P. Utilizo paneles de ganado de cuatro pies de alto y 16 pies de largo para crear un enorme enrejado para tomates, atando las vides a los paneles a medida que crecen y luego lanzándolas hacia el otro lado cuando llegan a la cima. Proporciona un fuerte soporte; y tal vez hace que sea demasiado fácil para el Sr. Ardilla recoger los mejores tomates. ¿Alguna idea? ¿Estaría mal esconderse en el garaje y disparar a las ardillas?
— «MJ» en Hampton, Virginia
R. Bueno, se considera una solución orgánica siempre que no utilices perdigones de plomo…
…pero probablemente sea ilegal a menos que estés en el campo; e incluso entonces, tendrías que ser un maldito buen tirador-esas Ardillas Malvadas son objetivos pequeños y de rápido movimiento. De todos modos, esta situación es especialmente desafortunada, ya que parece que MJ ha ideado un sistema realmente bueno. Los «paneles de ganado» son grandes secciones rectangulares de vallas metálicas muy fuertes, y puedo ver cómo sería capaz de proporcionar un gran apoyo y el flujo de aire a sus tomates por persuadir a las plantas de un lado y luego simplemente dejar que se extienden por el otro.
Lo primero que sugeriré es el viejo y fiable aspersor activado por movimiento. («El espantapájaros» sigue siendo mi marca favorita por su facilidad de uso y gama de controles). Apúntalo a los tomates y comprueba si los constantes golpes de agua fría son lo suficientemente molestos como para mantener alejadas a las ardillas malvadas. Si no es así, sugeriría sacrificar la primera racha de frutos de esta temporada saturando cada tomate temprano con una fuerte solución de repelente de ciervos.
Ahora no querrá comer esos tomates; son puramente de sacrificio. Pero si realmente los empapa con repelente, hay una buena posibilidad de que las ardillas no vuelvan por más. Entonces los tomates que sigan serán todos tuyos. Incluso podrías lavar y pelar algunos de los mofados y utilizarlos para hacer salsa. (¡Añada mucha albahaca y ajo!)
(Página web de Gardens Alive extra: El editor de nuestro programa, el afable Al Banks, insiste en que también mencione un consejo que se me ocurrió durante una llamada telefónica en el programa: conseguir una caja de viejas bolas de cristal rojas para el árbol de Navidad y colgarlas en las plantas a principios de la temporada. «Los tomates de esa persona son terribles», dice la infeliz rata del árbol).
Si esas tácticas no funcionan, tendrá que cambiar su método y cultivar dentro de las jaulas cilíndricas para tomates que recomiendo construir. (Ver este artículo para más detalles.) Pero ella debe usar vallas de alambre soldado; es mucho más fácil de doblar que esos paneles (que están diseñados para no doblarse) y la malla de la mayoría de las vallas es lo suficientemente pequeña como para excluir a las ratas de árbol terroristas. Haz tapas para las jaulas con la misma valla y sujétalas con bridas. Eso mantendrá a las alimañas fuera y seguirá permitiendo el acceso humano a los frutos.
(Odio ver esos paneles de ganado desperdiciarse. Tal vez pueda intentar usarlos para cultivar un cultivo enredadera como las judías de palo, y esperar que las Ardillas Malignas no las arrasen también).
P. Nunca obtenemos manzanas del árbol de nuestro jardín; las ardillas las recogen antes de que las manzanas estén casi maduras. Me gustaría plantar otros árboles frutales, pero no veo ningún sentido si las ardillas son las únicas que se benefician. Hay alguna forma de evitar que se coman todo?
—Kimm en el oeste de Filadelfia
R. ¡Las ardillas urbanas son lo peor! ¡Los Corner Boys del mundo de las alimañas! Son tan destructivas como las rurales, pero con un malvado atuendo.
Ahora; este problema me hace pensar en mis melocotoneros. Cada temporada pierdo algunos frutos por algo que deja grandes marcas de dientes en los que no están maduros, pero no mucho, y donde vivo, el culpable podría ser perfectamente las zarigüeyas o los mapaches.
Una de las razones por las que puede que no sufra mayores pérdidas es que rocío mis árboles con «Surround», un preparado de arcilla muy fino, varias veces en el transcurso de una temporada para proteger los frutos de los insectos y las enfermedades. Hace que todo el árbol adquiera un color blanco plateado, pero se quita fácilmente cuando los frutos están maduros, y es posible que los haga poco apetecibles antes de eso.
Y no es ningún tipo de gasto añadido. Todo el mundo tiene que hacer algo para proteger los frutos de sus árboles de las plagas de insectos y enfermedades, y he descubierto que los aerosoles de arcilla hacen el trabajo muy bien, tal vez con el beneficio adicional de disuadir a los siervos de Satanás de larga cola.
Y cuando le conté esto a la productora de mi programa, la amable Alexis Landis, me hizo una gran pregunta: «¿Podrías añadir algo como un repelente de ciervos al spray de arcilla?»
¡Eso es una idea! Repelente de ciervos, aceite de ajo, pimienta picante; todos son inofensivos. Pero me gustaría hacer un Martha Stewart y ‘probarlo en una pequeña zona primero’ para asegurarme de que no interfiere con la función protectora de la arcilla-porque como Kimmy puede tener la suerte de descubrir algún día, cuanto más avanzamos en la temporada, más cosas salen a atacar las frutas, especialmente las manzanas y los melocotones; y he encontrado que el spray de arcilla es altamente protector.
(Y debo añadir que una buena cosecha merece con creces el esfuerzo que supone conseguirla. Los tomates cultivados en casa son maravillosos, pero los melocotones cultivados en casa son un triunfo de sabor sin igual).
P. Ahora terminaremos con una sugerencia de un oyente. Patricia, de Greenbelt, Maryland, escribe: «Mi vecino guarda el pelo cuando acicala a sus gatos y lo pone alrededor de su jardín. Cree que así mantiene alejadas a las ardillas. ¿Qué opinas?»
R. No veo cómo un poco de pelo en el suelo va a alejar a las ardillas malvadas de un árbol frutal, pero creo que tiene un gran potencial para prevenir los daños en la parte baja, como cuando desentierran los contenedores o arrasan un lecho de bulbos de tulipán. Algunos cultivadores holandeses recomiendan cubrir los parterres recién plantados con pelo de perro para mantener alejadas a las ardillas, pero el pelo de gato debería funcionar igual de bien. Y todo el pelo -de perro, de gato y de persona- es rico en nitrógeno, por lo que alimenta el suelo al descomponerse. También es un control de babosas muy eficaz; las babosas se enredan en él.
(Puede que pienses que es asqueroso; ¡pero no es tan asqueroso como la baba de las babosas en tu lechuga!)