El gerente general de los Yankees, Brian Cashman, solía jugar en la segunda base de los Cardenales. Los Cardenales de la Universidad Católica de América (CUA), es decir, no los Redbirds de San Luis. Louis. También era bastante bueno.
Durante los años universitarios de Cashman, a mediados y finales de los ochenta, los programas deportivos de la CUA competían en la División III, pero el equipo de béisbol de los Cardinals se enfrentaba a su cuota de rivales de la División I cada temporada. Cashman y sus compañeros de la CUA se enfrentaban regularmente a los equipos de béisbol de la Universidad de Georgetown y George Washington, dos escuelas de la División I situadas cerca de DC.
Cashman se enfrentó a ellos.
De hecho, antes de que el entrenador de béisbol de la CUA, Ross Natoli, le prometiera a Cashman que podría ser titular como estudiante de primer año, el GM de los Yankees tenía planes de asistir a Tulane, donde creía que tenía una oportunidad de entrar en el equipo de béisbol como estudiante sin experiencia.
La oportunidad de ser el segunda base titular de la CUA como estudiante de primer año era demasiado buena para dejarla pasar. Dos semanas antes de empezar la universidad, Cashman cambió de planes y se matriculó en la CUA. Fue una decisión de la que nunca se arrepentiría.
También lideró a los Cardinals en varias categorías ofensivas en cada uno de sus cuatro años en el equipo. En 1988, Cashman estableció un récord universitario de hits en una temporada, 52 en 38 partidos, que duró 11 años. Que Cashman fuera un talentoso atleta universitario es un dato interesante, pero al conocer la carrera universitaria de Cashman en el béisbol, me interesó mucho más saber cómo era Brian Cashman como jugador y compañero de equipo. Los aficionados saben cómo es Brian Cashman como director general de una franquicia histórica. ¿Quién era como jugador?
Resulta que Cashman habría sido un buen Yankee. Tiene las mismas cualidades que él mismo busca en los jugadores.
Cashman era un jugador destacado, «un inteligente bateador de primera», según Natoli. Describió a Cashman como un competidor tenaz que predicaba con el ejemplo.
Matt Seiler, compañero de doble juego de Cashman en el infield en la CUA, dijo que Cashman era un buen juez de carácter y no tenía miedo de un desafío, según el perfil de S.L. Price en 2015 en Sports Illustrated. Era testarudo. Nunca se rindió. Y hacer el mejor trabajo posible le importaba. Siempre, siempre se esforzaba al máximo. Ese enfoque se traslada a otras partes de la vida de Cashman, también. Cortar las esquinas no es parte de su maquillaje.
«Es importante tener disciplina porque nunca sabes quién te está viendo hacer lo que haces», dijo Cashman en una entrevista en 2011. «Creo que si tienes ese enfoque, las cosas saldrán bien. Será una batalla cuesta arriba, pero si no sueñas demasiado y te centras en el presente, ese futuro se irá definiendo con el tiempo».
Una de las responsabilidades del trabajo de Cashman es valorar la habilidad de un jugador, pero también es muy consciente de sus fortalezas y debilidades.
Golpear bolas de rompimiento fue una de las debilidades de Cashman mientras jugaba en la CUA. Como le costaba golpear los lanzamientos con mucho movimiento, desarrolló una tendencia a golpear el primer lanzamiento de un bateo, cuando tenía más posibilidades de ver una bola rápida. Sin embargo, Natoli solía instruir a sus jugadores para que tomaran el primer lanzamiento de un bateo. Como resultado, Cashman a menudo optaba por no mirar por la línea de tercera base a su entrenador porque no quería ver a Natoli dándole la señal de tomar.
«Tenía problemas con los lanzamientos secundarios», explicó Cashman al New York Times en 2011. «Si el primer lanzamiento del partido era una bola rápida, saltaba sobre ella y la martilleaba, lo contrario del enfoque que tengo como gerente general».
Pero por muy serio que fuera Cashman el pelotero, también es conocido en la organización de los Yankees como un bromista. Las anécdotas de sus travesuras hacen que me pregunte si alguna vez ha engañado a Brett Gardner, otro pelotero obstinado y amante de las bromas en la casa club de los Yankees. Ambos hombres son un testimonio del hecho de que una persona puede divertirse, sin dejar de luchar por la excelencia.