Diferentes fabricantes de automóviles implementan los asientos con aire acondicionado de diferentes maneras. Sin embargo, el modelo estándar de los asientos con aire acondicionado, desarrollado por científicos del Laboratorio Nacional de Energías Renovables (NREL) del Departamento de Energía, funciona así: El tejido del asiento del coche es una malla porosa, por lo que el aire puede fluir a través de él. Múltiples ventiladores en el interior del asiento producen la circulación del aire, que sopla a través de una capa de difusión que extiende el efecto de refrigeración por todo el asiento y hacia el exterior a través de la malla, enfriando la superficie. Este aire puede estar refrigerado o no. Incluso el aire no refrigerado es importante para mantenerle fresco en el asiento del coche. Un asiento de coche estándar bloquea el sistema de refrigeración integrado en el cuerpo. Normalmente, usted expulsa el calor a través de sus poros en forma de vapor de agua, que transporta el calor de forma invisible al aire. Tener un asiento presionando contra la espalda y el trasero impide que este vapor de agua salga, haciendo que se condense en un sudor pegajoso. Es como llevar una chaqueta cuando hace calor. Pero el revestimiento poroso de un asiento con aire acondicionado permite que el sistema de refrigeración natural de tu cuerpo funcione incluso cuando estás sentado y te mantiene fresco al hacer circular el aire por tu piel. El aire en movimiento transporta el calor de su cuerpo.
Pero algunos asientos de coche con aire acondicionado también utilizan un elemento de refrigeración. Al igual que la mayoría de los acondicionadores de aire, éstos funcionan con un ciclo de compresión, condensación y expansión. Para más detalles, consulte Cómo funcionan los acondicionadores de aire. La versión resumida es que el aire acondicionado funciona según un principio muy sencillo: cuando un gas (en este caso denominado refrigerante) se comprime, se calienta y cuando se expande se enfría. Este principio sirve para extraer el calor de una habitación, un coche o incluso un asiento de automóvil y llevarlo a otro lugar. Hasta hace poco, el gas más utilizado como refrigerante en los sistemas de aire acondicionado era el freón, nombre comercial de un clorofluorocarbono (CFC) fabricado por DuPont. Sin embargo, se ha descubierto que los CFC son destructivos para la atmósfera de la Tierra, creando agujeros en la capa de ozono y contribuyendo al calentamiento global, y ahora se consideran demasiado peligrosos para su uso general. Por ello, el freón ha sido sustituido en gran medida en los acondicionadores de aire de los automóviles por el hidrofluorocarbono HFC-134a.
Publicidad
En un acondicionador de aire, este gas pasa por un dispositivo llamado compresor. Luego pasa por un condensador donde se enfría hasta convertirse en líquido, disipando su calor en el proceso. (El calor disipado se libera fuera del habitáculo del coche). Por último, el líquido enfriado pasa por una válvula de expansión, donde vuelve a convertirse en gas. La expansión del gas lo enfría aún más. Este proceso tiene lugar dentro de un bucle cerrado formado por tubos en espiral, de modo que puede repetirse una y otra vez. El aire pasa por la parte del circuito que contiene el gas frío y se enfría. Para comprimir el gas se requiere un aporte constante de energía, razón por la cual el aire acondicionado consume tanto combustible.
Los asientos climatizados que utilizan aire refrigerado contienen un pequeño elemento de refrigeración basado en este principio, o utilizan aire bombeado desde el elemento principal de refrigeración del sistema de aire acondicionado del coche. Como el espacio que se enfría se limita a un solo asiento, se requiere relativamente poca energía en comparación con el aire acondicionado normal del coche. En el caso de los asientos climatizados sin unidad de refrigeración, en los que el conductor o el pasajero se enfrían mediante la circulación de aire no refrigerado, todo el proceso requiere menos energía de la que se utiliza para hacer funcionar una bombilla típica.
Si su coche no viene con asientos refrigerados, varios fabricantes estarán encantados de venderle cojines para asientos climatizados. Estos cojines llevan incorporados ventiladores y, a veces, unidades de refrigeración, y se conectan a la red eléctrica del coche. Es una forma barata y fácil de mantenerse fresco mientras está atrapado en el tráfico, y de paso salvar la atmósfera de la Tierra.
Publicado originalmente: Oct 3, 2011
Publicidad