Por Scott Grabel
Cuando una persona consume cualquier sustancia potencialmente peligrosa y/o que altera el estado de ánimo en un patrón frecuente y a menudo excesivo, se llama abuso de sustancias. Estas sustancias incluyen los fármacos con y sin receta, el alcohol y el tabaco. El abuso de sustancias por parte de los adolescentes es un problema continuo que puede tener efectos negativos a largo plazo en el presente y el futuro de la persona que consume la droga, y en su familia. En algún momento, la mayoría de los adolescentes entrarán en contacto con las drogas, el alcohol o ambos. Mientras que algunos no las prueban nunca, otros se encuentran probando y eventualmente abusando de las drogas como resultado de la presión de sus compañeros, el estrés u otras razones. Cuando nos enfrentamos a la decisión de consumir drogas o alejarnos de ellas, es fundamental saber cómo evitar la tentación y la presión para hacerlo. Sin embargo, es más fácil decirlo que hacerlo. Los años de la adolescencia suelen ser difíciles, incluso antes de que las drogas o el alcohol entren en escena. A menudo esta dificultad proviene de los propios compañeros, ya que existe una presión para comportarse de una determinada manera, tener un aspecto determinado y encajar. La confianza y la autoestima desempeñan un papel muy importante en la prevención del consumo de drogas y alcohol.
Hay una serie de factores que influyen en la decisión de consumir drogas. Uno de los principales factores para las personas en su adolescencia es la presión de los compañeros. La influencia de los amigos de una persona, ya sea buena o mala, suele desempeñar un papel importante en las decisiones que se toman. En algunos casos, incluso la influencia de personas que no son amigos afectará a las acciones de un adolescente. Por ejemplo, un adolescente puede querer formar parte de un grupo de estudiantes populares en la escuela; sin embargo, el grupo no le ha aceptado como amigo. En un esfuerzo por encajar o ser aceptado, el estudiante puede hacer algo que está mal porque la gente del grupo popular lo está haciendo. A menudo ese «algo» implica tomar drogas o beber alcohol. La confianza, la autoestima y los sentimientos de autoestima ayudarán mucho a un adolescente a tomar la decisión correcta y a no limitarse a seguir a la multitud. Cuando las personas tienen confianza en sí mismas y en lo que creen, es menos probable que busquen fuentes externas para sentirse especiales. Los adolescentes deben descubrir qué cosas les gustan, desde la música hasta la ropa y las actividades recreativas. Estas cosas pueden ayudarles a expresar quiénes son. Al explorar las cosas que les hacen sentir bien, puede que ya no sientan la necesidad de «encajar» con personas que beben, toman drogas y se comportan de una manera que invita a los problemas. Salir con amigos que comparten las mismas creencias y disfrutan de las mismas actividades también disminuirá la influencia de la presión de los compañeros y el riesgo de hacer cosas equivocadas y potencialmente dañinas.
Decir «no» a los compañeros puede ser difícil, especialmente si nadie más lo hace, o si los compañeros son amigos. Saber cómo decir que no puede ayudar a hacerlo más fácil. En algunos casos, basta con decir «No, gracias». Si se trata de una sola persona que es un amigo, puede ser útil decir que no además de ofrecer una actividad alternativa, como ir a un centro comercial, ver una película o jugar a los videojuegos. Dependiendo de la situación, adjuntar humor a la negativa a tomar drogas también puede hacer que la situación sea menos tensa. En algunos casos, lo mejor es simplemente evitar las situaciones en las que es probable que se aplique la presión de los compañeros. Por ejemplo, si se celebra una fiesta y se sabe de antemano que habrá alcohol o drogas, evitar la fiesta en favor de otras actividades resolverá el problema de tener que decir «no» en primer lugar.
Los adolescentes que están indecisos sobre si tomar o no drogas o alcohol deben considerar las consecuencias de hacerlo. El abuso de sustancias puede afectar negativamente a la relación de una persona con su familia y alejar a sus amigos. Las drogas pueden hacer que las calificaciones disminuyan hasta el punto de afectar a la capacidad de la persona para graduarse y asistir a la universidad que desea. En algunos casos, el abuso de drogas puede incluso hacer que una persona abandone los estudios por completo, lo que pone en peligro su capacidad futura para conseguir un trabajo y ganarse la vida. El uso y el abuso de alcohol y drogas aumenta el riesgo de suicidio y el riesgo de lesiones o muerte por accidentes o choques automovilísticos. El abuso de sustancias puede incluso provocar la muerte debido a interacciones relacionadas con las drogas. Se pueden contraer enfermedades menores y mayores a través de agujas sucias o por contacto sexual mientras se está bajo la influencia. Las enfermedades mentales en forma de depresión o síndrome de abstinencia también están asociadas al abuso de sustancias. El encarcelamiento es otra consecuencia del abuso de sustancias. No sólo el acto de consumir drogas es ilegal, sino que los adolescentes pueden involucrarse en pandillas, cometer robos, recurrir a la venta de drogas o agredir a otros como resultado de su consumo. Los delincuentes juveniles pueden quedar marcados de por vida por un arresto y posiblemente ser juzgados como adultos. Para los adolescentes arrestados, es necesario un abogado de defensa criminal para navegar por el sistema de justicia.
Para los adolescentes que ya están consumiendo drogas o alcohol, nunca es demasiado tarde para obtener ayuda. El primer paso es conseguir el apoyo necesario contando a los padres o a la familia sus problemas y su deseo de obtener ayuda. El siguiente paso es acudir a un profesional como un médico o, dependiendo de la magnitud del problema, puede ser necesario un centro de tratamiento. Para algunas personas el asesoramiento y los grupos de apoyo son útiles y pueden ayudar a abordar las verdaderas razones del abuso de sustancias.
A pesar de las dificultades y los ajustes que conlleva ser un adolescente, no es necesario recurrir a las drogas. Aunque el deseo de encajar puede ser un fuerte motivador, es importante tener en cuenta todas las consecuencias negativas que se asocian al consumo de drogas. Para evitar las drogas, los adolescentes deben descubrir las cosas que les gustan y lo que les hace ser un individuo único. Un fuerte sentido de la autoestima y de la confianza en sí mismo contribuirá en gran medida a ayudar a los adolescentes a decir no a las drogas y al alcohol.
Para obtener más información sobre el abuso de sustancias por parte de los adolescentes y sobre cómo decir no, lea los siguientes enlaces.
- Donde se puede obtener ayuda para el abuso de drogas por parte de los adolescentes
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- Sobre la influencia: La presión de los compañeros – Por encima de la multitud – Sé tu propia persona
- Habilidades de rechazo – Nueve formas de decir «no» a las drogas
- Niños sanos: Cómo ayudar a los adolescentes a resistirse a probar las drogas
- Consecuencias del abuso de sustancias en los jóvenes
- Consecuencias sociales del uso y abuso de drogas
- Abuso de alcohol y drogas en adolescentes – Encontrar el tratamiento adecuado para su adolescente
- Presión de los pares para los adolescentes
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