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Vivimos en la era del bienestar: programas de bienestar en el trabajo, influencers de bienestar y alimentos de bienestar que probablemente eran igual de buenos para ti antes de ser etiquetados como buenos. Y es un gran negocio. No hay más que ver todos los productos de CBD que prometen bienestar general y que aún no han sido estudiados científicamente. O, no sé, Goop. Según el Global Wellness Institute, el bienestar es un mercado de más de 3,7 billones de dólares y la mayor tendencia de futuro es el bienestar mental.

Ya sea por culpa de los entornos de vida tóxicos o por nuestra necesidad consumista de comprar cualquier cosa que prometa llenar los agujeros de nuestras vidas insatisfechas, el bienestar es un tema ineludible en el año de nuestros señores de internet 2019. Por eso, para el subconjunto de personas que pueden permitírselo, escaparse a un retiro de bienestar es lo último en vacaciones (y en posts de Instagram).

La búsqueda del bienestar es lo que me llevó a Horse Shoe Farm, cerca de Asheville, Carolina del Norte, una tarde de principios de abril. En concreto, fue una búsqueda para ver cuánto bien podría hacer un viaje de bienestar para un escritor centrado en la comida y la bebida cuya salud podría describirse mejor como no bien. Al fin y al cabo, empecé la estancia con un tibio sándwich de pollo de Wendy’s en el demasiado horrible aeropuerto internacional de Newark.

Menos de cinco horas después de que aterrizara mi vuelo desde Nueva York, me encontraba en el corral de pollos y cabras de Horse Shoe Farm con dos cabras recién nacidas que parecían que iban a tropezar con sus cordones umbilicales con cada intento de dar un paso hacia su mamá, Bobby Marley. Si el bienestar es olvidar una pila creciente de plazos y un pozo sin fondo de correos electrónicos, no tardé en encontrarlo.

La ciencia detrás de los retiros de bienestar

Hay una clase de personas muy familiarizadas con el bienestar. Normalmente puedes distinguir a estas personas porque mencionan el bienestar poco después de conocerlas. Luego están los normales, que se ahogan en las ansiedades de la vida moderna, tal vez sin saber que no están bien. Hay un término medio en alguna parte, pero es difícil encontrarlo en muchas de las bulliciosas ciudades de Estados Unidos.

Un número creciente de retiros y destinos centrados en el bienestar están aquí para solucionar las dolencias de las dos últimas categorías de personas, así como para reforzar la credibilidad del bienestar de las primeras. Son idílicos, relajantes y suelen estar rodeados de una hermosa naturaleza. Horse Shoe Farm es uno de ellos. Es un vuelo corto (y barato, ya que los vuelos de Allegiant en el momento de escribir este artículo costaban unos 100 dólares) desde la Gran Manzana.

Horse Shoe Farm se centra en la salud mental, pero también es una granja de trabajo: el perro de un huésped consiguió hacerse con un pollo llamado Tenders, y éste se convirtió en sopa. La dirige Jordan Turchin, que creció en Miami y trabajó en la industria del cine en Nueva York y Los Ángeles. Estos días, es más probable que se vea a este hombre de 33 años ocupándose de las tareas de la granja con el pelo recogido y llevando su collar de cristales.

Ha ayudado a los compañeros de trabajo a establecer vínculos y a las parejas a escapar. Además de cuidar de las cabras, las gallinas y los patos, organizará clases de yoga en la sala de meditación y masajes en los establos convertidos en caballos. Te ayudará en el bar de zumos de la mañana y te indicará las mejores excursiones cercanas. O no. El objetivo de Horse Shoe Farm es interpretar el bienestar de una manera que te haga estar realmente bien en lugar de estresarte por cumplir un plan de 12 pasos. Cuando se le pidió un ejemplo de éxito, Turchin recordó a una pareja de Nueva York que llegó con los teléfonos en la mano, pero que al poco tiempo «veía cómo se fundía de nuevo con la tierra»

«La gente que está enchufada está realmente enchufada», me dijo mientras hablábamos de la vida en Nueva York. «Pero luego te sueltas y te quedas en plan ‘¿lo necesitaba?»

Una escapada a una granja de bienestar ciertamente me hizo cuestionar para qué necesitaba mi teléfono si no era para hacer fotos a las cabritas. Sin embargo, la ciencia detrás de los sentimientos es escasa. Uno de los primeros estudios publicados sobre retiros de bienestar llegó a la revista Journal of Alternative and Complimentary Medicine en 2017. Tenía el revelador y prolijo título de «¿Los turistas del bienestar se ponen bien? Un estudio observacional de múltiples dimensiones de la salud y el bienestar después de un retiro de una semana». El estudio concluía que, aunque tenía sus limitaciones en cuanto al tamaño de los participantes, «las experiencias de retiro pueden conducir a mejoras sustanciales en múltiples dimensiones de la salud y el bienestar que se mantienen durante 6 semanas.»

«Cuando se está en un retiro de bienestar, es bastante fácil comprometerse con patrones de mentalidad y rutinas saludables simplemente porque el personal del retiro proporciona el apoyo y la estructura necesarios», dijo la Dra. Carla Marie Manly, psicóloga clínica en California. «Al minimizar o eliminar el contacto con los factores estresantes diarios (por ejemplo, la tecnología, el trabajo, etc.), ofrecer horarios diarios saludables, suministrar actividades orientadas al bienestar y preparar alimentos sanos, el retiro ofrece el entorno «ideal» para el bienestar.»

Los retiros dan a la gente una excusa para desconectar, así como todas las herramientas para estar presente que no están disponibles en el día a día normal.

«Es el momento en el que aprendes a empezar el día con meditación, yoga, corriendo o escribiendo un diario, como algunos ejemplos», dijo la doctora Michele Reed, médico de familia que dirige un retiro de bienestar en Jamaica. «Cuando estás totalmente desconectado eres capaz de centrarte en ti y en nadie más y en sus problemas».

Estar desconectado, una parte crucial de la mayoría de los retiros de bienestar, tiene un historial mucho mejor para mejorar la salud mental que el bienestar general.

«Cuando una persona invita a la tecnología a entrar en casa, no hay un botón de parada para los datos que entran. Los retiros de bienestar proporcionan exactamente esto», dijo la Dra. Kate Cummins, psicóloga de California. «Desconectan a los individuos de la sobrecarga de estímulos creando un espacio seguro que está protegido y valorado en el ser más que en el hacer. Durante los retiros de bienestar se deja de lado el rendimiento y el comportamiento dirigido a objetivos para que la persona pueda conectar con el aquí y el ahora».

El uso excesivo del teléfono se ha relacionado con la depresión, la falta de sueño y el estrés. Los teléfonos están inextricablemente ligados al trabajo moderno, pero también se ha demostrado que disminuyen la productividad, abriendo así la puerta a más estrés laboral. Es este estrés, en parte, el que impulsó la existencia de Horse Shoe Farm en primer lugar.

Bienestar hecho por la naturaleza

Turchin fue a la Universidad del Sur de California y a la Universidad de Nueva York, y viajaba regularmente entre Nueva York, Los Ángeles y Miami. A los 20 años le diagnosticaron un trastorno autoinmune y le recetaron medicamentos. Empezó a investigar la procedencia de sus alimentos y las formas de encontrar más equilibrio en su vida. Cuando su mujer, Rachel, se quedó embarazada en 2017, volvieron con su familia a Miami. Su padre, John, le habló de una granja que tenía cerca de Asheville. Para el verano de 2018, Horse Shoe Farm abrió sus puertas como lugar de eventos y granja de lujo, y el primer grupo fue una familia Kosher de 50 personas.

Hoy en día, la granja tiene una suite ampliada de opciones para arreglar el estado mental de los huéspedes. La gente puede elegir como si fuera el Chipotle de los retiros de bienestar. Haz tu propio zumo para el desayuno, pero no sientas que tienes que hacer una limpieza completa de zumos. Camina por las 85 hectáreas de la propiedad mientras todavía está cubierta por la niebla de las montañas Blue Ridge, o simplemente duerme en ella. Practica el ciclismo, juega al ping-pong en la sala de juegos, pesca y practica el paddleboard, o simplemente ponte en la sala de meditación en la parte superior de un silo de grano reconvertido y respira.

Las cosas suceden por una razón aquí, me dijo Turchin en múltiples ocasiones, y tú aprovéchate y rueda con ellas.

«Soy lo contrario de creer en algo culto o de empujar a alguien a hacer algo o a ir en una determinada dirección», dijo.

En el espíritu del bienestar y de aprovechar lo que está disponible, me apunté a la clase de yoga de la mañana en la sala de meditación con mi novia, Heather. Esto a pesar del hecho de que no puedo tocarme los dedos de los pies y que lo más cercano que he hecho al yoga fue una vez intentar seguir un vídeo de YouTube.

Aún así, la instructora, Amber, era una de esas personas con un alto nivel de vida que hacen que parezca bien intentarlo. Un fuego detrás de ella calentaba la sala y canciones sobre la inhalación y la exhalación sonaban en el sistema de sonido. Se reía mientras nos hablaba un poco de sí misma, y luego nos animaba a hacer lo mismo. Esto debería ser bastante fácil, pensé desde mi rincón en el fondo. Dos tercios del camino y un movimiento asistido por Amber más tarde, mis pensamientos se centraron principalmente en cómo no creía que se suponía que debía estar sudando tanto durante una sesión de yoga básico.

La cena de estilo familiar de la noche anterior, y la copa de vino después de la cena junto al fuego, era más mi velocidad. Aunque probablemente no ayudó con el yoga de la mañana, fue un buen recordatorio de que el punto de un retiro de bienestar es hacer lo que te hace feliz. El bienestar mental no tiene por qué consistir en la privación, salvo la privación de todas las pantallas que te causan estrés. Como dice Turchin: «Si vienes aquí y eres vegetariano o vegano, genial. Si quieres comer carne y tomar una copa, puedes hacerlo»

La carne y la bebida pueden dar lugar a interacciones que no habrías tenido de otro modo, después de todo. Sin ese vino de la chimenea, John no habría tenido la oportunidad de señalar el lugar hacia el río French Broad donde la gente seguía viendo un fantasma con un sombrero de copa. También nos habríamos perdido la oportunidad de conocer el trabajo que Turchin ha realizado con los curanderos para limpiar la mala energía del terreno, que tiene evidencias de actividad tanto de los nativos americanos como de la Guerra Civil.

Las interacciones humanas como éstas son raras en Nueva York, o al menos, rara vez se está de humor para aceptarlas. En el espacio seguro creado por Horse Shoe Farm, las conversaciones son tranquilas y las conexiones resultan fáciles. Me hizo sentir que tal vez los desconocidos pueden reunirse y hablar sin que esto se convierta en un fuego de división de la basura del debate. Una sensación, pensé entonces, que olvidaría en cuanto volviera a Internet.

Los beneficios a largo plazo de los retiros de bienestar

Aunque no hay muchos estudios sobre cómo se restablece nuestro estado mental después de un retiro, desde la perspectiva de un experto, el efecto a largo plazo no parece prometedor.

«Si los conceptos no se adoptan e interiorizan, los beneficios del retiro de bienestar pueden desvanecerse lentamente en los primeros días o semanas después de volver a los patrones habituales», dijo Manly. «Y, al cabo de tres meses, los beneficios pueden haberse olvidado y casi borrado de la psique. Por este motivo, muchos aficionados a los retiros de bienestar se encuentran con el anhelo de realizar otro retiro varios meses después».

Las estancias más prolongadas suelen producir resultados más duraderos. «Después de 21 días, es más probable que lo que hayas aprendido y practicado se haya convertido en un hábito», dice Reed.

Para obtener algo a largo plazo de mi viaje de bienestar, sabía que tenía que aprender algo que se quedara conmigo, algo como la meditación.

Cerca del edificio principal de la granja, un antiguo silo de grano es ahora un silo de meditación interactivo. Una empinada escalera de caracol conduce a la cima, y las paredes están forradas con citas inspiradoras escritas a mano por transeúntes anónimos, con grandes iniciales como única indicación de quién dejó qué. En la cima hay un pequeño jardín de arena rodeado de piedras preciosas, una zona para sentarse y una estatua humana de madera del tamaño de un niño. Un libro de instrucciones ayuda a los principiantes a encontrar su camino, lo que significa que te dirá lo que se supone que debes hacer con un jardín de arena.

La vista desde la cima es suficiente para dejarte sin aliento, especialmente al atardecer. Todo el terreno se extiende frente a ti y, dependiendo de tu vista, puedes ver hasta el borde de las montañas y por encima de las cabras, las gallinas y los patos del corral.

En el interior, es fácil perderse entre los refranes escritos en las paredes. La mayoría se acerca más a algo guardado en el tablero de Pinterest de alguien que a algo original. Me pregunté más de una vez cuántas personas sacaron su teléfono para encontrar la cita perfecta. Una versión de «No todos los que vagan están perdidos» hace más de un par de apariciones, al igual que «Namaste» y el signo de la paz. Las citas bíblicas tienen más que su espacio, y si miras el alféizar de la ventana después de observar el gallo en el exterior, verás: «Tanto si crees que es positivo como negativo, tienes razón»

Pero lo que se dice no importa realmente, porque el objetivo del silo es mirar dentro de ti mismo, no dentro del silo. No añado mis dos céntimos de citas de Pinterest. Sí que me voy con una nota de auto-análisis para pasar más tiempo en lugares tranquilos.

Entonces, ¿merecen la pena los retiros de bienestar?

«La verdad es que una persona tiene que creer en algo para que ‘funcione'», dijo Cummins. Lo comparó con los deportes de equipo y con creer en la victoria. «Somos lo que creemos. Si alguien no cree que un retiro de bienestar funcionará, probablemente se resista a dejar de percibir el control de la vida. Con un poco de tiempo en el espacio de un retiro de bienestar, incluso si la persona no cree plenamente en la práctica o las lecciones proporcionadas, él o ella todavía está recibiendo un descanso y el descanso de la tensión en su funcionamiento del día a día, que, por producto de la decisión de tomar tiempo lejos del estrés, crea espacio para el retiro de bienestar a ‘trabajar’ en su vida, independientemente de la creencia de entrar.»

También hay que trabajar después de que termine el retiro para mantener las buenas vibraciones.

«Es muy parecido al cuidado posterior que se requiere después de una visita a la consulta del dentista: si no se siguen manteniendo los dientes con un buen cuidado diario (como el uso del hilo dental y el cepillado), no se encontrarán beneficios óptimos», dijo Manly. «Del mismo modo, las prácticas y estrategias de autocuidado que se ofrecen en el retiro de bienestar deben ponerse en práctica a diario para experimentar beneficios duraderos y continuos»

Admito que podría haber utilizado este consejo antes de llegar a la granja. Viajo a Estados Unidos y al extranjero aproximadamente una vez al mes, y alejarse de todo no parece tan difícil a primera vista. Es un poco más complicado cuando acepto que también soy muy adicta al trabajo, a mi teléfono, al correo electrónico y a las redes sociales. Desconecté todo lo posible en la granja, pero no fue hasta mi último día que me di cuenta de lo mucho que un retiro de bienestar puede realmente resetear a una persona.

Después de nuestra (sudorosa, ¿por qué tan sudorosa?) sesión de yoga, mi novia y yo nos sentamos junto al río French Broad con una caña de pescar, matando el tiempo antes de un masaje programado. Yo odio los masajes, a ella le encantan. El único masaje del que he disfrutado llegó exactamente una hora y 15 minutos después de comer un alimento fuerte. Sin embargo, ambos estábamos en el horario de masajes en la Granja de Herradura.

Caminando hacia los establos, pensé en Turchin diciendo que todo en la granja cae en su lugar y sucede como debería. Seguir la corriente: así es como el arte ecléctico de su familia llegó a la granja, y cómo ha aprendido a dirigir una granja poco a poco. Admití a Heather que realmente no quería un mensaje.

Cuando llegamos, sólo había una masajista. Me miró y me preguntó si era yo quien recibía el masaje, sin saber que se suponía que había dos. Se ofreció a hacer uno y luego el otro, pero esto fue, para mí, una clara señal de lo que Turchin estaba hablando. Pasé gustosamente mi tiempo a Heather, cogí un libro y leí a la luz del sol con el piar de los pájaros y el balar de las cabritas de fondo. Este era el reinicio que necesitaba.

Las mejores escapadas te permiten elegir tu propia aventura de bienestar para aprender. Encontré mi lugar de bienestar mental, y no será la última vez que lo busque.