o golpear una caja de cartón. Utilice varios sonidos para probar las frecuencias altas y bajas. Si su gato ignora algunos o todos los ruidos, es probable que haya una pérdida de audición. Un centro veterinario especializado puede confirmarlo con un procedimiento de Respuesta Auditiva del Tallo Cerebral (BAER).
Comunicación
Todavía es posible comunicarse con una mascota sorda. Utilice señales visuales o táctiles en lugar de su voz. Los gatos aprenden fácilmente a responder a las señales manuales, al haz de un puntero láser o a una luz que se enciende y apaga para venir a cenar. Las mascotas sordas se sobresaltan más fácilmente. Acérquese siempre a su mascota para que le vea venir, y dé un pisotón o dé alguna otra advertencia antes de acariciarle para evitar que le muerda o le arañe accidentalmente cuando le sobresalte.
Enfóquese en las vibraciones
Un «silbato para perros» que utilice ondas sonoras de alta frecuencia puede seguir siendo detectable para su mascota con problemas de audición incluso cuando ya no pueda oír su voz. Las vibraciones de baja frecuencia se pueden sentir, incluso cuando su mascota no puede oír. Un collar vibratorio también es una buena forma de llamar la atención de su gato. Utilícelo como señal para llamar a su mascota y como dispositivo de adiestramiento.
Un «localizador de mascotas» puede ser útil cuando su gato no pueda oírle y usted no pueda encontrarlo. Coloque un colgante en el collar del gato que emita un tono de luz cuando se active el transmisor. Un producto «buscador de llaves» debería funcionar bien para este propósito.
Manténgalos en el interior
Hay demasiadas amenazas en el exterior para los gatos sordos. No pueden oír los ladridos de los perros, los bocinazos de los coches o a la gente que grita «¡Cuidado!». Proporcione a su gato una zona cómoda para sentarse junto a una ventana donde pueda mirar al exterior y ver todo lo que ocurre.
Los gatos sordos siguen siendo mascotas felices. Cierta pérdida de audición es una parte normal del proceso de envejecimiento, tanto para los gatos como para los humanos. Hacer adaptaciones sencillas para una mascota con problemas de audición no es difícil. Además, es lo que hacemos por todos nuestros amigos y familiares, y nuestros gatos no son una excepción.
Prevención
Dependiendo de la causa de la sordera, puede que no se pueda prevenir. Algunas pérdidas auditivas debidas al envejecimiento son naturales y no pueden detenerse. Trate las infecciones bacterianas, los ácaros del oído u otros problemas de salud rápidamente y con la ayuda de su veterinario. Si no se tratan, algunos de estos problemas de salud pueden provocar una pérdida de audición permanente.