Los hombres y las mujeres de la India se cubren y envuelven según la tradición, la historia y el lugar. El dhoti o lungi, que es una envoltura suelta tipo falda o pantalón corto para los hombres, es común en las zonas rurales y con mucho calor, y la mayoría de las veces se lleva solo, sin camisa. Las mujeres también llevaban estas prendas y hacían topless hasta que los conquistadores musulmanes invadieron amplias zonas de la India en el siglo XII y ordenaron a las mujeres que se cubrieran el cuerpo y la cabeza. En las zonas urbanas, los hombres suelen llevar camisas largas abotonadas y pantalones sueltos llamados sherwanis o pijamas kurta.
Las mujeres de toda la India llevan saris tradicionales de algodón, seda o mezclas de fábrica, y las 5 a 7 yardas (4,57 a 6,4 metros) de tela que componen un sari se envuelven en el cuerpo de innumerables maneras según el lugar donde viva la usuaria. Las mujeres hindúes llevan blusas cortas y enaguas o prendas de tipo enagua por debajo y meten los extremos de la tela en las cinturas. Otras formas de envoltura dejan que la tela caiga suelta sobre los hombros o cubra la cabeza. El salwar kameez, un conjunto de pantalón y camisa de cola larga o hasta las rodillas confeccionado con tejidos ligeros, es el más común para las mujeres de las zonas más urbanas.
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La ropa occidental sigue aumentando su popularidad en los centros de las ciudades, aunque los colores llamativos y los bordados tradicionales del atuendo indio clásico influyen en los diseños más recientes. Los dhotis y los saris se remontan al siglo II o antes, y son una característica cómoda, fresca y colorida de la vestimenta india, por lo que es probable que sigan existiendo durante un tiempo. Un estilo indio que ha trascendido las culturas y es un clásico en los países orientales y occidentales es la chaqueta Nehru, un estilo bien confeccionado, de cuello alto y con botones, que lleva el nombre de Jawaharlal Nehru, antiguo primer ministro de la India. Tanto los hombres como las mujeres llevan chaquetas Nehru.
El pelo, las joyas y los adornos en la piel complementan la ropa fluida y a menudo texturizada y adornada. Las mujeres indias se acicalan sus largas cabelleras con aceite de coco, y a menudo las dejan crecer por debajo de la cintura. Tanto los hombres como las mujeres llevan joyas, desde anillos en los dedos del pie hasta collares, y se adornan la frente con bindi o puntos decorativos, de color rojo o negro. Estas marcas tienen un significado en el hinduismo y varían en forma y tamaño según la ocasión o la posición social del portador, y algunos no hindúes las llevan sólo como decoración.
Los tatuajes temporales de henna, o arte corporal mehndi, añaden decoración corporal a manos, pies y otras partes del cuerpo para ceremonias y festivales. La tonsura, una ceremonia religiosa de rito de paso en la que los niños y los hombres se afeitan la cabeza, crea otro aspecto, aunque se trata menos de la apariencia externa y más de una muestra de devoción y fe. Las niñas y las mujeres también se someten a la tonsura por razones religiosas, aunque la tonsura de una mujer contra su consentimiento es una forma de castigo o humillación pública.