El cloro en sí es un gas a temperatura ambiente. La sal de mesa ordinaria (cloruro de sodio, NaCl) es mitad cloro, y una simple reacción electroquímica con agua salada produce gas cloro fácilmente. Esa misma reacción produce hidróxido de sodio (NaOH), y al mezclar gas de cloro con hidróxido de sodio se crea hipoclorito de sodio (NaOCl). Cuando compras un galón de lejía en el supermercado, lo que estás comprando es el producto químico hipoclorito de sodio mezclado con agua en una solución al 5,25 por ciento. Está comprando agua salada que ha sido modificada ligeramente por la electricidad.
El cloro es cloro, por lo que el cloro de la lejía es el mismo que el del agua potable y el de una piscina. De hecho, se puede utilizar la lejía para tratar una piscina o para tratar el agua potable. Un galón de lejía proporciona 1 parte por millón (PPM) de cloro a 60.000 galones (unos 250.000 litros) de agua. Normalmente, una piscina se trata a una tasa de 3 PPM, y el agua potable se trata entre 0,2 PPM y 3 PPM, dependiendo del nivel de contaminación y del tiempo de contacto.
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El cloro se utiliza en las piscinas y en el agua potable porque es un gran desinfectante. Es capaz de matar bacterias y algas, entre otras cosas. El cloro también es un gran quitamanchas, pero no por el cloro en sí. Las manchas naturales (así como los tintes) producidas por todo, desde el moho hasta la hierba, provienen de unos compuestos químicos llamados cromóforos. Los cromóforos pueden absorber la luz en longitudes de onda específicas y, por tanto, causar colores. Cuando el cloro reacciona con el agua, produce ácido clorhídrico y oxígeno atómico. El oxígeno reacciona fácilmente con los cromóforos para eliminar la parte de su estructura que causa el color.
Se ha discutido mucho sobre la seguridad del cloro en el agua potable. No está claro cuán seguro o inseguro es el cloro, especialmente en concentraciones de PPM. Pero hay dos cosas claras:
- Es mucho más seguro beber agua clorada que agua contaminada con bacterias causantes de enfermedades. Millones de personas han muerto por enfermedades transmitidas por el agua, y estas enfermedades se eliminan en gran medida en los sistemas de agua modernos mediante el uso de cloro.
- Si le preocupa el cloro del agua, todo lo que tiene que hacer es dejar reposar el agua durante uno o dos días en un recipiente sin apretar en el frigorífico y el cloro se eliminará.
Estos enlaces le ayudarán a saber más:
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