Free Press

En comparación con los niños de los grupos de control, los niños de los grupos de música mostraron mayores aumentos en el CI a escala completa. El efecto fue relativamente pequeño, pero se generalizó en las subpruebas de CI, en las puntuaciones de los índices y en una medida estandarizada del rendimiento académico.

Un número cada vez mayor de investigaciones concluye que el entrenamiento musical proporciona a los estudiantes ventajas de aprendizaje en el aula. Ahora, un estudio de la Universidad de Northwestern concluye que la formación musical también puede beneficiar a la abuela, ya que compensa algunos de los efectos nocivos del envejecimiento.

De hecho, en un estudio realizado en 2007 en seres humanos, investigadores alemanes descubrieron que las personas aprenden palabras de vocabulario un 20% más rápido después de hacer ejercicio que antes de hacerlo, y que el ritmo de aprendizaje se correlaciona directamente con los niveles de BDNF.

En su estudio, Small sometió a un grupo de voluntarios a un régimen de ejercicio de tres meses y luego tomó fotos de sus cerebros… Lo que vio fue que el volumen capilar en el área de la memoria del hipocampo aumentó un 30%, un cambio realmente notable.

…cuando la lectura compartida de libros se enriquece con una atención explícita al desarrollo de las habilidades y estrategias de lectura de los niños, entonces la lectura compartida de libros es un vehículo eficaz para promover la capacidad de alfabetización temprana incluso de los niños desfavorecidos.

«Una pérdida de una hora de sueño equivale a dos años de maduración y desarrollo cognitivo», explicó Sadeh.

Los adolescentes que obtuvieron sobresalientes promediaron unos quince minutos más de sueño que los estudiantes de sobresaliente, que a su vez promediaron quince minutos más que los de aprobado, y así sucesivamente. Los datos de Wahlstrom eran una réplica casi perfecta de los resultados de un estudio anterior realizado por Carskadon, de Brown, con más de 3.000 estudiantes de secundaria de Rhode Island. Ciertamente, se trata de promedios, pero destaca la consistencia de los dos estudios. Cada quince minutos cuenta.

Decenas de estudios demuestran que la fuerza de voluntad es el hábito clave más importante para el éxito individual… Los estudiantes que ejercían altos niveles de fuerza de voluntad tenían más probabilidades de obtener notas más altas en sus clases y de ser admitidos en escuelas más selectivas. Tenían menos ausencias y dedicaban menos tiempo a ver la televisión y más horas a los deberes. «Los adolescentes altamente autodisciplinados superaron a sus compañeros más impulsivos en todas las variables de rendimiento académico», escribieron los investigadores. «La autodisciplina predijo el rendimiento académico de forma más sólida que el coeficiente intelectual. La autodisciplina también predijo qué estudiantes mejorarían sus calificaciones en el transcurso del año escolar, mientras que el CI no lo hizo…. La autodisciplina tiene un mayor efecto en el rendimiento académico que el talento intelectual».

…la concienciación fue el rasgo que mejor predijo el éxito laboral. Lo que intriga a Roberts sobre la conciencia es que predice muchos resultados que van más allá del lugar de trabajo. Las personas con un alto nivel de conciencia obtienen mejores notas en la escuela y la universidad, cometen menos delitos y permanecen casadas durante más tiempo. Viven más tiempo, y no sólo porque fumen y beban menos. Tienen menos derrames cerebrales, una presión arterial más baja y una menor incidencia de la enfermedad de Alzheimer.

El mejor predictor del éxito, según los investigadores, fue la puntuación de los futuros cadetes en un rasgo no cognitivo y no físico conocido como «grit», definido como «perseverancia y pasión por los objetivos a largo plazo».

Los productos no funcionaron en absoluto. No tuvieron ningún efecto positivo en los vocabularios del público objetivo, los bebés de 17 a 24 meses. Algunos fueron realmente perjudiciales. Por cada hora diaria que los niños pasaban viendo determinados DVD y vídeos para bebés, éstos entendían una media de seis a ocho palabras menos que los niños que no los veían.

Nuestros cerebros evolucionaron para aprender haciendo cosas, no oyendo hablar de ellas. Esta es una de las razones por las que, para muchas habilidades, es mucho mejor pasar dos tercios de tu tiempo poniéndote a prueba en lugar de absorberlas. Hay una regla de los dos tercios. Si quiere, por ejemplo, memorizar un pasaje, es mejor dedicar el 30 por ciento de su tiempo a leerlo, y el otro 70 por ciento de su tiempo a ponerse a prueba en ese conocimiento.

Todo el mundo sabe que hay que desayunar el día de un examen importante. Los alimentos ricos en carbohidratos, fibra y de digestión lenta, como la avena, son los mejores, según las investigaciones. Pero lo que se come una semana antes también es importante. Cuando se sometió a 16 estudiantes universitarios a pruebas de atención y velocidad de pensamiento, y luego se les dio una dieta de cinco días rica en grasas y baja en carbohidratos, con mucha carne, huevos, queso y crema, y se les volvió a hacer la prueba, su rendimiento disminuyó.

La cafeína y la glucosa pueden tener efectos beneficiosos sobre el rendimiento cognitivo… Dado que estas áreas se han relacionado con los procesos de atención sostenida y de memoria de trabajo, los resultados sugerirían que la combinación de cafeína y glucosa podría aumentar la eficiencia del sistema atencional.

…la felicidad es una enorme ventaja en un mundo que enfatiza el rendimiento. Por término medio, las personas felices tienen más éxito que las infelices tanto en el trabajo como en el amor. Obtienen mejores evaluaciones de rendimiento, tienen trabajos más prestigiosos y ganan salarios más altos. Es más probable que se casen y, una vez casados, están más satisfechos con su matrimonio.

En aspectos como la capacidad intelectual y ciertos aspectos de la personalidad, los hijos biológicos son bastante similares a sus padres. Sin embargo, en el caso de los niños adoptados, los resultados son francamente extraños. Sus puntuaciones no tienen nada en común con sus padres adoptivos: estos niños no son más parecidos en su personalidad o habilidades intelectuales a las personas que los criaron, alimentaron, vistieron, leyeron, enseñaron y amaron durante dieciséis años que a dos adultos cualquiera tomados al azar de la calle.

Un estudio realizado por el economista Bruce Sacerdote sobre estudiantes del Dartmouth College ilustra lo poderosa que es esta influencia. Descubrió que cuando los estudiantes con bajos promedios de calificaciones simplemente empezaban a compartir habitación con los estudiantes con mejores calificaciones, sus promedios de calificaciones aumentaban. Estos estudiantes, según los investigadores, «parecían contagiarse mutuamente de buenos y malos hábitos de estudio, de manera que un compañero de habitación con una media de notas alta hacía subir la media de notas de su compañero de habitación con notas más bajas».

…Rosenthal y Lenore Jacobson (1968) hicieron el mismo estudio en un aula, diciendo a los profesores de primaria que tenían ciertos estudiantes en su clase que eran «espabilados académicos». De hecho, estos alumnos fueron seleccionados al azar. Los investigadores no hicieron absolutamente nada más para seleccionar a estos niños. Sin embargo, al final del año escolar, el 30 por ciento de los niños nombrados arbitrariamente como «spurters» habían ganado una media de 22 puntos de CI, y casi todos habían ganado al menos 10 puntos de CI.

La gente inteligente no empieza muchas peleas de bar. Pero la gente estúpida no construye muchas bombas de hidrógeno.