Los inhaladores suministran el medicamento que necesita directamente a los pulmones. Por lo tanto, no hace falta decir que se utilizan para las enfermedades que afectan a los pulmones, de las cuales las más comunes son el asma y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).
Debido a que el medicamento va directamente al lugar donde se necesita, sólo se necesitan pequeñas cantidades en comparación con la dosis que se necesitaría para tomar el mismo medicamento en forma de comprimido. Esto significa menos efectos secundarios y un tratamiento más eficaz, siempre que se tome correctamente.
Asma
Las sibilancias y la tos del asma afectan a uno de cada 20 adultos y a uno de cada 10 niños. El tipo de inhaladores que se le suministre dependerá de la gravedad y la frecuencia de sus síntomas, pero el objetivo es mantenerle prácticamente sin sibilancias, de modo que sólo tenga que tomar una dosis de medicamento «de alivio» cada pocos días como máximo para llevar una vida completamente normal.
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En las primeras fases, es posible que sólo necesite una dosis ocasional de medicamento de alivio. A medida que pasa el tiempo -especialmente si sigue fumando- puede ver que su capacidad para hacer ejercicio es más limitada. Cuando esto ocurra, tendrá que empezar a tomar inhaladores con regularidad. Sin embargo, los medicamentos inhalados seguirán siendo útiles, aunque sus pulmones ya no sean tan jóvenes como antes.
Inhaladores de alivio
Los inhaladores de alivio abren las vías respiratorias en el asma y la EPOC . Esto significa que el aire puede fluir más libremente en los pulmones, aliviando las sibilancias y la disnea. Empiezan a actuar en cuestión de minutos, pero su efecto suele durar sólo unas horas.
Si su asma está bien controlada, sólo debería necesitar su inhalador de alivio ocasionalmente, quizás cuando haga ejercicio o cuando esté resfriado. Los inhaladores suelen ser de color azul y los más comunes son Ventolin® (salbutamol) y Bricanyl® (terbutalina).
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Inhaladores preventivos
Los inhaladores preventivos no funcionan tan rápido como los aliviadores, pero son igual de importantes. Si los síntomas no se controlan con inhalaciones ocasionales de su medicamento de alivio, se le recomendará que tome un inhalador preventivo para evitar que los síntomas aparezcan en primer lugar. Cada uno de ellos actúa de forma diferente, pero su función es reducir la inflamación de las vías respiratorias y abrirlas.
Deben tomarse todos los días para que surtan pleno efecto, y pueden prevenir las sibilancias y mejorar su capacidad para desplazarse y hacer ejercicio. También pueden reducir el riesgo de sufrir un ataque grave que requiera ingreso hospitalario. En el caso del asma, los inhaladores preventivos más comunes contienen pequeñas dosis de esteroides. También puede recibir una versión de acción prolongada de un medicamento aliviador que se toma para aliviar los síntomas durante 12 o incluso 24 horas.
Tipos de dispositivos inhaladores
Como si el tratamiento con aliviadores y preventivos no fuera suficientemente complicado, existen diferentes dispositivos para administrar el medicamento en los pulmones, y a veces el mismo medicamento se presenta en varios dispositivos diferentes. Algunos dispositivos implican presionar e inspirar al mismo tiempo.
Estos se denominan «inhaladores de dosis medida» y son uno de los tipos más comunes de inhaladores utilizados para administrar medicamentos de alivio en particular. A veces, con estos inhaladores de dosis medida, su médico o enfermera le recomendará que bombee una dosis de medicamento en una burbuja de plástico y que la inhale desde aquí.
Otros aún son «accionados por la respiración»: a medida que usted respira, el medicamento llega automáticamente a sus pulmones. Afortunadamente, la enfermera de su consulta o su médico de cabecera pueden ayudarle a encontrar el más adecuado para usted.
Incluso si ha tenido asma o EPOC durante mucho tiempo y ha utilizado el mismo inhalador durante años, merece la pena recordar regularmente cómo funcionan. Podría sorprenderse de lo diferente que es la técnica de inhalación «óptima» de la suya.
La técnica correcta de inhalación
Si su técnica de inhalación no es buena, es posible que no llegue mucho medicamento a sus pulmones. Los problemas suelen surgir con los inhaladores dosificadores, en los que hay que coordinar la presión para obtener la dosis al mismo tiempo que se inspira.
Si se presiona antes de respirar, la mayor parte de la dosis acaba en la parte posterior de la garganta en lugar de en los pulmones. Si presiona después de inhalar, dejará toda la dosis en la boca, donde volverá a ser exhalada rápidamente.
Si le han dado un espaciador para que lo utilice con su inhalador de dosis medida y no lo usa, recibirá hasta un 30% menos de medicamento en los pulmones pero más en el cuerpo porque se deposita en la boca y la garganta. Esto le hace más propenso a sufrir efectos secundarios, como temblores y palpitaciones, a causa de las grandes dosis de medicación de alivio.
Si tiene alguna duda, lleve su inhalador a su próxima revisión con el médico o la enfermera y pídales que observen cómo lo toma. Además, muchos farmacéuticos han recibido formación para comprobar la técnica de los inhaladores.
Los nebulizadores, ¿una opción mejor?
Aunque los nebulizadores se utilizan a veces en los hospitales para administrar altas dosis de medicamentos inhalados a los pulmones en caso de ataques de asma graves, la Sociedad Torácica Británica (BTS) afirma que no hay pruebas suficientes para recomendar su uso rutinario.
Además, la BTS recomienda ahora utilizar un inhalador de dosis medida con una cámara espaciadora en lugar de un nebulizador en los ataques de asma leves o moderados. Esto significa que, en el caso de los niños en particular, es posible que el médico les dé una cámara espaciadora y no un nebulizador cuando tengan sibilancias agudas. No se preocupe: hay pruebas fehacientes de que la jeringuilla funciona igual de bien en estos casos.
Con el agradecimiento de la revista ‘My Weekly’, donde se publicó originalmente este artículo.